Capítulo 10: A Queda da Dinastia Nobre

"Vão com cuidado, Sr. Chen!"

Uma multidão curvou-se em uníssono, observando Chen Jing recolher sua banca e partir.

Um homem que acabara de chegar, fugindo da calamidade, lambeu o fundo de sua tigela e, olhando ao redor, comentou: "Será que esse tal Sr. Chen é realmente tão bondoso a ponto de nos dar comida e remédios de graça?"

"Naturalmente que sim. O Sr. Chen é um homem de bom coração, que se compadece de nós, os pobres", respondeu um velho ao seu lado, transbordando gratidão.

"Eu sou da Vila Wangshan. Os cultivadores de lá nunca foram tão generosos. Antes de os Homens-Árvore surgirem, havia grupos que juravam fornecer grãos e carne, mas eram apenas cultivadores disfarçados que acabaram ceifando muitas vidas." O homem não pareceu convencido, e seu tom carregava um toque de escárnio. "Quem sabe que planos esse tal Sr. Chen não esconde por trás disso tudo?"

"Pá!"

O velho jogou sua tigela contra o chão e, apontando para o homem, gritou furioso: "Você come o mingau oferecido pelo Sr. Chen e, depois de saciado, vem aqui espalhar veneno? Canalha, sinto vergonha de estar ao seu lado! Suma daqui!"

O alvoroço atraiu a atenção das pessoas ao redor, que rapidamente se aglomeraram.

Embora o velho fosse idoso, sua voz era vigorosa e, em pouco tempo, todos entenderam a situação e começaram a insultar o homem em coro.

"Se não fosse o Sr. Chen ter proibido terminantemente brigas privadas, eu faria você se arrepender amargamente agora mesmo!"

"Seu filho de uma cadela!"

"Ingrato, cuspo em você!"

Enfrentando a enxurrada de insultos, o homem ficou atônito. Algo parecia se contorcer sob sua pele, mas, para sua surpresa, embora as ofensas fossem cruéis, ninguém ousou tocá-lo.

Ele deu um riso sarcástico, jogou a tigela no chão e disse: "Muito bem, muito bem. Já estou indo. Bando de ignorantes, esperem só para ver."

Em seguida, sob as vaias e gritos da multidão, ele partiu daquele lugar, visivelmente acuado. O homem caminhou dezenas de quilômetros para fora da cidade, dirigindo-se diretamente à Montanha Jiuchong. Seus passos eram rápidos; claramente, não era uma pessoa comum.

Montanha Jiuchong.

Na periferia de Xuanjing, uma árvore imensa inclinou-se lentamente. Inúmeros pássaros que pousavam em seus galhos alçaram voo. No centro do tronco, um par de olhos gigantescos abriu-se de repente, fixando o olhar no homem: "Eu ordenei que fosse à cidade, por que retornou?"

"Falhei em minha missão, mestre. Eu acreditava que os senhores da cidade não se importariam com a vida dos que estão fora dos muros e que o caos reinaria, mas não contava com um tal Sr. Chen, que tem distribuído mingau e ajuda humanitária, inclusive misturando grãos espirituais. Quando reclamei, fui expulso sob insultos."

O homem abaixou a cabeça profundamente.

O rosto formado na casca da árvore gigante revelou sua fúria: "Ele sozinho consegue salvar centenas de milhares de refugiados?"

"Mestre, a Prefeitura de Anning tem vivido em paz há muito tempo. Embora as famílias não tenham excedentes abundantes, todas possuem reservas. Com a catástrofe ocorrendo há menos de meio ano e tantas mortes, não é difícil para a cidade sustentar os sobreviventes", argumentou o homem.

Na verdade, famílias plebeias comuns sofrem com a escassez, pois a economia de subsistência não tem resiliência contra desastres. Uma vez que o camponês perde a terra e a colheita, sua situação é muito pior do que a de um trabalhador desempregado.

Contudo, famílias de cultivadores como a linhagem de Chen não sofrem com isso. Por quê? Porque as famílias de cultivadores são, aos olhos dos mortais, como uma "Seita do Saco Azul".

Os pequenos clãs têm poucos praticantes, mas muitos que não cultivam. Esses membros da linhagem que vivem entre os comuns dedicam-se a negócios mundanos, agindo como pequenos proprietários de terras e explorando a população, mantendo seus celeiros sempre cheios.

Por isso, Chen Jing não hesitou em distribuir o mingau; era apenas uma questão de tirar do povo e devolver ao povo, usando grãos espirituais como um pequeno bônus.

