Qin Huairu estava pedindo-lhe dinheiro emprestado

Ao longo de tantos anos, a senhora Jia Zhang não poupou palavras para difamar Xu Guoqiang.

De fato, por mais que fizessem arruaça, ao chegarem à delegacia, no máximo receberiam uma reprimenda.

Na pior das hipóteses, ele seria enviado para um centro de reabilitação juvenil por apenas dois dias.

Talvez fosse melhor resolver o assunto ali mesmo, no pátio coletivo.

— Sua... senhora Jia Zhang...

— Você não acabou de dizer que exigia vinte dólares de indenização?

— Eu, Xu Guoqiang, não sou tão mesquinho assim.

— Se você diz vinte, então serão vinte!

— Se você não me pagar vinte dólares, farei uma queixa formal na escola e na delegacia.

— Se você pedir desculpas, posso abater dez desse valor.

Dito isso, Xu Guoqiang virou a cabeça e fixou o olhar nas pessoas presentes.

Tanto o primeiro quanto o segundo ancião silenciaram.

Nesse ponto, Xu Guoqiang detinha a vantagem absoluta; se ainda ousassem argumentar, estariam completamente errados.

Quem teria a ousadia de roubar a bicicleta de Xu Guoqiang em pleno dia e ainda ser pego em flagrante?

Uma preciosidade dessas, em qualquer família, seria tratada como um verdadeiro tesouro!

Se estivessem no campo, pegar alguém em flagrante cometendo tal ato...

É muito provável que o ladrão tivesse uma perna quebrada.

— É verdade.

— Vejam só, a família Jia não tem um pingo de decência o dia todo.

Enquanto isso, Xu Damao observava a cena de soslaio, intercedendo a favor de Xu Guoqiang.

Afinal, a senhora Jia Zhang havia falado dele com termos terríveis.

Se a senhora Jia Zhang estivesse disposta a se humilhar diante dele, Xu Damao, e lhe pedir desculpas...

Uma cena assim parecia tão improvável na mente de Xu Damao quanto uma lenda fantástica.

Isso o divertia imensamente.

No entanto, Xu Damao achava que a postura de Xu Guoqiang era impecável.

Ao ouvir tais palavras, a senhora Jia Zhang sentiu um aperto terrível no coração.

Mas, justamente naquele momento inoportuno, suas pernas ainda não haviam se recuperado totalmente quando ela cruzou o caminho de Xu Guoqiang.

Ainda assim, ela levantou-se lentamente.

Ela viera até ali para defender o neto; afinal, ele ainda era jovem e não podia carregar aquele fardo nas costas.

Em segundo lugar, pedir desculpas significava apenas engolir o próprio orgulho.

Mas será que a honra importava tanto assim?

Desta vez, seriam mais dez yuans?

Ao ver a atitude da senhora Jia Zhang, Qin Huairu não pôde deixar de suspirar em silêncio.

Era preciso admitir que a influência de Xu Guoqiang era formidável...

Até mesmo a senhora Jia Zhang, que normalmente não respeitava ninguém, encontrava-se em uma situação tão deplorável por causa dele.

Se ela não tivesse se casado com Jia Dongxu, talvez sua própria vida fosse muito melhor.

Naquele instante, ela parecia ter se esquecido de que pertencia à família Jia.

Olhando para a senhora Jia Zhang que se erguia vagamente, Qin Huairu sentiu o coração disparar no peito.

Chegou até a experimentar uma espécie de prazer mórbido.

Como seria maravilhoso se a senhora Jia Zhang fosse subjugada daquela maneira!

— Xu Guoqiang...

— Você tem razão!

A senhora Jia Zhang ajoelhou-se no chão e murmurou:

— Nós, da família Jia, realmente nos rendemos desta vez.

— A culpa foi minha.

A senhora Jia Zhang não teve escolha senão engolir o orgulho em silêncio.

— Que isso não se repita.

A voz de Xu Guoqiang permaneceu fria e indiferente como sempre.

— O que quer dizer com isso?

A senhora Jia Zhang fingiu amnésia, incapaz de articular uma única palavra.

Para ela, certas coisas eram naturais, mas Xu Guoqiang pensava de modo totalmente diferente.

Nos dias em que sofria opressão por parte da família Jia, ele ouvira incontáveis zombarias pelas costas.

Tanto que, da última vez em que tentara arranjar um casamento, até mesmo a alcoviteira o havia desprezado.

Naquela época, o status de Xu Guoqiang na fábrica era alto e, logicamente, alguém deveria tê-lo ajudado a encontrar uma companheira.

