A visita da família Yu

Era o vigésimo oitavo dia do calendário lunar.

Antes do fim do ano, as tarefas da fábrica estavam praticamente concluídas. Contudo, a Siderúrgica Red Star permanecia um formigueiro de atividade. Havia uma confraternização de Ano Novo, e alguns funcionários já se preparavam para viajar. Muitos já tinham partido, mas a maioria ainda estava presente para o chá.

"Eu amo o céu do meu país..."
"Vento suave e dia ensolarado..."

As operárias cantavam alto enquanto bebiam chá. Xu Guoqiang ouvia a música e começou a caminhar lentamente. Ele vivia ali há muitos anos e aquele som lhe parecia familiar. Antes de sua nova vida, ele adorava música. Se tivesse um violão, ele mesmo poderia cantar e tocar. Mas já se passara tanto tempo desde que ele tocara em algo assim; talvez até sua própria voz estivesse um pouco enferrujada.

Xu Guoqiang pegou um punhado de sementes de girassol; ele sempre levava uma boa quantidade para a fábrica.

"Mestre, quando pretende se casar?" Chen Tao, ao ver o semblante do mentor, percebeu que ele estava distraído.
"Por que tantas perguntas? Quantos anos você tem para ficar pensando nisso?" Xu Guoqiang sorriu levemente para Chen Tao. O rapaz ainda era jovem, tendo entrado na fábrica há pouco mais de um ano.
"Eu só me preocupo com o senhor," apressou-se Chen Tao em dizer.
"Fique tranquilo, não esquecerei de você. O que achou daquela cantora de agora pouco? Quer que eu lhe explique algo?" Ao ouvir as palavras de Xu Guoqiang, Chen Tao até tocou o ombro do mestre, brincando.

Enquanto conversavam, uma voz diferente surgiu no sistema de som.
"A seguir, anunciaremos os funcionários de destaque da fábrica!" declarou o Diretor Yang.
Seguiu-se uma salva de palmas estrondosa. Como o trabalho árduo era motivo de honra, todos queriam aprender com os melhores.
"Xu Guoqiang!"
O Diretor Yang anunciou seu nome em voz alta. Xu Guoqiang, com um sorriso radiante, dirigiu-se ao palco para receber uma medalha e uma flor vermelha.

Nos arredores da capital, em uma oficina de reeducação, a Sra. Jia não sofrera grandes infortúnios. Dada a sua idade avançada e a perna quebrada, ela foi designada para trabalhos manuais, como a costura que fazia em casa. Mesmo assim, sua dedicação ao trabalho era questionável.

Um homem tentava acalmar Qin Huairu, sugerindo que o período de reeducação da Sra. Jia poderia terminar mais cedo. Mas, na verdade, se não fosse pela paciência do supervisor ao ver o estado dela, ele teria prolongado sua estadia por mais dois dias. O motivo era simples: ela era extremamente lenta.

"Tudo isso é culpa de Xu Guoqiang..." murmurou a Sra. Jia, enquanto ajustava os pés dentro dos sapatos. Ela não parava de falar sobre ele, culpando-o por tudo.

O responsável pela oficina se aproximou. "Jia, rapaz... quer dizer, senhora, está liberada."
A Sra. Jia ficou em êxtase. Todos os que tinham seus nomes chamados sabiam que podiam sair. Ela não queria ficar ali; o ambiente era pior do que sua própria casa. Ela ansiava por comida melhor e um sono tranquilo, sem ter que trabalhar tanto. Ela esperava todos os dias pelo momento em que o supervisor a chamaria para que pudesse finalmente ir embora.

"O Ano Novo está chegando," disse o supervisor. "Considerando que você não causou danos graves, desta vez serei leniente."
Ao ouvir isso, os outros olhavam para a Sra. Jia com inveja. Quem não sentia saudades da família nesta época?
"Sim, sim, obrigada!" a Sra. Jia pegou suas muletas, que havia conseguido no hospital. Por ser considerada uma pessoa simples, foi dispensada do pagamento de algumas taxas, mas ela ainda se perguntava quanto tempo levaria para quitar a dívida daquelas muletas.

