Fazendo justiça

Nos arredores da Prefeitura de Anyang, após o desastre, só o que se via eram vilarejos abandonados de todos os tamanhos.

Os mortais eram incapazes de proteger esses lares conquistados a custo, que agora serviam perfeitamente como postos avançados temporários para os cultivadores que também haviam fugido em busca de refúgio.

— Concentre a energia no Dantian, mantenha a mente una e o espírito guardado!

Quando Jing Lian encontrou Lin Zu, este estava no pátio ensinando o filho de dez anos.

Lin Zu tinha uma constituição alta e robusta. Com as mãos cruzadas nas costas, permanecia ereto como um pinheiro, ostentando uma aura profunda e firme.

Ao deparar-se com um cultivador de energia vital tão intensa, não havia margem para dúvidas: tratava-se quase com certeza de alguém que havia adentrado o Tao através das artes marciais, possuidor de técnicas refinadas.

O primeiro reino no caminho da cultivo — o Período de Acúmulo Espiritual — exigia um pouco de talento, mas requeria, sobretudo, um suprimento contínuo e constante de recursos espirituais suaves.

E o que fazer quando não se dispõe de recursos?

Ora, bastava experimentar este método de entrada no Tao pelas artes marciais, voltado para plebeus e com a máxima relação custo-benefício.

Por meio do polimento do corpo, do fortalecimento físico e do cultivo da respiração interna, saltava-se diretamente a fase de acúmulo espiritual, alcançando o Período de Abertura dos Meridianos.

Afinal, o primeiro ponto de energia espiritual do Dan Tian inferior no Período de Abertura era justamente a mansão que guardava a essência, usando-a para refinar a essência e transformá-la em chi.

Chegando a esse ponto, podia-se dizer que os caminhos divergentes conduziam ao mesmo destino.

Contudo, entrar no Tao pelas artes marciais apresentava desvantagens óbvias.

Esse método exigia ainda mais talento do que o cultivo espiritual puro. Afinal, para o cultivo espiritual, bastava comer e beber, enquanto treinar artes marciais demandava pelo menos uma década de sofrimento árduo. Além da aptidão óssea e do talento natural, a perseverança e a força mental eram qualidades ainda mais raras.

Exigia mais talento e mais tempo, mas o método das artes marciais ainda não havia sido eliminado pela história devido a uma grande e inegável vantagem:

— A economia.

Não era preciso gastar meio centavo em itens espirituais. Naturalmente, tê-los era melhor, mas na ausência deles, pratos fartos de carne e peixe do mundo secular bastavam.

O Budo, ou o Caminho Marcial, podia ser considerado a única via para as pessoas comuns alcançarem o caminho da cultivo.

Além disso, os cultivadores marciais tendiam a ser mais combativos do que os cultivadores espirituais comuns, levando vantagem em termos de vontade, reflexos, experiência e técnica.

Na cidade da prefeitura eles quase não eram vistos, mas nos condados vizinhos havia escolas de artes marciais por toda parte.

Lin Zu era justamente um mestre de artes marciais de um condado, cuja família administrava uma escola por várias gerações, contando com inúmeros discípulos e seguidores.

Embora, entre tantos discípulos, fossem raríssimos os que conseguiam entrar no Tao pelas artes marciais, isso não importava; a mensalidade paga pelos discípulos garantia à família Lin uma vida próspera, milhares de acres de terras férteis e a capacidade de fazer com que cada geração adentrasse o Tao marcial.

Antes da devastação causada pelas árvores mutantes, a família Lin era uma das principais forças do condado, e vários de seus mestres figuravam com destaque na lista de especialistas da região.

Após o cataclismo das árvores mutantes, a família Lin deixou de existir.

Apenas ele conseguira escapar com seu único filho, refugiando-se em um vilarejo deserto nos arredores da prefeitura para se estabelecer temporariamente.

Lin Zu olhava para o filho. Embora pudesse perceber que o garoto se esforçava imensamente, o básico ainda continuava uma completa desgraça.

