Capítulo 6: O resultado geralmente é decidido antes da batalha

Jing Chan parecia não ter pressa, explicando minuciosamente cada vestígio que surgia na montanha. Para Chen Jing, aquilo foi uma sorte; ele planejara aprender apenas o básico e, em seguida, inventar uma desculpa para ir embora, voltando apenas no dia seguinte. Agora, porém, o esforço fora poupado.

Não se tratava de enganar um homem honesto ou de descumprir promessas, mas sim de uma cautela básica. Naquela era, não havia lei que valesse; sem uma terceira parte para garantir a cooperação, tudo dependia apenas da reputação mútua. A lógica era clara: se a base de confiança entre eles era quase inexistente, como falar em cooperação? Se alguém buscava parceria, deveria demonstrar sinceridade primeiro, oferecendo um sinal, entregando algo adiantado; só então ele completaria o restante. Após algumas colaborações bem-sucedidas, poderiam então pensar em expandir os projetos.

— Os rastros de feras e serpentes são mais ou menos assim. Se analisarmos a fundo, há muitas diferenças, mas isso só se aprende com anos de experiência em caça. A seguir, temos a percepção de energia espiritual, também chamada de observação do sopro... — dizia Jing Chan, visivelmente entusiasmado, pois claramente gostava de estudar o assunto.

Chen Jing redobrou a atenção; aquela era a parte que realmente importava.

— Todas as coisas do mundo possuem energia espiritual. Embora eu só consiga identificar de forma rudimentar, sou capaz de distinguir quais rastros pertencem a cultivadores, a bestas demoníacas ou a espíritos. Dizem que, nas grandes famílias e seitas da cidade interior, existem técnicas avançadas de observação, e os seres imortais podem até enxergar a vida passada e futura de alguém apenas com um olhar.

— A energia das bestas demoníacas é caótica e dispersa, misturada com o sopro vital; permanece por três a cinco dias, mas é difícil identificar a origem. A energia dos cultivadores é pura e refinada, assemelhando-se à essência de ervas e plantas, pois a maioria usa arroz espiritual e medicamentos preciosos para aumentar o cultivo; geralmente, dissipa-se em meio dia. Já a energia dos espíritos é extremamente pura, sem impurezas, mantendo-se naturalmente apenas por um quarto de hora ou menos...

Ele memorizou silenciosamente as formas de cada tipo de energia. Aquilo era a forma primitiva da técnica de observação. Se pudesse coletar mais dados e adicionar funções de análise, poderia ser considerada uma doutrina; por ora, era apenas "conhecimento empírico". Chen Jing percebeu que também aplicava tais técnicas na vida cotidiana, observando as colheitas, as veias da terra e o sopro espiritual das águas. Por interesse pessoal, ele também observava a energia espiritual em pessoas comuns — sim, mesmo sem cultivar, os seres humanos possuem energia. Com o tempo, ele aprendera a identificar "energia de doença", "sorte" ou "energia nefasta". Claro, era preciso um certo nível de percepção; a energia nefasta, por exemplo, era evidente em açougueiros, e presente em outros, ainda que de forma ínfima. Quanto à sorte, ele só a vira manifestar-se claramente em membros de grandes famílias.

— Ué? — Chen Jing olhou subitamente para uma direção.

Havia um rastro de energia espiritual, denso e puro, contrastando nitidamente com a energia desordenada ao redor.

— Você também viu? — Os olhos de Jing Chan brilharam levemente, também observando. Ele disse: — Deve ser algo deixado por um espírito. Como a energia espiritual de um espírito não dura mais que uma hora, isso significa que ele está perto.

Que coincidência. Chen Jing ficou estupefato; não esperava encontrar tal rastro apenas andando sem rumo.

— O que fazemos?

— Vamos nos separar aqui e procurar nos arredores, usando este ponto como referência — disse Jing Chan, encarando o horizonte. — Procure com cuidado, observe os rastros ao redor.

— Certo. — Chen Jing assentiu, vendo a seriedade no rosto dele.

— Irmão Jing, vou por aqui — disse Jing Chan, olhando para cima e sorrindo.