Contudo, ninguém mais quis lhe servir de intermediário.

Era fácil imaginar o tipo de difamação que espalhavam a seu respeito pelas costas.

— Senhora Jia Zhang, sua memória é curta demais para esquecer assim tão rápido.

— Será que já esqueceu de como falava de mim ao longo de todos esses anos?

Continuou Xu Guoqiang, incisivo.

O ancião ao lado ouviu aquilo e permaneceu sem palavras.

Pensando bem, Xu Guoqiang certamente guardara todas aquelas ofensas na memória, apenas optando por não trazê-las à tona na época.

Nas reuniões do comitê do pátio, ele sempre fora conhecido por sua justiça implacável.

Ao lembrar disso, o ancião franziu o cenho profundamente.

Parecia prudente encontrar uma oportunidade para bajular Xu Guoqiang adequadamente...

Do contrário, caso ocorresse algum imprevisto, Xu Guoqiang não hesitaria em demonstrar total falta de complacência.

— Eu...

Ao ouvir tais palavras, a expressão da senhora Jia Zhang tornou-se ainda mais soturna.

— Sobre este assunto...

— Fomos nós, da família Jia, que erramos.

— Não podemos levá-lo à ruína.

A senhora Jia Zhang pronunciou essas palavras com extrema seriedade.

— Muito bem.

Ouvindo isso, Xu Guoqiang sentiu um alívio interior.

Era a primeira vez que via a senhora Jia Zhang naquela situação.

Os vizinhos cochichavam entre si:

— Aquela senhora Jia Zhang só sabe falar asneiras o dia todo.

— Pois é, e ainda tem coragem de dizer que os outros não cultivam virtudes? Na minha opinião, o problema dela é a língua ferina.

— Quem sabe o motivo de Jia Dongxu estar acamado não seja justamente por causa das pragas que a mãe pragueja...

— Ora essa...

— Ser capaz de gerar três filhos mesmo estando acamado já é um feito notável para o Jia Dongxu.

— Será que vocês não sabem? Talvez todos os garotos tenham o mesmo sobrenome, um certo He...

Tais comentários fizeram com que, por mais espessa que fosse a pele da senhora Jia Zhang...

Seu rosto ardesse intensamente de dor.

Apesar disso, Xu Guoqiang não pretendia dar o assunto por encerrado.

Ele estendeu a mão num gesto claro.

Ainda não havia recebido os dez yuans combinados.

— Poderia me dar um prazo?

Murmurou Qin Huairu, observando a cena com apreensão.

Desta vez, a família Jia provavelmente gastaria uma fortuna.

Ela própria não tinha um centavo no momento.

— Tudo bem.

— Se não tiver até o fim do dia, teremos de recorrer a outro método.

Xu Guoqiang acabou concordando.

Sabia que, embora os membros da família Jia estivessem sem dinheiro no momento, ainda possuíam alguns bens de valor.

Além disso...

Era muito provável que eles escondessem alguma riqueza oculta.

Dito isso, Xu Guoqiang virou as costas e entrou em seu quarto.

O desfecho daquele dia fora verdadeiramente revigorante.

À tarde, ele preparou com capricho algumas fatias de presunto e legumes em conserva, saboreando sua refeição acompanhada de um bom trago.

Nesse exato momento, um homem idoso chamado Yi Zhonghai apareceu à porta de seu quarto.

— Guoqiang...

— No passado, reconheço que cometi alguns erros.

O ancião sentou-se à mesa frente a frente com Xu Guoqiang.

— Hm.

Xu Guoqiang assentiu com a cabeça, sem sequer dignar-se a lançar um olhar a Yi Zhonghai.

Quem saberia quais intenções ardilosas aquele velho lobo-marinho escondia?

— Ai...

— A culpa foi da minha imprudência anterior. De hoje em diante, eu juro por Xu Guoqiang que jamais permitirei que algo assim volte a acontecer!

Continuava Yi Zhonghai, insistindo em suas justificativas.

Nesse instante, Xu Guoqiang cravou a ponta de uma coxa de frango na mesa, emitindo um som abafado.

Ele simplesmente ignorou as palavras de Yi Zhonghai.

Yi Zhonghai abriu a boca, mas nenhuma palavra lhe ocorreu.

Nesse ínterim, Xu Guoqiang já havia esvaziado seu copo de bebida de um só gole.

Olhando para Yi Zhonghai, ele proferiu friamente:

— Cada um por si e que o céu decida.

— Velho Yi, passe bem.

