Capítulo 14 — A razão para falar

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— Irmão, o que vamos fazer? Se não conseguirmos entrar na cidade, não poderemos procurar trabalho nem ganhar dinheiro. Ainda há salvação para a doença do pai?

Depois que Jing Chen e seu pai entraram na cidade interna, dois irmãos, em meio à multidão desanimada, exibiam no rosto uma profunda relutância.

O irmão mais novo hesitou antes de dizer:

— Talvez devêssemos tentar a Gangue da Montanha. Eles fornecem comida, carne e até remédios...

— De jeito nenhum. Nos últimos dias, a Gangue da Montanha recrutou centenas de pessoas, mas nenhuma voltou. Nosso pai está gravemente doente; se alguma coisa acontecer com você também, como vou responder por isso?

O irmão mais velho recusou prontamente.

— Sim...

O mais novo baixou a voz e assentiu.

...

Mansão da Paz Serena, cidade interna.

— Pai, por que não compramos uma casa na cidade interna? É porque somos pobres?

Jing Chen fez uma pergunta, mas o pai continuou andando de cabeça baixa, sem dar sinais de que pretendia responder. Então ele mudou de assunto:

— Pai, não importa se não temos dinheiro. Agora não estamos ricos? Que condições são necessárias para comprar uma casa na cidade interna? Ouvi dizer que os Nove Estados têm uma Dinastia Divina, com um imperador, mas parece que o imperador não consegue governar nossa Mansão da Paz Serena. Afinal, quem governa este lugar?

Ele já tinha curiosidade sobre aquelas questões básicas. Porém, quando acabara de chegar àquele mundo, era jovem demais para perguntar algo assim. Depois, quando atingiu idade suficiente, já havia sido assimilado em grande parte por aquele mundo e perdera o interesse em investigar.

Agora que entrara na cidade, sua curiosidade havia despertado novamente.

— A Mansão da Paz Serena é, naturalmente, a Mansão da Paz Serena governada pelas Quatro Famílias e pela Aliança. As quatro famílias são os Duan, os Ying, os Lai e os Mi. A Aliança é a Liga Mercantil. Cada uma das quatro famílias domina uma das quatro artes do Caminho Imortal: alquimia, talismãs, artefatos e domesticação de feras. A Liga Mercantil mantém o comércio dentro e fora da cidade e tem outras origens; pode ser considerada metade uma força local.

— Quanto à Dinastia Divina, acho que já ouvi falar dela. Deve ficar muito longe.

Chen Ding explicou brevemente e então perguntou:

— Por que você quer comprar uma casa na cidade?

Jing Chen respondeu em tom misterioso:

— Quero virar um senhor.

—...

Chen Ding ficou completamente sem palavras.

Se tivesse de descrever o que sentia naquele momento, seria algo parecido com ouvir o próprio filho dizer que pretendia tornar-se astronauta e inventor. Sim, um filho de dezoito anos dizendo que queria ser astronauta e inventor.

— Acho que você realmente começou a se achar.

— Pai, pare de imitar o meu jeito de falar. Não combina com você.

— Hum! Que absurdo! Como poderia um pai imitar o filho?

— Isso! É exatamente esse o tom!

Ao longo do caminho, pai e filho conversaram de vez em quando e falaram sobre todo tipo de bobagem. Jing Chen não conseguiu descobrir exatamente quais eram as regras para morar na cidade interna, mas também só havia perguntado por curiosidade; quando o assunto se desviou, deixou para lá.

Pouco depois, os dois chegaram ao local onde ficava a Liga Mercantil.

Na cidade interna, a Liga Mercantil era uma área pública dedicada aos negócios, mas era completamente diferente do que Jing Chen imaginara. Em poucas palavras, não se tratava de uma simples loja, mas de um enorme distrito comercial.

Restaurantes, casas de música, bordéis, hipódromos e todo tipo de estabelecimento de entretenimento se concentravam ali.

Por toda parte havia pavilhões magníficos e palácios resplandecentes; tudo o que se via brilhava em ouro e jade.

De tempos em tempos, jovens mestres e damas passavam pelas ruas montados em feras raras e preciosas. Alguns eram belos e distintos, com as mangas flutuando ao vento; outras eram jovens e radiantes, de beleza extraordinária.

Se a cidade externa ainda correspondia à ideia que ele fazia de um conjunto arquitetônico urbano antigo, aquele lugar, sem dúvida, mostrava o que realmente significava a prosperidade de um mundo governado pelo Caminho Imortal.

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Depois de entrar, Jing Chen ficou em silêncio.

A alma de um homem moderno sempre fora motivo inconsciente de orgulho para ele, mas aquela opulência e aquele luxo, tão além de suas expectativas, fizeram-no sentir a própria insignificância.

— Não é de admirar que quase nunca se vejam descendentes das grandes famílias saindo da cidade interna. Só de vez em quando aparece algum administrador — pensou Jing Chen, com sentimentos complexos e um suspiro de emoção. — Se eu estivesse no lugar deles, também não sairia...

Seu pai, Chen Ding, também não disse nada. Apenas continuou caminhando devagar à frente.