— Tudo bem, eu vou por este lado.

Ambos seguiram em direções opostas.

...

Sem que percebessem, a floresta ficou silenciosa, até o cantar dos insetos e das aves cessou. Chen Jing sentiu um leve brilho surgir em seus olhos ao contemplar a "energia negra" e impura que girava no céu, lembrando-se do que Jing Chan dissera pouco antes:

— Irmão Jing, sabe como um cultivador deve ocultar sua própria energia?

— Por que pergunta isso de repente?

— Apenas pensei nisso. Escute bem. — Então, veio a explicação: — Para um cultivador, ocultar sua "energia" é algo difícil, quase impossível; até mesmo um cultivador morto exala energia de morte. Por isso, existem dois métodos: um é a contenção, controlando a energia espiritual para que não circule por três dias, reduzindo a flutuação ao mínimo — o problema é que, ao precisar usar energia, o cultivador demora a reagir. O segundo é o disfarce, simulando a própria aura como sendo de besta demoníaca, energia fantasmagórica ou impurezas naturais... Há uma terceira forma, ouvi dizer que existem tesouros que isolam a energia, mas nunca vi.

Era isso. Chen Jing parou por um instante. À frente, um toque evidente de energia espiritual de espírito estava perto, como se o tentasse a avançar. Contudo, seu olhar apenas hesitou por um momento antes de subir alguns centímetros, suas pupilas se contraindo. A energia negra girava ali, densa e concentrada.

...

— Ele veio.

Um par de olhos estreitos observava, por entre as folhas em decomposição, o jovem que se aproximava. O homem usava um chapéu de palha, segurava um facão de mato e carregava um cesto de bambu; parecia ignorante e desavisado. Era Chen Jing.

— Essa energia... um cultivador no estágio de Abertura de Canais? Ótimo, ótimo, venha logo... — O homem emboscado sentia o coração disparar, contendo-se para não revelar qualquer falha, esperando pacientemente que a presa se aproximasse.

De repente, um lampejo de luz brilhou à frente.

Ele ficou confuso por um momento, mas, antes que pudesse entender o que acontecia, sentiu uma vertigem e fraqueza, seguidas por uma dor tardia. Ainda sem perceber o que ocorrera, estendeu a mão para tocar o peito. Logo, sangue viscoso e um odor metálico impregnaram sua palma.

O quê...

O terror se espalhou pelo seu rosto. Seus olhos se arregalaram e, ao abrir a boca, apenas um jato de sangue saiu. O mundo diante dele escureceu rapidamente, até tornar-se um breu absoluto.

Não muito longe dali, Chen Jing moveu o pensamento, e a espada voadora, leve e afiada, retornou rente ao chão, enrolando-se como uma pequena esfera e caindo no bolso costurado dentro de sua manga.

— O combate... muitas vezes, o resultado já está decidido antes mesmo da luta começar.

Uma nova compreensão surgiu em sua mente. Em suas noções anteriores, o combate deveria ser um duelo em uma arena, demonstrando força física e reflexos... Mas a verdadeira batalha parecia ser o oposto. Ele identificou que a "energia de decomposição" era um disfarce, e com o inimigo exposto enquanto ele permanecia oculto, a vitória não teve mistério.

— Não pretende sair e dizer algo? — Chen Jing elevou a voz.

— Irmão Jing, você brinca. Eu não conseguiria fugir de uma espada voadora. Pode ficar à vontade, não se preocupe comigo — a voz de Jing Chan veio de longe, soando um pouco envergonhada.

— Tudo bem.

Chen Jing usou a técnica de controle de água para lavar a área ao redor, certificando-se de que não havia armadilhas. Em seguida, usando o controle de objetos, trouxe o corpo ensanguentado que estava escondido sob as folhas. Ao virá-lo, suas pupilas se contraíram.

O quinto filho da família Jing... Jing Che.

— Por que isso? — Chen Jing soltou um estalo com a língua, sem entender.

Ele usou o controle de objetos para trazer uma bolsa que estava perto do cadáver. Era o objeto usado como isca, contendo um espírito. Naturalmente, ele aceitou o espólio.