Xu Guoqiang deu ordens diretas para que o visitante se retirasse.

Sem alternativa, o ancião Zhonghai teve de deixar a residência de Xu Guoqiang.

Retornando à casa da família Jia, reinava um silêncio sepulcral, quebrado apenas pelos lamentos do jovem ferido.

— Ai, que dor...

O soco desferido por Xu Guoqiang não continha força total, pois seu corpo havia sido transformado pelo sistema, permitindo-lhe controlar a intensidade com precisão milimétrica.

Afinal, tratava-se apenas de um hematoma extenso, sem nenhuma fratura óssea.

Ainda assim...

A dor era lancinante.

Enquanto aplicava o linimento, o rapaz chorava copiosamente.

A senhora Jia Zhang jazia na cama, com uma expressão de injustiça, soluçando sem parar.

— Aquele maldito Xu Guoqiang há de pagar caro no futuro!

— Não sabe respeitar os mais velhos...

— Se o meu falecido marido estivesse aqui, jamais permitiria que Xu Guoqiang saísse impune.

Ela continuava a resmungar, como se as humilhações sofridas ainda não fossem suficientes.

Qin Huairu terminou de aplicar o remédio e lançou um olhar circunspecto ao restante da família Jia.

Eles pareciam ter se esquecido completamente da exigência de Xu Guoqiang quanto aos dez yuans. Quando Qin Huairu se preparava para falar, ouviu passos se aproximando.

A senhora Jia Zhang recomeçou a prantear:

— Nossa família não tem sequer um tostão furado por culpa daquele maldito Xu Guoqiang.

Ouvindo aquilo, Qin Huairu compreendeu perfeitamente.

Não havia jeito, teria de arrumar o dinheiro por conta própria.

Qin Huairu saiu do pátio e dirigiu-se diretamente à porta da residência do Solitário.

Bateu à porta, e logo o homem abriu-a.

— O que houve?

Ao ver que se tratava de Qin Huairu, o cozinheiro perguntou prontamente.

No fundo, ele ainda considerava que Xu Guoqiang havia exagerado, pois o incidente daquela manhã fora longe demais.

Tratava-se apenas de uma criança, por que levar as coisas tão a sério?

Por que não conversar diretamente com o pequeno Bangeng?

— Eu...

Qin Huairu estava em uma situação desesperadora, com pouquíssimo dinheiro em espécie.

Afinal, aquela quantia era um presente que o cozinheiro lhe dera anteriormente.

— Irmão Zhu, será que você poderia me emprestar dez yuans?...

A voz de Qin Huairu estava tingida de amargura; se não conseguisse reunir aquela quantia, Xu Guoqiang certamente cumpriria sua ameaça.

No dia seguinte, o garoto seria enviado para o reformatório.

— Isso...

O cozinheiro hesitou, visivelmente dividido.

Dinheiro não brotava do chão, e dez yuans representavam uma quantia considerável!

Equivaliam a mais da metade de seu salário mensal, além de ter sofrido descontos severos por ter sido punido limpando as latrinas.

Vendo a hesitação estampada no rosto do homem, Qin Huairu sentiu um leve descontentamento.

Eram apenas dez yuans!

Com tudo o que ele trazia escondido da cozinha para cozinhar em casa, conseguir dez yuans deveria ser algo simples, não?

Em seu íntimo, ela guardava um pingo de insatisfação com a ingenuidade daquele homem, mas a vida era dura.

— Irmão Zhu...

— Desta vez, eu lhe suplico!

— Juro que não esquecorei este favor nem na próxima vida.

A forma com que Qin Huairu pronunciou tais palavras, com um ar comovedor e indefeso, fez o coração do cozinheiro amolecer instantaneamente.

A vida é realmente árdua, suspirou ele em silêncio.

Ele se virou para entrar e pegar o dinheiro.

Enquanto isso, na mesma casa, a irmã mais nova presenciara toda a conversa entre o irmão e Qin Huairu.

O coração da jovem estava repleto de amargura; ela desejava alertar o irmão, mas se aquele bobo continuasse agindo assim, o que seria de sua própria família?

Da última vez, ele havia dado cinco yuans àquela mulher, e agora pedia mais dez...

Se continuasse nesse ritmo, ele acabaria tendo de pedir esmola para sustentar os outros? E mais...

Até o momento, Qin Huairu não havia devolvido um único centavo.

Se fossem apenas alguns trocados, ainda seria compreensível.

Contudo, dez yuans inteiros — mesmo que ela prometesse lembrar na próxima vida, de nada adiantaria.

