A Sra. Jia, que roubou linguiças da casa de Xu Guoqiang?

Ele deu uma volta pelo local e percebeu que todos estavam ocupados, seja sentados à mesa ou envolvidos em suas tarefas. Avistou as linguiças e peixes salgados na casa de Sha Zhu e saiu sorrateiramente. Em pouco tempo, retornou com um pedaço de linguiça que pesava quase um quilo.

— Vovó… eu trouxe um pouco de carne curada.

No entanto, notou que Jia Zhang estava fixando o olhar nele. Ela mimava Bang Geng ao extremo; mesmo vendo que o neto havia roubado seus tesouros, não disse nada, apenas o elogiou:

— Meu pequeno é muito esperto. Você daria uma linguiça para a vovó? — perguntou ela, olhando para o neto.

— É claro.

Nesse momento, Qin Huairu terminou de lavar a louça e viu a carne curada nas mãos de Bang Geng.

— Bang Geng, onde você conseguiu isso? — perguntou, sem conseguir se conter. Se continuasse assim, o menino acabaria em um reformatório.

— Eu… — Bang Geng hesitou, encolhendo-se atrás de Jia Zhang. — Alguém trouxe e dividiu conosco...

Jia Zhang, vendo Qin Huairu à sua frente, assumiu a postura de mãe autoritária:

— Isso não tem nada a ver com quem pode ou não comer.

— Você roubou alguma coisa da casa dele? — Qin Huairu mudou o tom, tornando-se severa. — Isso não é algo que veio da casa daquele bobo? Como pode? Será que eles dois conseguiriam comer tudo isso sozinhos?

Naturalmente, Jia Zhang não recusaria a comida.

— Qin Huairu, pense bem em como vivemos desde que você entrou nesta família. Comemos bem, temos tudo do bom e do melhor. O Ano Novo está chegando.

Jia Dongxu, que estava por perto, começou a reclamar da esposa. Qin Huairu ficou sem palavras e engoliu o que estava prestes a dizer.

— Olhe só como o Xu Guoqiang vive na casa dos fundos... — continuou Jia Zhang. — A frente da casa dele está cheia de carne de porco defumada e linguiças. Por que você não pensa que não chega aos pés do Xu Guoqiang?

O argumento de Jia Zhang parecia fazer sentido para ela. Qin Huairu suspirou, contendo a raiva. Se Jia Dongxu morresse, seria melhor. Seu ressentimento por ele crescia cada vez mais. Se pudesse ter encontrado alguém melhor na vila ou na cidade... Como não enxergou a verdadeira face deles antes?

Dito isso, ela saiu em direção à casa de Sha Zhu.

— Só peguei um pouco da casa do "Bobo". De qualquer forma, o que sobra é nosso.

A atitude de Qin Huairu desagradou profundamente Jia Zhang. Jia Dongxu, por sua vez, permaneceu em silêncio. Claramente, eles estavam procurando pelo "bobo". Como isso pôde acontecer? Da última vez, não tinham falhado?

— Sha Zhu — chamou Qin Huairu ao chegar à porta dele.

— Qin Huairu, precisa de algo? — Sha Zhu acabara de sair de casa e viu a carne curada à sua porta. Estava faltando um pedaço. O que estava acontecendo?

— Bobo... sinto muito, meu pequeno cachorro não entende as regras e acabou te incomodando. — Qin Huairu aproveitou a oportunidade para segurar o braço dele.

Sha Zhu ficou atônito, sem entender o que estava acontecendo.

— Tudo bem. É apenas uma bobagem. Eu até pretendia trazer um pouco para você. — Sha Zhu fez um gesto com a mão, minimizando o ocorrido, o que deixou Qin Huairu bastante constrangida.

Yi Zhonghai, o velho que estava por perto, viu a cena. Ao notar a carne pendurada do lado de fora, compreendeu tudo.

