Capítulo 7: Uma Virada Abrupta

O verão parecia ter sido apenas ontem, mas, de repente, as folhas tenras já haviam amarelecido e uma brisa outonal soprava, refrescante e revigorante.

Desde a última reunião da família, Chen Jing começou a refinar pílulas freneticamente. Todo o condensado de essência acumulado pela família foi transformado em Pílulas de Condensação, e todo o purificador de mente foi convertido em Pílulas Espirituais de Clareza.

Com o suprimento abundante de recursos, o quinto orifício espiritual já começava a tomar forma, e sua consolidação ocorreria naqueles dias.

Ele também não se esquecera de acompanhar as notícias da força aliada. A única boa notícia era que não havia notícias ruins; a limpeza dos homens-árvore mutantes prosseguia sem contratempos, eliminando-os aos poucos, sem surpresas.

Além de refinar pílulas e cultivar, Chen Jing também realizava cruzamentos com os esporos mutantes. Ele havia testado diversas linhagens, mas os resultados eram bizarros: o que antes era plantado na terra agora podia ser cultivado no próprio corpo humano.

Só se podia dizer que poupava terreno.

Contudo, ele não se sentiu decepcionado com esse resultado. Mais do que a utilidade dos esporos mutantes obtidos, o valor estava no próprio processo de hibridização das sementes mutantes.

"Dois dos cinco orifícios espirituais internos estão abertos. Devo começar a considerar como abrir os três restantes."

Chen Jing estava imerso em seus pensamentos quando, de repente, ouviu o choro da terceira irmã do lado de fora.

"Segundo irmão! Segundo irmão! Venha ver o vovô, buááá!"

Ele guardou o caldeirão imediatamente e correu na velocidade máxima para a residência principal.

O local já estava cheio. Chen Ding tentava tratar os ferimentos do velho, que estava sobre uma maca, coberto de sangue e extremamente fraco, embora ainda consciente. Aquele velho era o avô de Chen Jing, que havia sido enviado pela família à força aliada.

"Tosse... não esperava que eu conseguiria sobreviver, mas, infelizmente, não consegui ganhar mais tempo para vocês." O velho tinha um semblante abatido e respirava com dificuldade.

"Pai, por favor, não fale mais," disse Chen Ding, com a voz carregada de uma raiva contida.

"Não faz mal," o velho recuperou o fôlego e continuou: "Desta vez, tive sorte, mas a família Song... está realmente acabada."

"A família Song?" Chen Ding arregalou os olhos, atônito. "Não me diga que o velho mestre da família Song..."

"Ha, aquela velha raposa morreu." O velho disse isso sem qualquer alegria, mas com certa melancolia: "Quando jovem, lutei contra aquela velha raposa da família Song e sempre estive um passo atrás. Quem diria que eu venceria justamente aqui? Aquele velho perdeu o filho na velhice e toda a geração de meia-idade da família morreu em acidentes. Isolado e sem apoio, ele foi forçado a ir para o front da força aliada como eu. Mas, se eu morrer, ainda tenho descendentes. Ele, porém..."

Ao ouvir isso, todos sentiram uma profunda tristeza. Embora a família Chen e a família Song tivessem uma certa rivalidade, não era nada extremo; no máximo, não se bicavam. Se a família Song realmente caísse, ninguém ali ficaria feliz.

O olhar de Chen Jing mudou.

Na verdade, aquele era um péssimo sinal. Mortes eram secundárias; naqueles tempos, perder algumas pessoas não era algo tão extraordinário como no passado. Mas a destruição de uma linhagem familiar era diferente.

No ambiente atual, as famílias dependiam umas das outras para sobreviver. Mortes eram toleráveis, mas o colapso de uma família deixava todos apavorados.

E, como esperado:

"O pai está gravemente ferido. Segundo irmão, agora deve ser a sua vez e a do terceiro irmão de ir para a força aliada," disse o pai após um momento de reflexão. "O destino da família Song deve servir de alerta. Quem sabe até quando essa guerra durará? No campo de batalha, espadas não têm olhos. Se perdermos toda uma geração como aconteceu com a família Song... o fim da nossa família não estará longe."

"O que podemos fazer?" O segundo tio perguntou, com o olhar inquieto.

