Capítulo 14: A Família Chen está acabada

Hua Qingxia sentia vagamente alguém acariciar o seu corpo, o que a deixou tomada por um pavor profundo. No entanto, logo percebeu que as mãos que a tocavam eram finas e pequenas, pertencentes, ao que parecia, a uma mulher que a limpava com um pano húmido, cuidando dela.

Imediatamente, um pensamento emergiu da sua consciência confusa:
"Quem sou eu? Onde estou? Por que estou deitada aqui?"

Em seguida, uma imagem atravessou a sua mente:
— Se não voltares em três dias, irei procurar-te no lugar onde nos conhecemos pela primeira vez.
Um homem dizia-lhe isso com calma, mas com firmeza.
"Ora, quem será ele? Parece ser alguém detestável. Só de ouvir a sua voz, sinto como se a minha carteira estivesse a sofrer."

A sonolência pesada voltou a atacá-la. Hua Qingxia lutou contra ela; vagamente, percebeu que não podia continuar a dormir, pois já dormira tempo demais. Havia muitas coisas por fazer, mensagens cruciais que não tinham sido entregues.
"Que mensagens? Não... fugir. Será que consegui fugir?"

Novamente, uma cena irrompeu: um velho, semelhante a um camponês, de costas para ela, suspirava com uma voz marcada pela vida:
— Além de mim, quem mais teria compaixão pelas ervas daninhas deste mundo?

O medo cresceu no seu peito. Apenas uma palavra insistia em surgir: fugir.
Fragmentos desconexos: cenas de combate, o brilho de espadas voadoras cruzando o céu, e o eco distante dos gritos coléricos do seu mestre.
A imagem desvaneceu.
O seu corpo, gravemente ferido, chegara a um lugar familiar, mas finalmente perdera as forças. A chuva fina e constante acumulava-se sobre ela, e o calor do seu corpo esvaía-se gradualmente.
"Vou morrer?"

Mas então, o som de folhas secas a serem pisadas ecoou. Aquele homem familiar aproximou-se, parou à distância por um longo tempo, rondou o local algumas vezes e, por fim, aproximou-se cautelosamente.
— Como é que vieste parar a este estado?
— Foge...

— Já te levo daqui. A professora Xia é sempre a mesma, sempre a dizer aos outros para fugirem primeiro.

A palavra-chave rompeu toda a escuridão. Os olhos de Hua Qingxia abriram-se levemente, como se visse o momento em que estava deitada nas costas daquele homem, observando-o abater os homens-árvore que bloqueavam o caminho enquanto a levava para longe.
Parecia que... se lembrava de tudo.

— Acordou? Segundo irmão, segundo irmão, ela acordou!
— Oh?

Passos apressados soaram. Hua Qingxia olhou na direção do ruído e viu Chen Jing aproximar-se a passos largos. De repente, ele estacou, ergueu o olhar para o teto, fixou-o ali e deu meia-volta para sair.
Ela ficou atordoada por um momento e, em seguida, olhou para baixo, para o seu próprio corpo nu.
— ?
A recém-desperta Hua Qingxia sentiu o mundo escurecer e desmaiou novamente.

...

— Terceira irmã, ah, terceira irmã, tu arruinaste-me a vida.
Chen Jing, com uma enxada ao ombro, tentava fugir da realidade no meio dos campos. Diante dele, as plantas espirituais que brotavam viçosas não conseguiam ocultar a melancolia em seu coração.
O problema foi ter reagido rápido demais e não ter visto nada. Que grande perda.

Nesse momento, um som de passos incomum surgiu atrás dele, parando silenciosamente logo às suas costas, sem o menor ruído.
Xiao Man, no seu bolso, espreitou por um momento e recolheu-se imediatamente.
Chen Jing perguntou com o olhar: "Como está?"
Xiao Man encolheu os ombros, baixou a cabeça e suspirou, indicando que nada podia fazer.

A expressão de Chen Jing mudou várias vezes. Ele virou-se e fingiu surpresa:
— Irmã aprendiz Hua, acordou?!

Hua Qingxia ainda parecia muito debilitada, com a pele pálida e sem cor. Ela olhou para Chen Jing com um ar enigmático; não disse nada, mas parecia ter dito tudo.
— Ir... irmã aprendiz?
— Chamas-me irmã aprendiz, viste a minha mensagem? — perguntou ela subitamente.
— Sim.
— Quando te vi, ainda estavas a abrir dois dos sete orifícios espirituais; agora já abriste sete. Mas não é suficiente. Dou-te mais três meses para abrir os nove e alcançar a iluminação divina. Caso contrário, não te permitas chamar-me irmã aprendiz!

