Capítulo 17: O nobre que ansiava pela ruína da nobreza (Peço que continuem a acompanhar)

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— Nunca imaginei que um dia eu, Caminho do Dragão Celeste, pudesse voltar a pisar de cabeça erguida no território da Prefeitura da Paz Serena. Meus irmãos, estou profundamente comovido. E vocês, estão comovidos?

— Auuuu!

— Hahahahaha!

O homem zarolho que se autodenominava Caminho do Dragão Celeste ria sem parar. Uma energia espiritual impregnada de um forte odor de sangue espalhava-se sem restrições, fazendo com que as aves no horizonte e os insetos rastejantes fugissem em todas as direções.

De repente.

No instante anterior, o homem zarolho ainda gargalhava; no seguinte, já estava ajoelhado no chão, chorando e uivando com o coração despedaçado.

— Vinte anos! Vinte anos inteiros! Escondi-me de um lado para o outro, sobrevivendo como pude. Eu, um cultivador digno do estágio do Selo Profundo, tive de viver nas montanhas ao lado de feras selvagens e disputar comida com raças estrangeiras! Vocês fazem ideia de como foram esses dias?!

Um dos subordinados caiu de joelhos logo depois, tomado pela emoção, e começou a chorar convulsivamente.

— Naquele ano, na Prefeitura da Paz Serena, o jovem senhor Caminho do Dragão Celeste enfrentou Virtude Duan, da família Duan. Vítima de uma trama infame, perdeu por zero a três no grande torneio e acabou perdendo a posição de discípulo direto da Seita da Bolsa Azul!

— Que homem extraordinário era o jovem senhor Caminho do Dragão Celeste! Ainda assim, por causa da aposta, foi obrigado a deixar a família, ocultar a própria identidade e viver longe de casa, sem poder retornar!

— Eu o vi chorando inconsolavelmente durante a noite. Jamais esquecerei aquela cena. Naquele momento, jurei que, se algum dia pudéssemos voltar, faria o senhor recuperar tudo o que lhe foi tirado!

— Buááá!

Todos os subordinados começaram a chorar aos berros, batendo os pés e golpeando o peito.

Hoje pareciam um bando de capangas, mas quem poderia imaginar que, vinte anos antes, também tinham sido jovens senhores da cidade interiorana, vestidos com roupas elegantes e acostumados a uma vida de luxo?

Mas, felizmente, haviam retornado. Tudo havia retornado!

— Vamos para a cidade府! — rosnou Caminho do Dragão Celeste, enxugando as lágrimas.

O grupo partiu com ímpeto. Pelo caminho, homens-árvore mutantes que surgiam eram abatidos com facilidade e, depois disso, não ousavam mais aparecer diante deles.

Logo chegaram aos arredores da cidade府.

Caminho do Dragão Celeste olhou para a multidão de refugiados espalhada diante dos portões e disse:

— Em apenas vinte anos, conseguiram transformar a cidade府 nisso. Lá dentro só há incompetentes!

— É justo que o jovem senhor Caminho do Dragão Celeste assuma o comando e traga a restauração! — declarou imediatamente um dos subordinados.

— Vamos!

Eles atravessaram os refugiados e a região externa da cidade, até chegarem diante das altas muralhas. Ali, mais uma vez, pararam.

Um dos subordinados engoliu em seco.

— Senhor, a cidade府 é protegida por um tesouro espiritual. Se ele perceber nossa presença, poderemos morrer sem sequer ter um lugar para ser enterrados!

— Que absurdo! O tesouro espiritual é o artefato protetor instalado pessoalmente pelo ancestral da Seita da Bolsa Azul quando a cidade府 foi fundada. Naquela época, o ancestral declarou que o tesouro só abateria demônios e seres malignos, sem ferir o povo... Por acaso eu sou um ser maligno? — perguntou Caminho do Dragão Celeste.

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— É claro que o senhor não é um ser maligno, mas, no fim das contas, estamos aqui para causar destruição... — O subordinado tinha uma visão bastante clara de sua própria situação.

— Pura bobagem! — Caminho do Dragão Celeste não demonstrou o menor medo. Tomou a iniciativa de avançar para dentro da cidade e, enquanto caminhava, declarou: — Eu sou do povo! Como um tesouro espiritual poderia me abater?

Era isso o que dizia, mas, depois de atravessar aqueles poucos passos, já estava ensopado de suor.

Só quando passaram completamente pelo portão da cidade é que todos soltaram um longo suspiro de alívio. Em seguida, começaram a proclamar que o senhor era um homem escolhido pelo destino e que o rei havia retornado.

Depois de entrar na cidade, Caminho do Dragão Celeste subitamente ergueu a mão.

— Troquem de roupa e esperem por mim no lugar de sempre. Preciso resolver um assunto pessoal.

Dito isso, afastou-se apressadamente em determinada direção.

Chegou diante de uma casa.

Caminho do Dragão Celeste diminuiu o passo e, através das frestas entre as folhas, observou uma jovem. Ela vestia roupas simples, tinha o corpo magro e os olhos concentrados. Ao seu redor havia pedaços de papel-talismã rasgados e cinabre espalhado pelo chão.

— Minha filha cresceu... cresceu! — Ao contemplar aquele rosto semelhante ao da esposa em sua juventude, Caminho do Dragão Celeste quase voltou a derramar lágrimas.

Quando fora expulso, muitos anos antes, a filha ainda era uma criaturinha pequena.

Agora já havia se tornado uma jovem da mesma idade que sua mãe tinha naquela época, embora estivesse um pouco magra demais.

Ao ouvir um ruído, a moça ergueu a cabeça. Ao ver aquele homem de meia-idade, cujo rosto guardava certa semelhança com o seu, ficou completamente atônita.

