Aquele bastão foi possuído por alguma coisa?

Ele também segurava o alicate de ferro com firmeza, ponderando sobre o bobalhão do Zhuzi.

Dentro da oficina de soldagem, os outros funcionários também cochichavam. Aquele par, um homem e uma mulher completamente nus, fora visto por quase todos na fábrica.

— Vocês viram os dois correndo por aí sem roupa?
— Como assim? Eles não tinham sido despidos e amarrados em uma árvore grande?
— Exatamente. Todo mundo sabe, mas como vou dizer uma coisa dessas na frente de tanta gente?
— Que absurdo.
— Imagino que as moças da fábrica que tinham alguma simpatia por esse idiota não queiram nem vê-lo agora. Não é?

— Mestre, o senhor e aqueles dois moram no mesmo pátio? — perguntou Chen Tao durante uma pausa no trabalho.
— Sim — respondeu Xu Guoqiang com um leve aceno de cabeça.
— E afinal, o que aconteceu entre eles?

Chen Tao estava curioso sobre a natureza da relação entre os dois... e sobre o fato de terem sido amarrados àquela árvore.

— Não sei ao certo, pois não os vi — respondeu Xu Guoqiang de forma casual, sem dar muita importância.

No entanto, a propagação da história era estranha. Em menos de uma manhã, o boato sobre o caso entre Shazhu e Xu Damao já havia se espalhado por toda a fábrica, ganhando contornos de verdade a cada comentário.

Horas depois, Chen Tao foi ao banheiro. Ao retornar, Xu Guoqiang notou uma expressão de agitação em seu rosto.
— O que houve? — perguntou, sentindo que algo estava diferente.
— As notícias que recebi são de que parece haver algo ambíguo entre Xu Damao e He Yuzhu. Mestre, não estou inventando, ouvi isso na oficina ao lado.

Xu Guoqiang sorriu levemente e olhou para o relógio. Era o momento em que aqueles dois talismãs deveriam fazer efeito.

Naquele instante, Shazhu entrava na sala de aula sentindo-se atordoado. Hoje, porém, ele estava distraído. Uma sensação de sonolência profunda o deixava inquieto. O que estava acontecendo? Mal teve tempo de pensar quando o professor lhe fez uma pergunta. Sua visão começou a embaçar e, de repente, ele desmaiou. A cabeça bateu com força na mesa à frente, deixando um corte sangrento.

— Ah!

— Que horror, o que é isso?
— Ele foi possuído por alguma coisa? Meus pais já me contaram histórias assim...
— Estou com tanto medo, será que sou contagioso?
— Rápido, saiam de perto dele!

Ao ver Bang Geng desmaiar sem emitir um som, os outros alunos se afastaram. A professora Ran estava atônita. Se ele tivesse sido possuído dentro da escola, o que ela faria? Como professora, embora assustada, ela se aproximou. Decidiu levar o menino ao hospital com a ajuda de outros alunos, sentindo-se insegura em ir sozinha.

Ao chegarem ao hospital, o médico não perdeu tempo. Após examiná-lo, seu semblante tornou-se grave.
— Este menino levou um golpe muito forte na cabeça?
— Ele caiu no momento em que desmaiou e bateu a cabeça — explicou Ran Qiuye.

O médico ficou ainda mais sério.
— Se for assim, precisaremos de uma bateria completa de exames. Por enquanto, não detectamos nada de incomum, exceto pelo fato de ele não acordar. Existe o risco de ele entrar em estado vegetativo.

O silêncio tomou conta da sala.
— Onde estão os pais da criança? Preciso que assinem alguns documentos — disse o médico, exibindo uma folha cheia de termos técnicos.
— Somos professores da escola, entraremos em contato com a família.

Na Siderúrgica Estrela Vermelha, um jovem de uniforme escolar tentava entrar, mas foi barrado pelos seguranças.
— O que você quer? — perguntou o guarda.
— A empresa tem uma funcionária chamada Qin Huairu? O filho dela teve um problema.

Após o segurança avisar, Qin Huairu, que estava na oficina de montagem recebendo orientações de Yi Zhonghai, apressou-se em sair. Ao chegar ao hospital e encontrar o filho desacordado, ela entrou em pânico.

— Professora Ran, o que aconteceu com ele? — perguntou, com a voz trêmula.
— Eu não sei... ele simplesmente desmaiou na sala de aula. O médico precisa de uma assinatura.

O médico aproximou-se.
— Sou a mãe dele — disse Qin Huairu.
— Já fizemos os testes básicos e não encontramos nada. Não se esqueça de acertar os custos do tratamento.

Ela pegou a folha de papel e, ao ler os termos, sentiu o mundo desabar ao ver a menção sobre o risco de o filho se tornar um vegetal.