Capítulo 9: A autoridade precisa ser imposta acima da dignidade

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Duan Xiong viajava em uma carruagem requintada, acompanhado por seus servos, guardas e seus filhos queridos, em um passeio tranquilo para fora da cidade fortificada. A missão era cobrar a colheita dos familiares vassalos. Duan Zhenzhen, com dezessete anos, encontrava-se em uma fase crucial de amadurecimento mental, curiosa sobre tudo ao seu redor.

Ela levantou a cortina e olhou para o tempo lá fora, perguntando: “Pai, a chuva corrosiva causa grandes danos aos campos espirituais. Por que insistimos em cobrar a colheita exatamente neste momento?”

Duan Xiong, sentado firmemente na carruagem, respondeu com calma: “O que vocês acham que é o motivo?”

Duan Sheng, seu filho de dezoito anos, disse: “Certamente para impor autoridade. Pai sempre diz que governar exige demonstrar poder constantemente. Sem temor, não há respeito. Sem autoridade, o povo age de forma dissimulada, preguiçosa, fazendo joguinhos por baixo dos panos.”

“Hum.” Um leve sorriso de satisfação surgiu no rosto de Duan Xiong.

Sentindo a aprovação do pai, Duan Sheng continuou confiante: “Poderíamos recolher a colheita no mês seguinte, ou até esperar uma estação, mas escolhemos justamente o momento em que a produção está baixa, para que eles sintam o peso, para que compreendam que a família Duan controla suas vidas, seu sustento.”

“Mas...” Duan Zhenzhen falou cautelosamente, “não será que as famílias da parte externa da cidade ficarão ressentidas? Cobrar nesse momento, quando já não têm lucro, só aumentaria a animosidade, não?”

“Famílias externas são meros vassalos, que mal há no ressentimento?” Duan Sheng desdenhou da preocupação da irmã.

Duan Xiong interveio: “Calma. Zhenzhen tem razão, não devemos acumular muitas mágoas com as famílias externas. Desta vez, das famílias Chen, Song, Jing e Lai, escolheremos três para aliviar a cobrança e três para cobrar rigorosamente.”

Após refletir um pouco, Duan Sheng exclamou: “Pai quer dizer que para manter a fidelidade, devemos mostrar autoridade e conceder algumas benesses. Assim, dividimos as famílias, impedindo que se unam, mantendo-as sob nosso controle. Entendi!”

“Como pode pensar isso!” Zhenzhen, contrariado, chamou: “Pai!”

“Sheng!” Duan Xiong repreendeu severamente, “Você é jovem demais para se aprofundar nesses jogos de manipulação. Jogar com corações é privilégio da família Duan, que é uma grande nobreza da cidade interna. As famílias externas enxergam essas táticas, mas não têm escolha a não ser aceitar. No fim, o fundamental é que cultivem bem, contribuindo para a família.”

“Sim, pai.” Duan Sheng, embora um pouco contrariado, sabia que não podia contrariar o pai e acatou.

O ambiente dentro da carruagem ficou pesado. Duan Xiong brincava com um cordão de contas, pensativo; Zhenzhen olhava para fora, com um olhar perdido; e Sheng, incomodado com o silêncio, saiu para tomar ar.

Logo, o comboio chegou ao Pico Huicui da família Song.

O velho patriarca Song veio recepcionar: “A honrosa visita do administrador Duan enche o Pico Huicui de brilho...”

“O senhor Song está com boa saúde.” Cumprimentos foram trocados, mas logo o semblante do velho se fechou, lamentando as dificuldades recentes. “As chuvas desastrosas nos causaram perdas graves. Peço compreensão para reduzir ou postergar a cobrança.”

O velho falava até ficar rouco, mas Duan Xiong permaneceu inflexível. “Senhor Song, o Pico Huicui é uma montanha espiritual de grande valor. Vocês, família Song, se beneficiam deste lugar sagrado não pela simplicidade do povo de Suizhou, mas pela autoridade imponente da família Duan de Anning. E os soldados do clã precisam ser alimentados. Se eu não recolher a colheita hoje, quando sua família enfrentar problemas, esses soldados não terão motivos para protegê-los.”