Havia algum parente assim na família do Dragão?

— Filha...

— !

A jovem arregalou os olhos.

— Pai? Impossível... Meu pai já...

Uma surpresa intensa brotou em seu coração. Como mestra dos talismãs, precisava ter mãos firmes como uma montanha, mas, naquele momento, seus dedos começaram a tremer sem controle.

— Eu voltei. — Caminho do Dragão Celeste abriu um sorriso radiante. — Depois que parti, você foi a única pessoa com quem mais me preocupei. Você sofreu muito durante todos esses vinte anos...

A jovem balançou a cabeça.

— Você é mesmo meu pai? Ouvi dizer que foi expulso da família naquela época e que jamais poderia voltar.

— Hahahahaha...

Ao ouvir aquilo, o ódio surgiu nos olhos de Caminho do Dragão Celeste.

— O que aconteceu naquele tempo não foi apenas um simples duelo. Tratou-se de uma disputa pelo poder entre a facção dos talismãs e a facção das artes mágicas dentro da família...

A família do Dragão havia construído sua fortuna por meio dos talismãs espirituais. A linhagem do chefe da família tinha os mestres dos talismãs como núcleo. Embora eles não fossem fracos em combate e ainda conseguissem ganhar muito dinheiro, seu cultivo era, em geral, bastante medíocre.

Afinal, fabricar talismãs consumia uma enorme quantidade de energia. Quem desejasse avançar nessa arte inevitavelmente acabaria negligenciando parte do próprio cultivo.

À medida que a família crescia e se fortalecia, surgiam despesas em todas as áreas. Os mestres dos talismãs tinham ainda menos tempo para aperfeiçoar o próprio cultivo e só podiam dedicar-se integralmente à produção, trazendo riqueza para a família.

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Os recursos obtidos com esse trabalho eram investidos em outro membro da linhagem principal. Assim surgiram os primeiros embriões da facção dos talismãs e da facção das artes mágicas.

No começo, não existiam facções distintas. Eram parentes íntimos, unidos e inseparáveis.

Mas, à medida que a família se multiplicava geração após geração, o que começara como duas famílias de irmãos transformou-se primeiro em duas casas e, por fim, em duas facções.

Com o afastamento crescente e o aumento dos atritos, a relação entre os dois lados deteriorou-se cada vez mais.

A facção dos talismãs acreditava que a família já não sofria com a falta de dinheiro e que havia chegado o momento de investir recursos na casa principal, permitindo que seus membros também fortalecessem o cultivo.

A facção das artes mágicas, por sua vez, considerava que as regras dos ancestrais não podiam ser alteradas.

Diziam que haviam se sacrificado pela casa principal no passado e repetiam todo tipo de argumento semelhante, como se não tivessem sido eles também a se sacrificar pela família. Na época em que a posição do clã ainda não estava consolidada, todos os membros que morreram em batalha pertenciam à facção das artes mágicas.

Agora que o fruto estava maduro, a casa principal queria colhê-lo e comê-lo sozinha?

Ah, que belo plano! Mas por quê? Só porque a linhagem do chefe da família tinha a cara mais descarada? No fim, não passava de abandonar o animal depois que ele terminava o trabalho, usando os recursos para criar ainda mais os próprios descendentes.

Em suma, dentro das grandes mansões cercadas por muros altos, a luta pelo controle dos recursos entre as facções do clã poderoso era igualmente feroz.

O resultado final foi a derrota completa da facção dos talismãs da família do Dragão. Os que se submeteram foram obrigados a fabricar talismãs obedientemente para a família; os que não aceitaram, liderados por Caminho do Dragão Celeste, foram exilados ou relegados às margens do clã.

Agora, a linhagem do atual chefe da família havia se tornado exatamente aquilo que antes fora a facção das artes mágicas.

— Então era isso... Eu realmente pensei que meu pai tivesse cometido um erro terrível... — A jovem enfim compreendeu.

Então, a pedido do pai, contou tudo o que lhe acontecera ao longo daqueles anos.

Como ainda era muito pequena naquela época, embora fosse filha de Caminho do Dragão Celeste, não foi incluída entre os exilados. Em vez disso, foi marginalizada ao extremo.

Depois de crescer, só pôde baixar a cabeça e fabricar talismãs para fornecer recursos à família. Tinha apenas o título de membro da família do Dragão, mas levava uma vida que não diferia em nada da de uma escrava.

A princípio, Caminho do Dragão Celeste ficou furioso. Mais tarde, porém, descobriu que, mesmo em circunstâncias tão difíceis, sua filha, Eco da Harmonia, jamais desistira de aperfeiçoar-se.

Ela estudara arduamente a arte de fabricar talismãs, aumentara a taxa de sucesso e, assim, economizara parte dos materiais. Também procurara estabelecer relações com atendentes que trabalhavam na Liga Mercantil, utilizando canais privados para vender talismãs espirituais a preços baixos e obter recursos para o próprio cultivo.

Ao ouvir o restante, Caminho do Dragão Celeste já não conseguiu conter as lágrimas. Doía-lhe profundamente ver como a filha havia sido obrigada a amadurecer.

— Seu pai voltou. A partir de agora, nunca mais deixarei que você passe por uma situação dessas! — declarou Caminho do Dragão Celeste com firmeza, como se estivesse fazendo um juramento. Em seguida, disse com ternura: — Voltei às pressas e não trouxe nada comigo. Eco da Harmonia, diga ao pai o que deseja. Pode pedir qualquer coisa.

— Pai, só quero uma coisa. O senhor realmente pode me dar isso?

Eco da Harmonia apertou os lábios.

— Diga!

— Quero que a família do Dragão... seja destruída.

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