Capítulo Quinze: Bem Passado

Ying Huiyin, evidentemente, não sabia que a pessoa silenciosa diante dela já havia travado múltiplos combates internos, preestabelecido todas as posições e elaborado mais de três táticas diferentes.

Ela achava perfeitamente normal puxar um assunto casualmente.

Muitas pessoas na rua, ao se encontrarem, perguntavam se já tinham comido ou como andavam as coisas.

Era assim que todos se cumprimentavam.

— Ei? — Vendo que Chen Jing não respondia, ela perguntou novamente.

— Acho que não somos assim tão íntimos — disse Chen Jing.

— Ah?

Um breve lampejo de perplexidade cruzou os olhos de Ying Huiyin, mas, felizmente, graças aos seus longos anos de treino para manter uma expressão impassível, ela não deixou transparecer muita coisa.

Ela permaneceu estática no lugar por um instante e, em seguida, virou-se em silêncio e foi embora.

Tática falha. Pelo visto, era preciso estreitar os laços antes de fazer perguntas.

— Espere um pouco — chamou Chen Jing, detendo-a.

— Hm?

— Vá por ali, não pise nas minhas plantas espirituais.

— Desculpe.

Ying Huiyin contornou a plantação espiritual cultivada por Chen Jing e parou em um canto próximo. Aquilo pegou Chen Jing de surpresa; ele usava o sentido espiritual para investigar e ilusões para encobrir, por isso ousava fazer experimentos ao ar livre sem temer ser descoberto.

Contudo, ter outro cultivador espreitando de perto estava longe de ser ideal.

Ainda bem que o experimento estava praticamente concluído, o que era um bom momento para encerrar os trabalhos.

Chen Jing limpou o local, apagando quaisquer vestígios, e então aproximou-se de Ying Huiyin, perguntando:

— Quem é você e o que deseja?

— Meu nome é Ying Huiyin. Já somos íntimos agora?

— Meio íntimos, talvez.

Observando a expressão inexpressiva dela, Chen Jing achou que até "meio íntimos" era um exagero.

Se não fosse por seus traços delicados, aquela fisionomia seria suficiente para irritar qualquer interlocutor.

— Quero saber por que você parou de aplicar multas — inquiriu Ying Huiyin com curiosidade.

Chen Jing respondeu:

— Isso exige total intimidade para ser perguntado.

— Então, quando voltará a aplicar multas?

— Isso exige sessenta por cento de intimidade.

— O que é preciso para ficarmos íntimos?

— Não me pergunte nada hoje; amanhã já teremos sessenta por cento de intimidade.

— Então virei procurá-lo amanhã.

Tendo obtido uma resposta afirmativa, Ying Huiyin partiu sem olhar para trás, sumindo rapidamente de vista.

Chen Jing soltou um suspiro de alívio.

Que garota curiosa e sem noção. O mais intrigante era o tom gélido com que falava, evocando a sensação bizarra de ser cordialmente saudado pela voz sintética de um assistente de inteligência artificial. Aqueles que agiam fora de qualquer padrão previsível eram sempre difíceis de lidar.

Ying Huiyin... nunca tinha ouvido falar desse nome. Com o sobrenome Ying e um nível de cultivo considerável, ficava a dúvida sobre sua relação com a família Ying da cidade interior.

Sem conseguir decifrar a situação e constatando que ninguém o estava espreitando, Chen Jing retornou à prefeitura com um sentimento de decepção.

***

Enquanto isso, Ying Huiyin havia se disfarçado de plebeia e caminhava pela zona de refugiados fora dos muros da cidade.

Sua posição dentro do clã era constrangedora; ela não recebia educação ou orientação adequada e, no convívio diário com os parentes, sofria frequentemente com ostracismo, frio e tratamento diferenciado.

Desde a infância, passava a maior parte do tempo confinada em seu próprio pátio, dedicando-se a estudar e confeccionar talismãs.

Embora, com o passar dos anos e o aumento do contato com o mundo exterior, tivesse adquirido alguma compreensão das coisas, de vez em quando ainda cometia gafes pueris.

Ying Huiyin só podia retornar para casa, remoer a própria dor em silêncio e reduzir ao máximo as interações sociais.

Mas não havia problema nisso.

Ela já estava acostumada.

— Costumo passar os dias debruçada sobre os talismãs para ganhar pedras espirituais e cultivar, tendo pouco contato com o mundo exterior. Agora é uma boa oportunidade para conhecê-lo de verdade.

Ying Huiyin percorreu toda a área dos refugiados ao redor.

Os distritos sul e norte eram caóticos. Seus habitantes sobreviviam em locais sujos e dilapidados, levando uma vida de extrema escassez material. A maioria jazia imóvel no solo ou agachava-se em grupos para se aquecer, enquanto uma pequena parcela, cheia de combatividade e violência, formava gangues para brigar.

Aquele cenário trazia-lhe à memória certas lembranças do passado; embora sua vida material fosse infinitamente superior, a falta de perspectivas para o futuro gerava a mesma sensação sufocante.

Em seguida, veio a Sociedade Huayin, que a deixava completamente perplexa. O lugar irradiava uma harmonia festiva, mas evocava nela uma aversão inexplicável.

