Capítulo 16: Queda de Neve

Nas Nove Montanhas.

Os "olhos" do Treant Ancião fitavam constantemente o céu através da espessa camada de nuvens cinzentas, como se aguardassem o desfecho de um espetáculo.

Os treants raramente trocavam palavras.

Isso deixava o velho mestre Qi profundamente angustiado. Embora não tivesse um interesse genuíno em ajudar Chen Jing a obter informações — afinal, ambos eram inimigos naturais —, aquela atmosfera sufocante o impelia a dizer alguma coisa.

Desta vez, reunindo toda a sua coragem, aproximou-se do Treant Ancião e declarou que a sua espada já estava sedenta de combate e que não aguentava mais esperar.

O Treant Ancião manteve a serenidade. Inclinando os seus ramos já amarelados, consolou o velho Qi com uma voz calma:
— A cidade da prefeitura é o lugar mais fortificado. Com as forças que dispomos no momento, ainda não somos capazes de rompê-la.

— Até quando teremos de esperar?

— Até que comece a nevar. Jovem Qi, ainda te lembras da neve do inverno?

— Lembro.

O velho Qi esquivou-se do ramo que tentava afagar-lhe a cabeça e murmurou:
— No inverno, quando neva, não há nada para fazer a não ser esperar que ele passe.

— Hahaha. — O Treant Ancião soltou uma gargalhada e continuou: — É verdade, no inverno não é preciso lavrar a terra; é um raro momento de ócio. Ainda me lembro de quando eu, minha mãe, meu pai e meus irmãos mais novos nos reuníamos à volta do braseiro para nos aquecer. Meu pai trazia provisões secas, colava-as à madeira para aquecer e partilhava-as connosco. E aquele pão... macio por dentro e com a crosta estaladiça. Era delicioso.

De súbito, outra voz nas proximidades juntou-se à conversa com um tom nostálgico:
— No meu tempo de inverno, o que eu mais gostava era de beber vinho. Depois de beber, ia para a cama com a minha mulher. Era uma alegria imensa.

— Hahahahaha, comigo era igual. O meu primogénito e o meu segundo filho foram concebidos exatamente assim. — Outro treant, que permanecera em silêncio durante muito tempo, balançou lentamente o tronco.

Vendo que todos tinham começado a conversar, o velho Qi sentiu o peso daquela atmosfera opressiva dissipar-se um pouco. Eram apenas trivialidades da vida quotidiana de gente comum, mas, naquele momento, superavam em muito as árias dos atores de ópera, prendendo-lhe a atenção.

Ele perguntou:
— E depois?

— E depois... — A voz do Treant Ancião tornou-se soturna. — Naqueles anos, as colheitas foram péssimas. Não conseguimos pedir emprestado nenhum grão e, como a comida para o inverno não era suficiente, o meu pai foi caçar veados na montanha... e acabou por fraturar uma perna.

— ...Ah. — O velho Qi ficou imediatamente sem jeito.

— A minha esposa também morreu de fome num inverno. Eu não quis dar ouvidos ao que ela dizia e acabei por emprestar os nossos cereais ao clã... Heheh. — O mesmo treant que momentos antes gabava-se de beber o seu vinho e de se divertir com a mulher nos dias frios, relatava agora aquele desfecho trágico.

— O primogénito e o segundo adoeceram. E não havia cura.

Não haver cura significava simplesmente deixá-los morrer.

Numa família plebeia, o adoecer de uma criança equivalia praticamente à sua morte. Levi-la ao médico? Com que recursos? Os custos dos remédios encarregavam-se de ensinar uma dura lição. Cuidar de um filho doente era muito menos compensador do que gerar outro.

Aguentavam o que podiam; se não resistissem, paciência. Afinal, gerando tantos filhos, alguns acabariam por sobreviver.

Aos poucos, o velho Qi calou-se.

Apesar da sua avançada idade, ele nunca antes se importara com o tipo de vida que aquelas pessoas comuns, tão próximas, levavam.

Para ele, o inverno significava apenas a impossibilidade de cultivar, a estagnação do desenvolvimento do clã e um período de maior descanso.

No entanto, para os plebeus...

Cada inverno equivalia a uma verdadeira provação mortal.

Cada dia que antecedia o inverno era passado a preparar-se para ele. Uma preparação insuficiente significava que a morte ceifaria os membros da família.

"Até que comece a nevar..."

Ao recordar as palavras do líder dos treants, um calafrio percorreu a espinha do velho Qi.

A cidade da Prefeitura de Anning.

Tinha resistido a catástrofes e calamidades sucessivas.

Seria possível que caísse mesmo às mãos de um grupo de plebeus?

...

— Está cada vez mais frio. Sinto que a neve cairá nestes próximos dias. Huiyin, como estão os ajustes?

— Quase pronto!

— Ótimo.

Chen Jing apressou-a enquanto fitava o céu.

Nesse período, mais um lote de pequenas famílias de cultivadores nos arredores havia perecido. Após a morte do patriarca da família Yang, esta também constava na lista dos extintos. Contudo, uma parte dos descendentes diretos conseguiu escapar, buscando refúgio junto à família Chen, onde obtiveram um pequeno pedaço de terra no Lago Hualian.

Este foi o preço pago pelo favor de ceder a Espada ChiLi de terceiro grau da família Yang.