"Eu não saberia que a cidade tem grãos?" O rosto na árvore carregava ressentimento: "Aqueles senhores prefeririam nos ver morrer de fome a ceder qualquer coisa. Mesmo quando distribuem comida, fazem apenas por encenação."

"Os refugiados apenas se mantêm vivos, como poderiam ser tão leais a ponto de expulsar alguém por defendê-lo?"

"... Eu também estou confuso, por isso vim informar o mestre." O homem gaguejou. O homem e a árvore ficaram em silêncio por um longo tempo, incapazes de compreender a razão por trás daquilo.

"O que faremos agora?"

"Humph, é apenas um tal Sr. Chen; ele não altera o panorama geral. Volte, mas não se aproxime da área onde ele está... continue com o plano original."

"Sim."

...

Uma das famílias aristocráticas da cidade interna, a Família Mi.

A Família Mi era a única entre as quatro grandes famílias que não vivia na parte mais nobre da cidade, sendo a última da hierarquia. Comparada às tecnologias de fabricação de pílulas, artefatos e talismãs, a domesticação de bestas espirituais da Família Mi, embora fosse uma técnica essencial, não era tão vital quanto as outras.

Como diz o ditado: "Mesmo com uma fortuna imensa, não se conta o gado com pelos."

Se não fosse pelo fato de que a domesticação de bestas espirituais exige uma escala que ninguém mais consegue atingir, tornando-os imbatíveis em seu nicho, a Família Mi provavelmente nem figuraria entre as famílias aristocráticas.

Claro, uma vez incluídos na elite, por pior que fossem, ainda eram seres que as pequenas famílias só podiam admirar.

"Ai, nossas famílias vassalas sofreram perdas pesadas. Não conseguimos nem fornecer ração para as bestas espirituais. Olhem para esta Besta Rinoceronte, está perdendo peso..." O patriarca da Família Mi inspecionava pessoalmente o curral, preocupado.

Aquela besta espiritual era um tesouro. Couro, carne, ossos e sangue podiam ser transformados em iguarias espirituais, usados para criar talismãs, forjar armas ou refinar pílulas. Tudo ali era material de primeira linha.

A prosperidade da Família Mi dependia inteiramente daquelas criaturas.

"Estrondo!"

De repente, a terra tremeu.

Na escuridão da noite, sob o luar, o gigantesco Homem-Árvore mutante aproximou-se lentamente.

"Muito bem! Ousar vir ao território da Família Mi? Deixem que esses monstros saibam que a Família Mi não sabe apenas domesticar bestas!"

O patriarca da Família Mi saltou para o ar. Com um poder espiritual avassalador agitando suas vestes, um golpe devastador estava prestes a ser desferido.

Nesse exato momento, as bestas espirituais no curral apresentaram uma mutação bizarra. Raízes cor de sangue romperam violentamente suas peles, disparando em direção ao céu.

Flash!

O patriarca da Família Mi, que se preparava para mostrar seu poder, transformou-se instantaneamente em uma névoa de sangue no ar.

Todos os membros da Família Mi que estavam prontos para o combate paralisaram.

"Patriarca!"

"Meu senhor!"

Infelizmente, o horror não terminou ali. Uma a uma, as bestas espirituais no curral tiveram suas carnes contorcidas e alteradas, transformando-se em criaturas meio-carne, meio-planta.

A maioria dos membros da Família Mi jamais imaginaria que as bestas que eles criaram com tanto zelo se tornariam agora ceifeiras de almas. Pegos de surpresa, sofreram baixas em massa.

"Malditos!"

Gritos de luto e fúria ecoaram. Os anciãos que estavam em isolamento nos arredores da residência surgiram.

Ao verem os discípulos mortos, as bestas mutantes e o patriarca sem corpo, seus olhos se encheram de sangue.

A imensa Família Mi, a aristocracia que parecia inabalável, desmoronou em um instante!

Eles atacaram os monstros com fúria, mas o que aterrorizou os cultivadores restantes foi que essas bestas mutantes eram terrivelmente fortes, muito superiores àquelas formadas por meros mortais!

Ao longe, um sorriso cruel surgiu no rosto do Homem-Árvore gigante, cujas folhas tremiam de excitação: "Os esporos do Mestre Celestial já estavam plantados nos corpos de suas bestas. A Família Mi é a primeira das grandes linhagens a ser erradicada!"