Apesar de ocasionalmente carecer de senso comum, ela possuía uma compreensão surpreendente da natureza humana, especialmente do lado mais sombrio e animalesco que residia nos corações das pessoas.

Ali, ela não conseguia enxergar a maldade intrínseca; parecia, em vez disso, que o bem e o mal haviam se fundido em uma coisa só.

Por fim, chegou ao Distrito Leste, administrado pela família Chen.

Ying Huiyin desacelerou o passo, observando os transeuntes e os trabalhadores braçais, e mergulhou em profundas reflexões.

— O povo do Distrito Leste vive de forma ordeira e harmoniosa. Seria por causa de...

Ponderando com cautela.

Ela teve uma epifania e chegou a uma conclusão.

Certamente era porque Chen Jing multava os aristocratas ricos e repassava os valores arrecadados aos plebeus, fazendo com que a população lhe fosse profundamente grata!

Com esse pensamento, Ying Huiyin compreendeu tudo.

— Já sei como me tornar íntima de Chen Jing!

Em duas palavras:

— Dar dinheiro!

No dia seguinte.

Chen Jing planejava ir até a Montanha das Nove Camadas para averiguar se o velho patriarca Qi havia obtido algum resultado. No entanto, ao cruzar a porta de casa, deparou-se com Ying Huiyin bloqueando a saída.

Dizer que ela estava bloqueando a passagem não era bem exato; ela apenas permanecia em pé diante de uma barraca próxima, sem fazer nada, deixando o vendedor extremamente tenso e desconfortável, enquanto os feirantes vizinhos cruzavam os braços e riam furtivamente.

— Ancião, vou levar uma libélula de bambu.

Chen Jing atirou uma moeda de cobre sobre a banca e pegou o pequeno animal trançado com tiras de bambu.

Em seguida, estendeu-o na direção dela e perguntou:

— Há quanto tempo está esperando?

— Acabei de chegar.

— Puf...

Como conseguia dizer disparates com uma seriedade tão inabalável?

Chen Jing apressou-se em justificar:

— É que... acabei de me lembrar de algo alegre. O que era mesmo que você queria perguntar ontem?

Nenhuma resposta.

Com os olhos arregalados, Ying Huiyin fitava fixamente a libélula de bambu estendida bem diante de si, com um olhar tão concentrado que parecia prestes a prestar um juramento solene.

— Ei?

— Ah, não é nada. — Ying Huiyin desviou o olhar disfarçadamente e comentou de maneira casual: — Isto... é para mim?

— Sim.

Assim que a palavra saiu de sua boca.

A libélula de bambu sumiu num piscar de olhos.

Chen Jing estacou, achando que estava tendo alucinações. Ao olhar para ela, reparou que aquela expressão impassível... não, a frieza que costumava estampar seu rosto havia derretido como a neve ao sol. Ela examinava a libélula de bambu nas mãos com uma expressão atônita, como se experimentasse algo inédito em sua vida.

Deu ruim...

Aquela libélula de bambu não guardaria algum segredo terrível, guardaria?

— Esta tem um pequeno defeito, vou lhe dar outra — disse Chen Jing, esticando a mão para tentar recuperá-la.

— Nem pensar.

A libélula de bambu desapareceu instantaneamente em sua bolsa de armazenamento. Assumindo uma postura defensiva, digna de uma fera protegendo sua cria, Ying Huiyin franziu o cenho e arregalou os olhos.

O coração de Chen Jing deu um pulo.

Havia algo errado ali de fato, ele saíra perdendo nessa troca!

Qual seria o prejuízo?

Não sabia, mas devia ser enorme...

Compreendeu subitamente o significado por trás daquela expressão sutil que a professora Xia ostentava quando não conseguia lucrar às custas dele.

Com o humor um tanto azedo, Chen Jing disse:

— Srta. Ying, se não há mais nada, ainda tenho um terreno para cultivar.

— Há sim.

Ying Huiyin olhou ao redor e transmitiu a voz por poder espiritual:

— Chen Jing, você é um cultivador de plantas espirituais, deve saber que, com o auxílio de formações, as terras agrícolas podem produzir vegetação espiritual o ano todo, além de possuírem muitas outras utilidades.

— É claro que eu sei.

— Essas formações geralmente pertencem a algumas famílias da cidade interior e eu não consigo obtê-las facilmente, mas estudei feitiços e formações, e posso usar talismãs espirituais para reproduzir parte do poder dessas formações.

— Ah?

Chen Jing captou a intenção por trás daquelas palavras.

Será que ela pretendia fazer negócios com ele?

Ora, se ela realmente conseguisse reproduzir parte da eficácia de uma grande formação, aquele negócio seria absolutamente viável!

— Srta. Ying, meu comportamento de há pouco não foi dos melhores, peço que me perdoe! — O rosto de Chen Jing iluminou-se instantaneamente com um sorriso radiante.

— Tudo bem.

Ying Huiyin sentiu uma ponta de alegria no coração. O método de dar dinheiro era realmente eficaz.

Aquilo certamente significava que agora eram íntimos, cem por cento íntimos!