"A família Song ficava longe, mas a família Jing é nossa vizinha. Se algo acontecer conosco, é provável que a família Jing tente nos derrubar. Embora meu filho seja astuto, os cinco da família Jing não ficam atrás... não podemos baixar a guarda."

Chen Ding enfatizou as palavras "não podemos baixar a guarda". O significado ia além da defesa; era uma oportunidade para agir pelas costas.

As famílias poderosas geralmente controlavam os conflitos entre seus vassalos para manter a harmonia. Afinal, para um pastor, se duas ovelhas brigam violentamente pela liderança e uma morre, o prejuízo é do dono do pasto. Mas, se um lobo devora uma das ovelhas, o pastor não se importa com quem será a nova líder, contanto que a produção de lã continue.

Chen Jing ouviu tudo em silêncio, observando o segundo tio, o terceiro tio e o segundo avô partirem montanha abaixo com o pessoal da força aliada.

"Pai, por que as famílias menores devem enviar pessoas para a guerra? Temos cultivo, mas não conhecemos táticas de combate. Ir para o campo de batalha é um suicídio!" O irmão mais velho, Chen Gu, cerrava os punhos, cheio de ressentimento.

"Pergunte ao seu segundo irmão," respondeu Chen Ding com exaustão.

"Porque é vantajoso, essa é a primeira razão," disse Chen Jing em voz baixa. "Comparado à perda de seus soldados de elite, nós, vassalos, somos mais baratos e descartáveis. Nós cultivamos a terra para sustentar os soldados das grandes famílias, e vamos para o campo de batalha para preservar as vidas deles. É assim que um vassalo funciona."

"Em segundo lugar, as famílias poderosas também não têm certeza sobre o resultado desta guerra. Eles escolheram a tática que melhor garante sua própria sobrevivência. Nós só soubemos que a Seita Qingnang estava em crise porque salvamos um de seus discípulos, e eles certamente também sabiam disso. Portanto, estão preservando suas forças para lidar com as mudanças futuras."

Mas o resultado dessa estratégia era que as famílias vassalas sofreriam perdas devastadoras.

Chen Gu exclamou, furioso: "Então apenas a vida dos membros das grandes famílias importa, e a nossa não?!"

Era verdade. Antes, com a Seita Qingnang no controle e servindo de base, eles adotavam táticas contidas e sustentáveis. Mas agora, com a situação caótica e incerta, a prioridade era transferir as "perdas" para os outros.

Transferi-las para as pequenas famílias da cidade externa.

A partir daí, a guerra, que antes parecia fluir, tornou-se um obstáculo atrás do outro.

Como Chen Jing previu, a queda da família Song era um sinal sombrio. Ela revelava a atitude das grandes famílias e enviava uma mensagem clara.

Embora todos fossem agricultores, poucos ali eram realmente estúpidos. Especialmente quando a própria segurança estava em jogo, até os mais lentos despertavam.

No campo de batalha, ninguém queria ser bucha de canhão. As pessoas passaram a valorizar a própria vida e a sabotar seus aliados.

Como uma guerra poderia progredir dessa forma?

Isso gerou um círculo vicioso: quanto mais tentavam preservar suas forças, pior lutavam; quanto pior lutavam, maiores eram as baixas; e quanto maiores as baixas, mais desesperados ficavam em preservar o que restava.

Os escalões médios e superiores dos dois principais vassalos da família Lai foram dizimados. Os vassalos da família Mi sofreram perdas pesadas. O mesmo ocorria com os da família Duan, a família Chen, a família Jing...

Atrás de cada relatório de batalha, o clima mudava gradualmente.

A Chuva Devoradora de Espíritos não dava sinais de trégua. No campo de batalha, embora incontáveis homens-árvore mutantes fossem abatidos, outros surgiam como brotos após a chuva.

Gradualmente, a força aliada tornou-se apenas uma casca vazia.

Pequenas famílias foram destruídas, e os condados vizinhos caíram um a um nas chamas da guerra.

Ninguém sabia quando aquilo terminaria, mas, naquele momento, todos começaram a sentir o desespero. Não era um desespero pela sobrevivência, mas pelas famílias poderosas. Todos finalmente perceberam que, se quisessem viver, teriam que contar apenas com si mesmos.