— O que foi? Você está preocupado com isso? — perguntou uma senhora ao ver o rosto de Yi Zhonghai empalidecer.

— Nada a dizer — suspirou o velho. Em sua mente, surgiu novamente a ideia de encontrar uma companheira para aquele "bobo". No entanto, ele já tinha sido humilhado uma vez e agora levava chutes; sua reputação na fábrica estava em declínio. Quanto a Xu Guoqiang... o velho olhou para os fundos. Se ele pudesse cuidar dela, ela ficaria muito feliz.

***

No dia seguinte, Xu Guoqiang foi acordado pelo despertador.

— Parabéns por completar o check-in! [Recompensa: Vale para bicicleta! Um relógio de bolso! Cinco quilos de carne de porco! Um quilo de bife!]

Xu Guoqiang sorriu e saiu. Parecia que desta vez ele faria algo diferente. Fazia dias que não via Yu Li e não sabia como seria o reencontro. Ele saiu pilotando sua motocicleta.

No pátio, Bang Geng, após o ocorrido na noite anterior, ainda parecia desejar roubar algo. Ao sair, viu o pátio dos fundos: a porta de Xu Guoqiang estava empilhada com linguiças e peixes salgados! Seus olhos se arregalaram e a saliva começou a escorrer.

Jia Zhang, vendo a cena, apressou-se em perguntar:

— O que foi, meu neto? Quer mais um pedaço?

Jia Zhang também percebeu a oportunidade, mas, lembrando-se do que havia acontecido anteriormente com Xu Guoqiang, hesitou. Será que valia a pena tentar roubar de novo?

Enquanto isso, Xu Guoqiang levava Yu Li a um restaurante de estilo russo. Havia letras gravadas, "1954"... era muito mais refinado que o portão da Fábrica de Aço Estrela Vermelha.

— Não precisa se preocupar — disse Xu Guoqiang, puxando Yu Li para perto. Ela sentiu uma ponta de dúvida; era a sua primeira vez ali.

— Mestre? — Chen Tao, um colega, observava de longe.

— É sua noiva — respondeu alguém ao lado de Chen Tao. — É um desperdício usar tinta comum. Na juventude, não deveriam aproveitar o romance?

Xu Guoqiang sorriu para Chen Tao enquanto usava o termo em inglês para "romance". Chen Tao ficou boquiaberto:

— Mestre, você fala inglês tão fluentemente?

Xu Guoqiang apenas sorriu e puxou Yu Li para dentro. Quando chegou a este mundo, ele já era formado em uma universidade de elite. Naquela época, o comércio não era permitido, caso contrário, ele teria feito fortuna.

Ao passarem pelo pátio, Jia Zhang ouviu os comentários sobre Xu Guoqiang comer no "Velho Mo" (restaurante russo).

— Xu Guoqiang comeu no Velho Mo? — Jia Zhang ficou indignada. Ele fazia tanta carne e linguiça e ainda levava a noiva para comer fora? Que desperdício! Com certeza havia algo de errado ali. Ela odiava Xu Guoqiang profundamente. Da última vez, ele a tinha escaldado com uma sopa de galinha.

Desta vez, Jia Zhang planejava invadir a casa de Xu Guoqiang e levar tudo. Com certeza ele estava usando meios escusos. Se fosse preciso, ela denunciaria tudo ao comitê de bairro!

À noite, o pátio ficou silencioso. Jia Zhang, esperando o momento certo, aproximou-se da casa de Xu Guoqiang. As mercadorias estavam penduradas em um lugar alto. Ela subiu em uma cadeira, esticando-se para pegar a carne.

— Você, Xu Guoqiang... depois que se casar, provavelmente não terá filhos! — resmungou ela.

No momento em que tocou a carne, a cadeira deslizou.

— Ah! Socorro! Dói muito! — Jia Zhang caiu no chão, gritando com as pernas dormentes. Os vizinhos, ao verem a cena, perguntaram-se por que ela estava ali.