Capítulo 8: Mérito e Força de Vontade

Com a estagnação das forças aliadas no combate às árvores mutantes, a estratégia geral teve de ser alterada de uma ofensiva ativa para uma defesa retraída. Fora da Prefeitura de Anning, vastas áreas tornaram-se zonas de perigo; locais onde os mortais antes caminhavam e viviam livremente eram agora cenários de aldeias desertas e campos de cultivo abandonados.

Ao redor da cidade, mais abrigos improvisados e cabanas de terra foram erguidos. Uma multidão de sobreviventes formou uma espécie de "subúrbio do subúrbio", vivendo precariamente das esmolas oferecidas pelas várias facções da cidade. Divididos por laços de sangue ou por vizinhança de rua, organizaram-se em dezenas de grupos sociais ativos, lutando diariamente até a exaustão por migalhas de recursos.

Apesar da derrota da coalizão e da queda de grandes territórios, o agravamento repentino da situação foi contido. Embora o subúrbio fosse um caos, ao menos servia como um refúgio.

— A distribuição de comida começou! A distribuição começou!
— É o pessoal da família Chen!
— Rápido, vão para lá!

Um grande grupo de pessoas correu imediatamente em uma direção. Estranhamente, apesar da ansiedade e urgência, eles evitavam empurrões, esforçando-se ao máximo para manter a compostura. Logo adiante, um jovem de aparência simples, porém belo, aproximava-se.

— Jovem Mestre Chen!
— Jovem Mestre Chen!

A multidão irrompeu em vivas. Chen Jing teve de conter um espasmo nos lábios para não perder a postura. As reviravoltas da vida são fascinantes; seu antigo sonho de ser um "mestre" realizou-se em poucos meses de uma forma inimaginável. Ele não conseguiu morar na cidade interna, mas, no contexto atual, o subúrbio tornou-se a nova cidade interna, e ele, naturalmente, tornou-se um mestre.

"Bom... que seja. Pelo menos matei a vontade de ser um mestre."

Chen Jing manteve o semblante sério, fingindo não ouvir os gritos, e tirou de sua bolsa de armazenamento vários itens: arroz, caldeirões, tábuas de madeira e outros suprimentos.

— Como de costume, formem filas. Idosos e crianças na frente, os jovens e fortes atrás.

— Ouviram bem! Façam como o Jovem Mestre Chen ordenou! — um homem corpulento e de aparência feroz rugiu para a multidão, voltando-se logo em seguida com um sorriso bajulador. — Jovem Mestre Chen, já avisei a todos. Eles conhecem as regras.

Como não conheceriam? Nas primeiras vezes, houve incidentes de pisoteio, e o Jovem Mestre Chen, furioso, decapitou o líder da Gangue da Lealdade, permitindo que o "Chefe Wang" assumisse o posto.

Chen Jing não lhe deu atenção:
— Vá para o final da fila.
— Sim, sim, senhor.

O homem caminhou humildemente até o fim da fila. Com grupos sociais assim, nunca se deve ser complacente; se você lhes der um dedo, eles tomam a mão. Como a disparidade de força era enorme, não havia necessidade de benevolência, apenas de uma dissuasão absoluta. Quanto aos plebeus, podia-se ser mais gentil, pois, caso alguém se esquecesse do seu lugar, um simples olhar bastava para que os cães da classe intermediária cuidassem da situação.

Chen Jing preparou o mingau e disse:
— Uma tigela pequena para cada um. Se estiverem doentes, me avisem e eu cuidarei disso. Após a distribuição, há trabalho nas tábuas: arar a terra, reparar casas, carregar cargas. Se não entenderem algo, perguntem ao Chefe Wang. Chefe Wang?

O Chefe Wang respondeu prontamente com um grito:
— Presente!
E completou em voz alta:
— Trabalhem para o Jovem Mestre Chen, o pagamento será justo e haverá bônus para quem fizer um bom serviço!

Ele não entendia por que aquele pequeno mestre imortal da "cidade interna" vinha distribuir comida e tratar doenças periodicamente, além de realizar obras de reparo e melhorias. Algumas ele compreendia, outras não, mas isso não importava. Comparado aos outros mestres da cidade, aquele era sem dúvida o mais bondoso.

Após terminar a distribuição e realizar as obras, Chen Jing partiu, sendo seguido por fileiras de pessoas ajoelhadas que agradeciam. No início, sentia-se desconfortável, mas agora... bem, ainda não se acostumara. Por isso, saiu o mais rápido possível.

— Voltou?

Ao chegar à grande mansão dentro da cidade, seu pai e tios estavam todos reunidos. Em tempos instáveis, a família Chen mantinha todos os cultivadores juntos. Preferiam perecer todos a perder um único membro.

— Voltei — disse Chen Jing, liberando levemente sua aura espiritual, que se intensificou e recolheu em um instante. — Falta pouco. O sexto ponto de acupuntura espiritual está prestes a ser aberto.

— Esse método realmente funciona? — Chen Ding ainda estava surpreso.

Tudo no mundo possui energia espiritual, mas como coletá-la e utilizá-la sempre foi um segredo guardado pelas seitas. Algumas energias, como a essência inata da flora, são difíceis de encontrar e extrair; outras, ligadas às emoções humanas, são incrivelmente místicas.

A energia que Chen Jing coletava ao distribuir comida era conhecida como "Poder da Virtude". Sua formação era difícil, composta pela gratidão e satisfação alheias, combinadas com sua própria benevolência e bons pensamentos. Era um tipo de energia que ele começou a coletar após atingir um impasse, tendo esgotado as formas de cultivo anteriores.

Ele queria algo rápido, e a situação dos refugiados no subúrbio foi a oportunidade perfeita. Ele se lembrou dos registros deixados por Hua Qingxia sobre o sistema budista e divino. Ela mencionara que certas pessoas podiam absorver o Poder da Virtude naturalmente, sem necessidade de técnicas de coleta, e sugeriu que ele tentasse.

Ele não esperava que fosse exatamente esse tipo de indivíduo. E, ao contrário dos registros que diziam ser um processo de "longos anos" e que exigia "paciência para não gerar ganância ou raiva", para ele, era absurdamente rápido.

"Será que escolhi a carreira errada? Não deveria estar cultivando a imortalidade, mas sim me tornando um buda?"

Na verdade, contanto que se tornasse um poderoso, não importava o caminho. Com sua aparência, mesmo sem cabelo, ele ainda seria um jovem belo. O problema era que não havia seitas budistas por perto para aprimoramento. Então, teria de continuar no caminho da imortalidade.

— Pai, ainda temos muito estoque de grãos? — perguntou Chen Jing.

— Temos bastante. Na terceira colheita deste ano, enquanto as outras famílias quase não colheram nada, o nosso arroz, mesmo sem cuidados, cresceu vigorosamente — Chen Ding comentou, maravilhado.

O arroz de cultivo que ele utilizava tinha raízes incrivelmente fortes, o que explicava o sucesso.

— As outras famílias não colheram nada... — Chen Jing repetiu a frase, pensativo.