Treinando desde a infância, imerso no ambiente da escola de artes marciais, e ainda assim apresentando um desempenho tão medíocre, seu talento podia ser considerado extremamente deficiente.

Se fosse em outros tempos, isso não importaria. A falta de talento compensava-se com ouro e prata; com banhos medicinais variados e suplementos alimentares, até mesmo um porco poderia ser treinado para entrar no Tao.

Contudo, agora, com a fortuna da família inteiramente perdida, não restara absolutamente nada.

Com aquele ritmo, conseguir entrar no Tao antes que o vigor e o sangue começassem a declinar com a idade madura seria extremamente difícil.

— Irmão Lin, vamos — disse Jing Lian, lançando um olhar rápido.

— Quando eu voltar, não o ousei ver de braços cruzados! — disparou Lin Zu com aspereza, virando-se imediatamente para partir junto com Jing Lian, embora o último olhar que lançou ao filho carregasse uma expectativa profunda.

A família Lin não podia perecer em suas mãos.

A escola de artes marciais já não existia, o condado seria difícil de reconstruir a curto prazo, e o filho demonstrava tanta mediocridade; o que restava fazer?

— Compensar a perda!

Tomar campos espirituais à força, saquear tesouros espirituais e assim reconstruir o patrimônio familiar. Somente tendo propriedades seria possível transmitir a herança e, a partir dali, convertê-la no método de cultivo espiritual. Uma vez de posse do método espiritual, pouco importaria se o talento marcial do filho fosse péssimo.

Antes, ele não podia pilhar.

As famílias vassalas fora da cidade da prefeitura eram como porcos criados pelas grandes linhagens aristocráticas — porcos cujos donos guardavam para sangrar e tosquiar aos poucos.

Agora...

Era o momento oportuno de agir. Aproveitando-se de que os grandes clãs estavam ocupados demais para intervir, devorar aqueles porcos e tomar o lugar deles.

— Com o irmão Lin ao nosso lado, aquele Chen Jing não será motivo de preocupação — comentou Jing Lian com serenidade.

— Eu não tenho o histórico de matar oito pessoas sozinhas como ele.

— Por que fingir tanta modéstia? Vocês, mestres marciais, sempre desprezaram a nós, cultivadores de plantas espirituais que só sabem trabalhar de cabeça baixa. Decerto, aos seus olhos, tal feito demonstra apenas que os cultivadores de plantas são completamente ineptos e fáceis de subjugar.

— ... —

Lin Zu manteve-se em silêncio. Era exatamente isso o que ele pensava.

Enfrentar oito oponentes sozinho?

Com galinhas tão fracas assim, ele seria capaz de dar conta de dez.

Jing Lian prosseguiu:

— Não me importa o que você pense. Nesta emboscada, você será a vanguarda. Se conseguir tomar a vida de Chen Jing por conta própria, as Colinas da Vaca Azul da família Chen serão suas, e os bens móveis ficarão conosco... Se houver algum tesouro extraordinário, conversaremos depois.

— Conforme o irmão Jing sugeriu — assentiu Lin Zu.

O que ele buscava era a fundação de seu clã. Por isso, mesmo sabendo que a família Chen possuía riquezas, fingiu não exigir nada, mantendo uma postura colaborativa.

De qualquer forma, tentar exigir mais seria inútil; os demais não cooperariam, e ele certamente não iria matar seus próprios aliados.

Os grandes clãs estavam temporariamente ocupados demais para cuidar de seus vassalos, mas isso não significava que não cobrariam a conta mais tarde. Quem matasse um porco teria de arcar com o prejuízo correspondente àquele animal; se exterminasse o rebanho inteiro e só pudesse pagar por um, bastava ver se os clãs aristocráticos deixariam a pessoa em paz.

Claro, pensar nisso ainda era um pouco precipitado; primeiro precisavam matar Chen Jing. Contudo, Lin Zu julgava que não haveria grandes problemas; aquele negócio era simplesmente lucrativo demais.