Além disso, várias famílias cujas terras ancestrais tinham sido usurpadas optaram por se refugiar na família Chen, trazendo consigo os seus últimos tesouros, e todas foram acolhidas.

A situação no mundo do cultivo da cidade exterior, após um período de intensos conflitos, clarificou-se gradualmente, dividindo-se em três fações principais:

A fação da família Chen, a fação da família Jing e a fação da família Wu.

A fação da família Wu pertencia a uma aliança defensiva. Agrupavam-se não com o intuito de expandir-se, mas apenas para evitar tornarem-se alvo de pilhagem por parte de outras famílias, contentando-se com um canto pacífico.

A família Jing era um caso surpreendente. Mesmo após perder uma vasta maioria dos seus membros e a sua terra ancestral no Lago Hualian, conseguiram abrir a ferros um caminho próprio no exterior, ocupando com sucesso os territórios que antes pertenciam às famílias Yang e Qi.

Eles formavam uma aliança ofensiva e eram, sem dúvida, os mais poderosos.

Por fim, havia a neutra família Chen.

Quando a família Jing recuperou o poder, naturalmente desejou reaver as suas terras ancestrais.

Contudo, os cultivadores enviados para lidar com Chen Jing, por mais formidáveis que apregoassem ser antes da batalha, acabavam invariavelmente transformados em adubo para as plantas nas mãos dele.

Depois de a família Jing ter contratado um cultivador do Selo Misterioso para eliminar Chen Jing e este ter desaparecido misteriosamente, abandonaram de vez a ideia, oferecendo proativamente uma grande quantidade de recursos como indemnização e pedido de desculpas, deixando de importunar a família Chen.

A família Chen também obteve consideráveis benefícios com toda esta agitação.

As sementes de culturas ancestrais, as técnicas artesanais e as experiências de cultivo herdadas pelas famílias derrotadas foram todas absorvidas para enriquecer o património da família Chen.

Caso contrário, por que razão iriam abrigar os forasteiros? Certamente porque o pagamento já havia sido efetuado.

Sem ninguém a incomodá-lo, Chen Jing pôde dedicar-se tranquilamente à agricultura.

Com o auxílio de Ying Huiyin, os campos espirituais recém-desbravados foram dotados de formações de talismãs para colmatar a escassez de fatores climáticos ambientais, permitindo a sementeira em larga escala de plantas espirituais fora de época.

Múltiplos problemas surgiram durante o processo.

Chen Jing e Ying Huiyin viram-se obrigados a resolvê-los em conjunto, impulsionando lentamente a "tecnologia de estufas do mundo imortal".

— Vai verificar, Chen Jing, como ficou esta formação de talismãs.

— A fase experimental do Encantamento de Estímulo correu sem problemas; já podemos plantar arroz aqui.

— Perfeito.

Ambos fizeram uma pausa momentânea no trabalho.

De súbito, Ying Huiyin disse:
— Tenho de regressar à minha família. Já preparei todos os talismãs de reserva; só precisas de os substituir. Quanto aos locais que apresentarem problemas, tratamos deles quando eu voltar.

— Entendido. Mas tu não detestavas a família Ying?

— Não é bem ódio; o ideal seria que a família Ying fosse completamente destruída. Também não quero voltar, pois lá eu não passo de uma ferramenta de fabrico de talismãs. — Ying Huiyin disse com sinceridade: — Mas o meu pai mandou-me chamar; ele deve ter algum assunto pendente comigo.

— Certo. Bem... Se começar a nevar, deves ter muito cuidado. A cidade da prefeitura vai mergulhar no caos após a neve, e eu próprio não sei onde será seguro nessa altura. Em suma, sê prudente.

Ao olhar para aquela rapariga outrora imaculada que agora vestia trajes rústicos, Chen Jing achou a situação deveras curiosa.

No início, pensara tratar-se de uma mera transação.

Contudo, a única exigência de Ying Huiyin fora continuar a cobrar-lhe as multas pendentes. Depois disso, manteve-se ao seu lado, ajudando-o a fabricar as formações de talismãs capazes de regular o ambiente.

Comparadas com as grandes matrizes, as formações de talismãs possuíam uma eficácia dezenas de vezes inferior, além de serem complexas de operar e exigirem uma manutenção trabalhosa. Em termos de custo-benefício, o prejuízo era avassalador, gerando dores de cabeça constantes.

Ainda assim, para o atual Chen Jing, representavam uma ajuda preciosa.

Além do mais, a convivência durante esses dias permitiu-lhe compreender a personalidade de Ying Huiyin.

Se tivesse de a descrever com base em algo, corresponderia perfeitamente ao estereótipo de uma programadora informática.

Uma verdadeira máquina de trabalho que se enterrava em tarefas, uma reclusa com baixa inteligência social e inábil para a comunicação.

Na verdade, ela não era estúpida nem a sua inteligência emocional era baixa; apenas tinha pouca experiência prática, o que a levava frequentemente a protagonizar situações cómicas de forma inconsciente.

No dia a dia, a convivência com ela era bastante agradável.

— Estou de partida.

— Está bem. Se precisares de alguma coisa, procura-me.

Chen Jing acenou com a mão.

Justo no momento em que se separavam, um grito de neve cristalina caiu sobre o solo da Prefeitura de Anning.