Sob o olhar reprovador da irmã, o cozinheiro saiu de casa trazendo consigo a quantia solicitada.

Ao ver o dinheiro em mãos, a expressão de Qin Huairu iluminou-se consideravelmente.

— Irmão Zhu...

— Que tal eu lhe apresentar uma namorada?

Recebendo o dinheiro, Qin Huairu sentiu uma ponta de pudor incomum e dirigiu-se ao homem com um sorriso polido.

Ela tinha uma prima chamada Qin Jingru; se fosse viável, poderia trazê-la para conhecer o cozinheiro.

— Sério?

O homem reagiu com imensa alegria.

Vendo que ele estava com a gola da camisa desalinhada, Qin Huairu estendeu a mão para ajeitá-la com delicadeza.

O cozinheiro paralisou, estupefacto, pois jamais vivenciara algo semelhante.

— Vá descansar.

Qin Huairu disse com um leve aceno de cabeça antes de se afastar.

O cozinheiro permaneceu imóvel no mesmo lugar por um longo tempo.

Em seus pensamentos, ele suspirava, convencido de que Qin Huairu era uma mulher verdadeiramente exemplar...

Retornando à residência da família Jia, Qin Huairu entregou a cédula de dez yuans.

Ao ver que o cozinheiro realmente cedera o dinheiro, a senhora Jia Zhang finalmente abriu um sorriso.

— A meu ver, neste pátio inteiro, ele é o único que ainda presta.

— Mas ter de entregar estes dez yuans justamente para aquele maldito Xu Guoqiang...

Ao mencionar Xu Guoqiang, a senhora Jia Zhang exalava puro ódio. Ter sido forçada a ajoelhar-se no pátio diante de todos fora uma humilhação imperdoável.

Enquanto isso, Jia Dongxu resmungava:

— Aquele bobo também não vale nada, mas ao menos conseguiu arrumar dez yuans.

— Com a situação da nossa família, será que não poderíamos pedir um pouco mais emprestado?

A menção a Xu Guoqiang azedara o humor da senhora Jia Zhang, que logo descarregava sua frustração no cozinheiro.

Qin Huairu concordava plenamente em seu íntimo.

Se não fosse pela ajuda constante daquele homem, ela jamais teria afundado tanto...

Durante as festividades, enquanto as outras famílias desfrutavam de refeições fartas, os membros da família Jia continuavam a mastigar farinha de milho.

— Aquele imbecil é detestável.

Jia Dongxu, que permanecera calado até então, voltou a reclamar. Por um lado, queixava-se de que o cozinheiro não ajudava ainda mais a família; por outro, remoía a desconfiança sobre a proximidade entre Qin Huairu e o outro homem.

Enquanto falava, seu olhar desviou-se para o filho que repousava no pátio, banhando-se ao sol.

E se o pequeno Bangeng realmente tivesse o sangue do sobrenome He...

Jia Dongxu sentiu o ânimo despencar ainda mais, compreendendo que precisava continuar sobrevivendo de qualquer maneira...

E a única forma de fazê-lo era engolir tudo em silêncio.

O único adulto capaz de sustentar o lar naquele momento era Qin Huairu.

Diante de tais pensamentos, a face outrora exausta de Jia Dongxu tornou-se ainda mais lúgubre.

Aproximava-se a hora do almoço, e Qin Huairu ocupava-se com os afazeres domésticos da família Jia.

A refeição deles consistia em macarrão trazido pelo cozinheiro, cujos custos haviam saído do bolso do próprio benfeitor.

Ao pensar na quantidade de carne guardada na despensa do cozinheiro, Qin Huairu sentiu uma ponta de inveja profunda.

Enquanto isso, na residência do ancião, a refeição também estava pronta.

A vida deles seguia em patamares bem mais confortáveis.

— Será que deveríamos arrumar alguém para ele? — sugeriu o ancião Zhonghai.

— Aquele rapaz...

— Acredito que qualquer mulher que ele realmente deseje não corresponderá às expectativas.

A esposa do ancião ponderou sem grandes ânimos, pois andava preocupada com problemas próprios naqueles dias.

— Na minha opinião, as exigências do cozinheiro poderiam ser um pouco mais flexíveis.

— Temos uma parente distante muito prendada...

— Ela está na capital atualmente e possui um bom histórico familiar.

O ancião interrompeu o gesto com os pauzinhos, lembrando-se subitamente de algo.

— Uma mulher dessas se interessaria por um cozinheiro daquele tipo? — questionou a esposa, cética.

— Quem sabe?...