Capítulo 4: Na verdade, não havia escolha

A chuva corrosiva caíra de forma intermitente durante duas semanas, e toda a família Chen fora levada ao limite.

Dia após dia, todos se atarefavam nos campos, esforçando-se ao máximo para cuidar das terras espirituais; ainda assim, por falta de mãos, não tiveram escolha senão abandonar parte das terras inferiores que já não conseguiam atender.

Os anciãos da família só podiam assistir à chuva caindo sobre os campos com o rosto cheio de apreensão, sem nada poder fazer.

Chen Jing, porém, não se sentia tão pressionado, pois, nessas duas semanas, trabalhando sem descanso e em ritmo intenso, já concluíra a substituição de oitenta por cento do arroz espiritual.

A grama resistente de boi crescia com vigor sob a chuva corrosiva; suas sementes estavam cheias, quase sem sofrer qualquer impacto. O novo arroz espiritual, cruzado com essa grama, naturalmente também não teria problema.

Os vinte por cento restantes não foram substituídos de propósito.

Primeiro, para servir de comparação; segundo, para disfarçar um pouco, pois se o arroz espiritual da família Chen permanecesse ileso diante de uma chuva desastrosa, isso seria estranho demais.

“O arroz espiritual amadurece mais rápido que o arroz comum. Nestes dois dias já entrou na fase leitosa; daqui a cinco dias chegará à maturação cerosa e, mais cinco dias depois, à maturação completa. No total, cerca de meio mês. Deve dar tempo de entregar o tributo de grãos no fim do mês.”

Chen Jing calculou as datas e, em seguida, começou a pensar em qual seria a próxima cultura a cruzar.

Na verdade, não havia muita coisa que pudesse fazer.

As plantas espirituais que tinha em mãos e que podia cultivar já eram poucas, e ainda era preciso considerar as que já havia desbloqueado.

Só podia começar escolhendo entre o que sua própria casa possuía.

“Nas terras espirituais de melhor qualidade da Montanha do Boi Azul, cultivam-se amplamente a Árvore de Lua Condensada e o Coração Sereno. As folhas da Árvore de Lua Condensada podem ser refinadas em uma substância chamada ‘Essência Condensada’, que auxilia no aumento da energia espiritual, sendo uma das plantas espirituais mais usadas pelos cultivadores que abrem os meridianos. Já o Coração Sereno é uma planta espiritual que a aliança comercial da cidade interna compra a preço alto, embora eu não saiba exatamente para que serve.”

“Escolher a Árvore de Lua Condensada?”

Chen Jing não gostava muito dessa opção. O ciclo de cultivo dela era longo demais, e a produção de essência condensada era bastante medíocre.

Além disso, ele não conseguia aproveitar plenamente o efeito da essência condensada; para fazê-lo de verdade, teria de dominar alquimia.

Mas a arte da alquimia só estava nas mãos das grandes famílias da cidade interna.

Se cultivasse Coração Sereno, só restaria a opção de vendê-lo.

Vender o Coração Sereno e depois comprar pílulas...

“Também não é bom. Despejar uma grande quantidade de Coração Sereno no mercado só faria o preço cair ainda mais. E, se por acaso o Coração Sereno tiver algum uso importante, isso ainda pode trazer problemas desnecessários.”

Sem força suficiente, mas detendo uma tecnologia crucial, o melhor desfecho ainda seria virar servo.

Hoje em dia, Chen Jing não ousava causar alvoroço; só podia agir pelas beiradas e desenvolver-se em silêncio.

Melhor a Árvore de Lua Condensada, então...

“Já que a Árvore de Lua Condensada não é muito rentável, vou priorizar o aumento da relação custo-benefício. Primeiro, reduzir custos: cruzá-la com plantas espirituais de crescimento rápido e alta produção, vencendo pela quantidade. Segundo, aumentar a eficiência: cruzá-la com plantas espirituais da mesma linhagem, elevando a qualidade.”

Chen Jing ergueu-se batendo a poeira da roupa.

No desfiladeiro da Montanha do Boi Azul.

Seu pai, Chen Ding, vestindo uma túnica verde-azulada, arregaçara as mangas e segurava um punhado de terra, franzindo o cenho enquanto pensava em algo.

Depois de cumprimentá-lo, Chen Jing perguntou ao pai que plantas espirituais cresciam rápido e em grande quantidade.

“Grama tendão de boi espiritual”, respondeu Chen Ding sem hesitar.

“Além dessa, o que mais?”

Chen Jing descartou a resposta.

Na verdade, a grama tendão de boi espiritual não crescia tão depressa assim; o que acontecia era que suas sementes eram espalhadas em grande quantidade, e todos os dias novas sementes brotavam. Além disso, depois de brotarem, não eram exigentes quanto ao solo, o que dava a impressão de que era impossível eliminá-las por completo.

Na prática, o ciclo de crescimento da grama tendão de boi espiritual era apenas um pouco mais rápido que o do arroz de cultivo primário.

Chen Jing acrescentou: “O ideal é algo que possa ser colhido a cada dois meses.”

“Que utilidade tem colher tão rápido? Nossa terra não consegue sustentar plantas espirituais de boa qualidade.”

Chen Ding balançou a cabeça repetidamente. “Aqui é úmido e frio, enquanto a maioria das plantas espirituais prefere calor. Mesmo perto da veia espiritual, é difícil cultivar remédios preciosos. Plantarmos a Árvore de Lua Condensada já é por necessidade.”

