As necessidades básicas de Qin Huairu

Qin Huairu apressou-se a chegar à repartição do bairro para buscar Jia Zhangshi. Ao sentir o odor estranho que emanava de sua sogra, ela sentiu um profundo nojo.

O que teria acontecido? Junto com Jia Zhangshi, foi detida uma feiticeira com antecedentes criminais, que acabou sendo um estorvo e foi enviada para outra área. Como era a primeira infração de Jia Zhangshi, ela foi multada em cinco yuans e condenada a uma semana de serviço voluntário nas ruas. O Diretor Sun ainda a advertiu severamente: se houvesse uma próxima vez, ele não teria piedade. A sentença foi branda apenas por ser a primeira vez e por se tratar de uma senhora idosa.

Qin Huairu abraçou Jia Zhangshi, sentindo o cheiro característico da sogra, enquanto calculava mentalmente suas finanças. No hospital, o custo de um tratamento era de mais de cinco yuans... Sete itens, ao todo! Agora, com a multa da fiscalização urbana, ela perderia em dois dias o equivalente a mais de um mês de seu salário. Com poucas oportunidades de trabalho extra e suas economias quase esgotadas, restavam apenas pouco mais de dez yuans em seu bolso.

A família Jia era extremamente avarenta e não tirava um centavo sequer do bolso. Tanto Jia Zhangshi quanto Jia Dongxu possuíam algum dinheiro e até uma máquina de tricô, mas eram incapazes de gastar nada, preferindo depender da caridade dos vizinhos do pátio. Ao pensar nisso, Qin Huairu sentia que seu casamento fora um erro. Homens temem escolher a profissão errada, e mulheres temem escolher o homem errado.

Jia Zhangshi retornou para casa em estado de choque. Jia Dongxu, ao ver o estado da mãe, e olhando para o filho Bangeng, que permanecia inconsciente na cama do hospital, sentiu a raiva subir. Ele culpou Qin Huairu por tudo. Num acesso de fúria, atirou uma xícara em direção a ela.

O objeto estilhaçou-se diante de seus pés. Qin Huairu sentiu-se como se tivesse recebido um banho de água fria.

— Quem é você? Por que fez isso? Você é uma praga! — gritou Jia Dongxu.

Qin Huairu olhou para o marido e percebeu que, cada vez mais, ele se tornava um estranho. As lágrimas começaram a rolar. Jia Dongxu não era assim no passado; foi justamente por sua aparência promissora que ela o escolhera anos atrás. Como as coisas chegaram a este ponto? Ela desabou no chão, chorando copiosamente, o que fez Jia Dongxu silenciar.

Como Qin Huairu era a única que ainda podia trabalhar, ele temeu que, se fosse longe demais, ela parasse de sustentar a casa. Com um tom mais brando, ele ordenou:
— Lave as roupas da mamãe.

Embora sentisse repulsa pelo homem à sua frente, Qin Huairu sabia que precisava obedecer. Se ela se separasse, raramente encontraria alguém em Pequim disposto a se casar com uma mulher em sua situação. Enquanto limpava as coisas de Jia Zhangshi, ela refletia. Felizmente, o encontro de Shazhu não derroara bem; se ele tivesse se interessado por Lou Xiaoe, deixaria de ajudar a família deles.

Ela já não se importava mais com nada. Planejava prender aquele tolo de Shazhu. Assim que Jia Dongxu morresse, ela encontraria uma forma de se casar com ele. Se ele conseguia tolerar o filho dela, certamente aceitaria os três. O salário de Shazhu era muito superior ao de Jia Dongxu, e com suas habilidades culinárias, ela poderia viver com conforto. Ela continuaria sendo a nora da família Jia apenas no nome, pois seu coração já não pertencia a eles.

Após resolver os assuntos domésticos, Qin Huairu retornou à siderúrgica. Durante o descanso, Chen Tao contou a Xu Guoqiang:
— Ouvi dizer que a mãe de Qin Huairu foi expulsa pelos moradores por causa de suas superstições.

Xu Guoqiang sorriu. A eficiência deles fora rápida. Logo chegou a hora do almoço. A comida preparada pelos aprendizes de Shazhu não era tão boa quanto a dele, mas era aceitável. Qin Huairu, como de costume, avançou para a frente da fila.

Shazhu estava deprimido por ter sido rejeitado em seu encontro. Ao ver a beleza de Qin Huairu, ele não pôde deixar de sorrir. Quando ela pediu a comida, Shazhu, como se despertasse de um sonho, serviu-lhe uma porção extra e um bolinho recheado. Os outros trabalhadores observavam a cena com olhares estranhos, comentando como Jia Dongxu era um inválido e como Qin Huairu era uma mulher atraente.

Xu Guoqiang, ao lado de seus colegas, observava a cena com desdém. Para ele, aquele tipo de mulher era insuportável. Enquanto os colegas discutiam a vida amorosa de Xu Guoqiang e o comportamento de Qin Huairu, ele apenas ria.

Qin Huairu ouvia as conversas, mas logo se acalmou. A vida era difícil, e ela precisava sobreviver. Se não fosse por sua reputação, ela já teria se livrado da família Jia. Ela começou a considerar Shazhu como uma escolha sólida para o futuro.

Naquela tarde, Shazhu, distraído, pensava no comportamento de Qin Huairu. Quando ela se sentou ao seu lado e pediu que ele trouxesse mantimentos da despensa do restaurante, alegando dificuldades extremas com as despesas médicas de Jia Dongxu e a situação da sogra, Shazhu, apesar do risco, prometeu ajudar.

Xu Damao, observando tudo de perto, também começou a cobiçar Qin Huairu, pensando que, se Shazhu podia tirar proveito da situação, ele também poderia.

Ao retornar ao pátio, a vida continuava em seus conflitos habituais. Xu Guoqiang, por sua vez, recebeu uma notificação do sistema: completara uma verificação e ganhara amuletos de mudança de voz, uma máscara de pele humana e o nível 3 em engenharia elétrica. Com o novo conhecimento, ele percebeu que poderia resolver problemas complexos na fábrica.

No dia seguinte, ao chegar à fábrica e encontrar a oficina de soldagem às escuras por uma falha na rede, Xu Guoqiang viu a oportunidade de demonstrar suas novas habilidades, para o espanto de seus colegas.