A Sra. Jia saiu saltitando com suas muletas, apressando o passo. Para ela, aqueles dias pareceram um ano. Assim que voltasse, acertaria as contas com Xu Guoqiang! Ela era mais velha, uma veterana, e Xu Guoqiang não tinha qualquer respeito pelos mais velhos. Era mesquinho demais! Por que ele teve que chamar a polícia? Não foi exagero?

Enquanto isso, na fábrica, a conversa girava em torno do sucesso de Xu Guoqiang.
"Aquele jovem fez um ótimo trabalho. Ouvi dizer que, após o Ano Novo, ele vai se casar... que rapidez!"
"Espero que nossa Siderúrgica Red Star consiga produzir tudo sozinha em breve."
"Haha, não se preocupe, ouvi dizer que a noiva dele é muito bonita."

Ao ver Xu Guoqiang no palco, os vizinhos do pátio coletivo tinham expressões variadas. Sha Zhu olhava para uma semente de girassol, calado. Duas semanas antes, ele tinha sido designado para limpar os banheiros. Suas habilidades culinárias eram ótimas, mas, como aprendiz de cozinheiro, ele não tinha saída. A notícia de que caíra no estábulo duas vezes, uma na fábrica e outra em casa, tornou-o a piada do local. Diziam que ele tentara forçar Qin Huairu a algo, ela recusara, e os três acabaram caindo no estábulo.

Qin Huairu mantinha-se à parte, sem contato com o pessoal da oficina. Mas, naquele momento, ela desfrutava de uma refeição farta, algo que raramente acontecia na casa da família Jia. Um ancião observava Xu Guoqiang no palco, calculando como se aproximar dele. Ele não queria mais criar atritos por causa do pátio coletivo, mas Xu Guoqiang nunca lhe dirigia a palavra. Já com o "Terceiro Tio" Yan Bugui, Xu Guoqiang sempre trocava algumas palavras. O "Segundo Tio" Liu Haizhong permanecia ali, orgulhoso demais para baixar a cabeça, sentindo-se humilhado perante os outros.

Na manhã seguinte, ao soar do sino, Xu Guoqiang acordou. Ele não precisava mais trabalhar na fábrica naquele dia, pois tinha um encontro marcado com Yu Li para visitar a casa de seus sogros. Ele estava um pouco nervoso, sendo a primeira vez que faria tal visita.

Após um café da manhã reforçado com itens que retirou do sistema, ele se preparou. Ao passar pelo pátio, viu o Terceiro Tio.
"Guoqiang, vai visitar a família da noiva?" perguntou Yan Bugui, piscando.
"Sim, mas antes vou deixar um presente para o senhor." Xu Guoqiang tirou uma peça de carne de porco defumada do compartimento da bicicleta. Yan Bugui, um homem instruído, sorriu com satisfação, demonstrando uma gratidão que faria as rugas de seu rosto se aprofundarem.

Ao sair do pátio, Xu Guoqiang avistou Qin Huairu e a Sra. Jia, que acabara de retornar da reeducação. Ao verem a bicicleta de Xu Guoqiang carregada de salsichas e carne defumada, as duas ficaram boquiabertas, tomadas pela inveja. Qin Huairu, em um momento de amargura, questionou-se por que não tinha se casado com ele, sentindo que o destino dera uma volta de 180 graus.

Xu Guoqiang apenas lançou um olhar indiferente para elas e seguiu seu caminho. Logo, chegou à casa de Yu Li, que o esperava ansiosamente.
"Guoqiang, você chegou!" ela acenou, pulando de alegria. Ao ver a quantidade de mantimentos que ele trazia, Yu Li ficou boquiaberta e encantada.