“Ah?” Chen Jing se surpreendeu. “Sempre achei que o motivo de não cultivarmos outras plantas espirituais melhores fosse a falta de sementes.”

“Temos algumas sementes sim: Travessia das Nuvens, Ginseng do Elemento Rubro, Erva de Um Palmo... mas até as terras espirituais têm suas exigências. Não é qualquer terra que serve para qualquer planta espiritual.”

“Cultivar plantas espirituais exige dominar o ambiente de crescimento, as preferências, o ciclo e muitas outras coisas. Há bastante a se considerar.”

Chen Jing percebeu que tudo o que o pai dizia coincidia, de forma sutil, com as condições de desbloqueio das ilustrações do livro de hibridização.

Naturalmente, isso lhe trouxe uma associação de ideias.

Talvez, se ele compreendesse plenamente uma planta espiritual, pudesse desbloquear a ilustração correspondente com mais rapidez.

“Então é isso. Pai, me conte com detalhes do que a Árvore de Lua Condensada gosta.”

“Seu interesse é uma coisa boa.”

Chen Ding sorriu, extremamente satisfeito. Lembrava-se de que, quando era pequeno, detestava justamente esse tipo de conversa sem graça e só queria subir a montanha para pegar lagartas peludas e colher frutos silvestres.

Esse filho era obediente e sensato demais.

Depois de uma explicação minuciosa, Chen Jing, embora nunca tivesse cultivado pessoalmente aquela árvore, passou a conhecer em detalhes todos os seus aspectos.

Afinal, tratava-se da experiência de cultivo acumulada por várias gerações da família Chen.

Ele chamou discretamente o livro de hibridização e, ao ver que oitenta por cento das ilustrações já estavam iluminadas, confirmou que seguia na direção certa.

[Árvore de Lua Condensada]

[Principalmente tronco reto, ramos e folhas densos, fragrância peculiar, forma elegante; uma espécie de árvore de jardim pouco comum. Sua resina possui valor medicinal, e as folhas podem ser refinadas em essência condensada, auxiliando o cultivo.]

Etiqueta 1: Reprodução difícil

— A planta espiritual possui fraca capacidade de gerar mudas espontâneas.

“Hum, que vergonha, hein?”

Chen Jing jamais imaginara que uma planta espiritual de segunda estrela teria apenas uma etiqueta, ainda por cima branca. Isso, por si só, já seria pouco; mas era também um atributo negativo.

Ainda assim, de certo modo, era um ótimo embrião.

Logo surgiu o próximo desafio.

Como diabos cruzar isso?

A parte mais valiosa da Árvore de Lua Condensada eram as folhas, mas elas só eram colhidas duas vezes por ano. Justamente por essa baixa produção, apesar do valor elevado, cultivá-la continuava sendo uma péssima relação custo-benefício.

“Amanhã vou subir a montanha e ver se encontro alguma planta espiritual selvagem de boa qualidade. Por ora, o melhor é plantar essa Árvore de Lua Condensada e iluminar a ilustração primeiro.”

O melhor momento para plantar uma árvore foi há dez anos; o segundo melhor é agora.

Chen Jing pediu as sementes ao velho pai e começou o viveiro.

Como o objetivo era apenas desbloquear a ilustração, não havia necessidade de ser excessivamente cuidadoso. Ele usou um feitiço básico de planta espiritual, o Feitiço de Crescimento, e o lançou sobre as sementes, vendo-as brotar a olho nu numa velocidade assombrosa.

A biblioteca de técnicas acumulada por gerações da família Chen era imensa.

Uma técnica de manipulação de objetos, uma de controle da água e uma de crescimento: três ao todo!

Quanto às técnicas de combate?

Não havia.

Ao encontrar um oponente poderoso, só restava correr.

Se não desse para fugir...

Bastava ficar em posição de sentido e esperar a morte.

Claro.

A técnica de manipulação de objetos era, na verdade, meio feitiço de combate. Por exemplo, com a espada voadora em forma de esfera que Chen Jing possuía, combinada com essa técnica, surgia a técnica da espada voadora.

Com a nitidez de uma espada voadora, desde que tivesse chance de atacar, dentro de três aberturas, não importava que feitiço o inimigo soubesse: um único golpe resolvia.

Por isso as espadas voadoras eram tão caras, comparáveis às armas de fogo: elas permitiam que uma criança tivesse o poder de matar um adulto forte em um instante.

O que Chen Jing mais usava no dia a dia era, ainda assim, a técnica de controle da água, para irrigar os campos.

A que menos usava era o Feitiço de Crescimento.

Esse feitiço, também chamado de “forçar o crescimento da muda”, embora pudesse acelerar o desenvolvimento das plantas espirituais, também consumia em excesso o potencial delas, tornando-as nascidas com deficiência e de vida breve.

“Mas eu só estou cumprindo o processo...”

Com esse pensamento, Chen Jing viu a muda diante de si irradiar uma luz intensa.

As raízes se estenderam como minhocas se contorcendo; os brotos verdes e tenros se ergueram, camada após camada, e pequenos ramos se abriram dos dois lados.

A energia espiritual armazenada em seu núcleo espiritual foi consumida a uma velocidade espantosa, mas a muda cresceu de forma exuberante, já parecendo uma pequena planta de vaso.

[Árvore de Lua Condensada]

[Progresso de desbloqueio: 85%]