Tão simples assim? Mais do que uma exigência, parecia que a professora Xia estava a tentar disfarçar o seu próprio embaraço.
Chen Jing perguntou:
— A professora Xia tem mais alguma instrução?
— Não. — O olhar de Hua Qingxia suavizou-se e ela disse em voz baixa: — Não te preocupes, eu ajudar-te-ei... Agora, diz-me, qual é a situação atual na Prefeitura de Anning?
— A situação não é nada boa. Ontem chegaram notícias de que a família Mi, uma das quatro grandes famílias, foi dizimada da noite para o dia.

Chen Jing relatou as notícias dos últimos dias. Enquanto falava, a sua expressão de preocupação só aumentava. Embaixo, o povo comum sofria sem esperança; acima, uma das quatro grandes famílias caíra; no meio, um grupo de famílias sofrera baixas pesadas na coligação e ele próprio eliminara alguns deles.
Por qualquer ângulo que se olhasse, a Prefeitura de Anning parecia estar condenada.

— A professora Xia tem alguma ideia sobre o que está a acontecer? — perguntou Chen Jing.
— Já ouviste falar da Seita Fengtian? — Hua Qingxia ponderou por um momento antes de pronunciar aquele nome estranho.
— Nunca.
— A Seita Fengtian é um grupo notório no mundo do cultivo. Agem de forma insana, sem qualquer escrúpulo. Em nome de "Servir aos Céus", cometeram inúmeros crimes terríveis por todas as nove províncias, e não faltam grandes seitas que foram destruídas pelas suas mãos.

Ao ouvir isso, Chen Jing percebeu imediatamente o que a Prefeitura de Anning enfrentava.
— Desta vez, também foi a Seita Fengtian?
— Sim. Esta chuva de erosão espiritual e a paisagem absoluta de Xuanjing nas Montanhas Jiu Chong são obras da Seita Fengtian. Quando fui investigar, deparei-me com uma encarnação de um oficial celestial da seita. Esse oficial, presumivelmente, é ainda mais poderoso do que o meu mestre. — Hua Qingxia disse, preocupada.

Chen Jing comentou:
— Professora Xia, se a Seita Fengtian é tão forte, então estamos todos condenados.
— O oficial celestial não atacou diretamente a Prefeitura de Anning. Na verdade, dentro destas fronteiras, não há sequer um membro comum da seita. — Hua Qingxia abanou a cabeça e continuou: — Eles agem sempre de forma inesperada. Não sei qual é o seu objetivo; não consigo decifrar as suas intenções.
— Se a seita não agiu diretamente, então quem destruiu a família Mi? — Chen Jing perguntou, confuso.
— Talvez não saibas, mas os homens-árvore mutantes são causados por esporos. Esses esporos já se espalharam por toda a Prefeitura de Anning.

Chen Jing sabia disso, mas não disse nada, apenas continuou a ouvir.
— Embora os esporos causem mutações, é difícil afetarem os cultivadores e, na maioria dos casos, também não afetam os mortais... Contudo, uma vez que um esporo atua sobre um cultivador, ele transforma-se num homem-árvore extremamente poderoso. A destruição da família Mi, provavelmente, deve-se às suas bestas espirituais. Elas são domesticadas e possuem um vestígio de espírito, mas carecem de verdadeira natureza espiritual, por isso não resistem à parasitação dos esporos.

Ao ouvir isso, Chen Jing sentiu uma estranha sensação de déjà-vu e o seu coração saltou uma batida.
— Fica tranquilo. — Notando a sua inquietação, Hua Qingxia consolou-o: — A Seita Fengtian sofreu um golpe severo há duzentos anos, e agora é o período de prosperidade da minha Seita Qingnang. Certamente ficaremos bem. Embora eu não tenha entrado em detalhes, podes acreditar piamente nisto. Podes perguntar ao teu pai; em toda a província de Suizhou, não há um cultivador que não saiba do que a Seita Qingnang é capaz quando fala a sério. O meu mestre e os outros estão apenas momentaneamente retidos.
— Então, o nosso objetivo principal agora é sobreviver até que a Seita Qingnang resolva os problemas lá fora, certo? — Chen Jing não sabia por que, mas a sua voz soava amarga.
— Certo. — Hua Qingxia assentiu.

Chen Jing largou a enxada e olhou para o céu:
— Acabou-se. A família Chen está condenada.