Jing Lian avisou:

— É bom alertá-lo: Chen Jing parece agir sem medo. Nos últimos dias, sob os mais diversos pretextos, ele tem extorquido os nossos ramos familiares seculares, agindo com extrema ostentação.

— Extorsão? — espantou-se Lin Zu, perguntando em seguida: — Para que ele quer bens materiais seculares?

— Ele os distribui entre os refugiados.

— Ah... —

Lin Zu soltou um suspiro de alívio. Chegara a pensar que Chen Jing pretendia abrir uma escola de artes marciais. Em geral, eram apenas os praticantes marciais que se importavam com bens mundanos; se fosse esse o caso, significava que Chen Jing pertencia ao mesmo ofício, e uma luta feroz seria inevitável.

Mas, ao indagar melhor, percebeu que se tratava apenas de pura tolice da parte do alvo. Sendo assim, não havia com o que se preocupar.

Jing Lian conduziu Lin Zu para o interior da cidade da prefeitura e convocou outros aliados. Cada um deles aplicou amuletos de ocultação da respiração e de disfarce antes de se aproximarem de Chen Jing.

— É difícil agir dentro da cidade. Vamos segui-lo. Chen Jing costuma sair para fora dos muros várias vezes ao dia; agiremos assim que eu der o sinal — instruiu Jing Lian.

A Aliança para a Extinção de Chen seguiu os passos do alvo.

Esse acompanhamento parecia simples, e de fato não exigia esforço algum, pois havia uma multidão seguindo Chen Jing naquele momento, incluindo vários cultivadores que marchavam abertamente atrás dele, movidos puramente pelo desejo de assistir ao espetáculo.

Afinal, naquele exato momento, Chen Jing estava liderando a multidão em uma missão de "extorsão".

— Quem tiver queixas ou rancores, toque o tambor!

Chen Jing estava sentado diante do portão principal da residência do ramo secular da família Jing. Seus subordinados haviam trazido um grande tambor, posicionando-o bem na entrada da propriedade, enquanto ele se acomodava soberbamente em uma cadeira.

Pouco depois, um idoso manco aproximou-se para golpear o tambor, pranteando em voz alta sobre quem da família Jing o havia ferido, quando e sob quais circunstâncias.

Não se tratava de nada grandioso, tampouco de crimes que indignassem os céus e a terra.

Era apenas um caso de atropelamento por cavalo que resultara em ferimentos.

— Distrito C da Cidade Exterior, Rua do Lago da Água, Mansão da Família Jing, Jing Zikai. Conduzir cavalo a galope na cidade causando ferimentos graves e invalidez, seguido de fuga do local do acidente. De acordo com o artigo noventa e nove dos regulamentos de segurança de tráfego viário, aplica-se uma multa de cem taéis de prata, cassação da licença de cavaleiro e, simultaneamente, compensação correspondente à gravidade dos danos causados à vítima. Visto que você destruiu a perna de um cidadão, devem ser pagas as despesas médicas do idoso, subsídio por perda de dias de trabalho, subsídio de enfermagem, auxílio-alimentação para internação...

Chen Jing retirou um pequeno caderno e recitou pausadamente uma série de termos incompreensíveis.

Quem ouvia ficava confuso, mas sentia que havia uma lógica clara em tudo aquilo.

Era um discurso caótico, mas repleto de fundamentos.

Naturalmente, todos prestavam atenção especial à frase final.

— O valor total da multa imposta é de dois mil e vinte e quatro taéis de prata!

Chen Jing arrancou do caderno a página repleta de cláusulas e valores de multas e, com um gesto displicente, arremessou-a.

Fortalecida por técnicas espirituais, a folha de papel voou com precisão cirúrgica e, sob o olhar atento da multidão, colou-se com um estalo seco na porta principal da mansão da família Jing.

— Multado!

A multidão de espectadores irrompeu em vivas entusiasmadas.