Por fim, parou diante da entrada de uma torre com beirais de vidro, adornada com pérolas e pedras preciosas.

Pavilhão de Avaliação de Tesouros.

Jing Chen entrou acompanhado do pai. Um atendente veio imediatamente recebê-los. Parecia conhecer Chen Ding e perguntou:

— Irmão Chen, o que veio trocar desta vez?

— Cento e vinte frascos de Essência Condensada por uma bolsa de armazenamento.

— Hein?

O atendente ficou surpreso.

— Não imaginava que o irmão Chen tivesse feito uma fortuna recentemente.

— Apenas economias acumuladas ao longo dos anos.

A transação foi concluída rapidamente. Embora mais de cem frascos de Essência Condensada representassem uma enorme fortuna para a família Chen, além da leve surpresa do atendente, nada mais aconteceu.

Pouco depois, o atendente trouxe uma pequena bolsa branca de tecido, com bordas douradas.

— As outras coisas também estão dentro da bolsa. Irmão Chen, já que veio até aqui, por que não dá uma olhada em alguns talismãs? Tenho acesso a preços baixos. Um jovem mestre da família Ying está juntando dinheiro para despesas particulares; uma oportunidade dessas não aparece sempre.

— Fica para a próxima.

— Tudo bem.

...

— Jing, esta bolsa de armazenamento é sua. A família Chen possui três bolsas ao todo; contando esta, passamos a ter quatro.

Chen Ding entregou a bolsa branca ao filho.

— Este é o meu presente?

— E então?

— Não é grande coisa. Só gostei um pouquinho.

— Seu moleque!

Pai e filho retornaram pelo mesmo caminho.

Chen Ding perguntou se ele queria passear um pouco por ali. Jing Chen hesitou por um instante, mas balançou a cabeça em recusa.

Disse que um lugar tão luxuoso e extravagante poderia perturbar seu coração no Caminho.

É preciso ter consciência dos próprios limites. Jing Chen sabia que não era exatamente um homem de vontade inabalável. Embora possuísse algumas particularidades, ainda estava muito longe de conseguir resistir às tentações mundanas.

Sofrer não era uma bênção, assim como desfrutar dos prazeres da vida não era um erro. Mas, se alguém fugisse do sofrimento quando era necessário suportá-lo, ou se entregasse ao prazer quando não era hora de desfrutar, a realidade acabaria ensinando-lhe uma lição.

— O melhor momento para resistir às tentações é no começo: manter-se afastado desde o princípio.

Muito, muito tempo depois...

Como se tivesse tomado uma decisão de grande importância, Jing Chen proferiu aquelas palavras com profunda compreensão.

Chen Ding não conseguiu conter o riso.

— Na verdade, não haveria problema em dar uma olhada. Mesmo aqueles antros de perdição não conseguiriam consumir mais de cem frascos de Essência Condensada por mês.

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— Então... já que você colocou dessa maneira, não faria mal abrir um pouco os olhos, não?

— Já chegamos à cidade externa. Fica para a próxima vez.

— Ah!

Jing Chen se arrependeu profundamente.

...

Em seguida, Jing Chen voltou para a Montanha do Boi Azul. Como seu pai precisava permanecer na cidade para resolver assuntos da família, ele teve de fazer sozinho o restante do caminho.

Assim que chegou aos arredores da cidade externa, ouviu alguém gritando:

— A Gangue da Montanha está recrutando homens fortes! Um pedaço de carne, meio quilo de grãos e um pote de remédio para cada um!

Uma multidão de refugiados imediatamente se aglomerou.

— Dê-me o remédio! Dê-me o remédio!

— É verdade que fornecem carne?

— Psiu! Lá vêm eles de novo. Deus sabe se os que foram antes ainda estão vivos.

— Quem se importa? Viemos à cidade em busca de uma maneira de sobreviver. Se continuarmos esperando, só nos restará a morte. É melhor descobrir o que a Gangue da Montanha está tramando.

Muitos refugiados acompanharam os homens da Gangue da Montanha e partiram com eles.

Era evidente que havia algo errado, mas a vida não lhes oferecia outra escolha.

Jing Chen ficou parado, observando durante bastante tempo. Ao se lembrar da atmosfera paradisíaca da cidade interna, sentiu o coração pesar.

A mesma corda sustenta a vida de todos.

Uns a usam para se enforcar; outros, para balançar num brinquedo.

— Será que realmente posso permanecer à margem de tudo isso?

Esse pensamento surgiu em sua mente sem aviso.

Então se lembrou de um homem chamado Martinho Niemöller e do poema que o tornou famoso:

“Quando perseguiram os judeus pela primeira vez, não falei — porque não era judeu.

Depois, quando perseguiram os membros dos sindicatos, não falei — porque não era sindicalista.

Mais tarde, quando perseguiram os católicos, não falei — porque eu era protestante.

Por fim, vieram atrás de mim.

E, naquele momento, já não havia ninguém para falar por mim.”

— Devo permanecer em silêncio?

Jing Chen mergulhou em pensamentos.

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