“Maldito desgraçado.” O velho Song só podia amaldiçoar em pensamento, resignado a entregar o que tinha em estoque.

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Quando tudo foi carregado, a expressão de Duan Xiong melhorou. Ele tirou algumas poções e disse: “A família Duan não deixa o senhor Song no prejuízo. Deixo uma poção de Ninhua para vocês.”

“O administrador Duan é realmente bondoso...” O velho Song sorriu, mas suas rugas traíam seu descontentamento. Sentiu-se explorado, comprando tudo com pequenas vantagens e ainda assim tendo que agradecer.

Após recolher a colheita, Duan Xiong e seu comboio seguiram para a família Jing. Desta vez concordou em adiar a cobrança por uma estação, aceitando apenas uma pequena taxa.

A família Song tinha alguma reserva, mas enfrentava dificuldades temporárias, sendo um alvo fácil e um exemplo para punir outros. Já a família Jing, que tinha seis cultivadores nesta geração, poderia sofrer se pressionada demais, então a cobrança foi suavizada.

“A montanha Qingniu da família Chen fica próxima ao Lago Lian. Eles certamente terão que pagar integralmente...” Assim, a família Chen ficaria ressentida com a Jing, pois a proximidade causava inveja.

Duan Xiong decidiu subir imediatamente a montanha.

Chen Ding foi o primeiro a receber Duan Xiong, surpreendendo-o por não tentar negociar, entregando a colheita prontamente.

Isso fez Duan Xiong perder metade da autoridade para impor respeito.

“A família Chen tem reservas tão abundantes?”

Duan Xiong ficou confuso. Em décadas de administração, sabia bem a produção e as reservas de cada família. Cultivar arroz espiritual, por exemplo, só produz três safras por ano. Setenta por cento vão para o clã, trinta por cento para consumo dos cultivadores, sobrando cerca de cinco por cento de lucro. Comprar itens como espadas voadoras rapidamente esgota as economias de vinte anos.

Por isso, uma única estação de redução já abala as famílias externas.

“Entre as famílias externas, só a Chen mantém a casa em ordem, sem reduzir a produção apesar da chuva.” Duan Xiong teve que elogiar.

“Só fazemos nosso dever.” Chen Ding sorriu.

Ele estava satisfeito porque seu arroz espiritual, cultivado para fortalecer a essência, sofreu uma mutação que o tornou resistente à chuva corrosiva. Esperava-se uma queda de noventa por cento, mas a redução foi de apenas cinquenta por cento, como se a chuva não tivesse efeito.

Claro, ele investigou as plantações das famílias vizinhas e viu que elas estavam sofrendo muito.

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Duan Xiong assentiu com o rosto sério e tirou a poção Ninhua para entregar, quando de repente uma voz soou.

“Será que não estão tentando enganar a gente?”

Duan Sheng apareceu abanando um leque, chutou um saco de arroz espiritual e balançou a cabeça. “Pai, acho melhor abrirmos para verificar.”

“Hm?!” Duan Xiong franziu a testa, repreendendo: “A família Chen tem cooperação com a família Duan por gerações. Como poderiam enganar-nos?”

Chen Ding ficou um pouco tenso, mas logo disse calmamente: “Senhor Duan, por favor, abra para inspecionar. Assim posso repreender meu filho também.”

Chen Ding percebeu que estavam procurando confusão.

“Deixe-me fazer isso.” Com o apoio do pai, Duan Sheng ficou animado, sem se importar com a reação dos Chen, e usou uma espada voadora para cortar um dos sacos espalhados pelo chão.

O arroz espiritual caiu por toda parte.

Duan Sheng pisava e revolvia o arroz com os pés, causando desagrado nos Chen.

Os rostos da família Chen escureceram, como se cada pisada no arroz fosse uma pisada em sua já frágil dignidade.

“Basta.” Depois de um tempo, Duan Xiong mandou parar e disse calmamente: “Meu filho foi rude. Vou puni-lo quando voltarmos. Senhor Chen...” Ele fez uma pausa, esperando a resposta.

Chen Ding respirou fundo e respondeu: “Não há problema.”

“Por favor, senhor, organize tudo.” Finalmente, Duan Xiong sorriu, deixou duas poções Ninhua e afastou-se com tranquilidade.