Capítulo 151: Tomada de Decisão

É preciso admitir que o macacão de proteção impermeável que Gu Ji vestia era realmente chamativo, formando um contraste extremo com a vestimenta formal de terno e gravata de todos os presentes.

— Vidi, foi você quem lidou com a situação no hospital do governo distrital?

— Sim.

Diante do questionamento do ministro-chefe, Gu Ji admitiu de forma aberta e direta. Ele precisava desesperadamente demonstrar seu valor naquele momento; quanto mais brilhante fosse sua capacidade, mais os líderes governamentais levariam a sério suas opiniões e as acatariam.

Fatima, ao lado, olhou para ele com um toque de surpresa.

Ela não esperava que, além de conhecimentos profissionais em meteorologia e prevenção de desastres, Gu Ji também dominasse habilidades relacionadas à saúde pública.

Na sala, apenas o ministro da Saúde o encarava com um olhar um tanto estranho, parecendo incomodado pelo fato de a atitude de Gu Ji expor as falhas em seu próprio planejamento.

Um lampejo de aprovação cruzou os olhos do ministro-chefe.

— Os especialistas do Departamento de Gestão de Desastres disseram que você foi o primeiro a detectar a chegada da depressão tropical. Pode nos dar sua opinião sobre este desastre?

— A intensidade anômala da monção do Sul da Ásia e sua longa permanência, combinadas com as perturbações de ondas de leste na zona de convergência intertropical, a posição mais ao norte da calha da monção sul-asiática e a força incomum da corrente de jato equatorial de Somália, fornecem um suprimento abundante de umidade para a atmosfera sobre o subcontinente indiano. Isso resultará em chuvas torrenciais contínuas e extremas, portanto...

Nesse ponto, Gu Ji fez uma pausa e revelou uma decisão que surpreendeu a todos:

— Antes que o tráfego fique completamente paralisado, devemos evacuar imediatamente a população ao longo do rio Brahmaputra e de seus afluentes.

— Evacuar a bacia inteira? Meu Deus, jovem, sua coragem é verdadeiramente admirável!

O primeiro a se pronunciar foi o ministro de Transportes Rodoviários e Rodovias. Embora suas palavras parecessem um elogio, o tom irônico deixava qualquer um extremamente desconfortável.

Era óbvio que a decisão de Gu Ji era excessivamente ousada.

Até mesmo o ministro-chefe não esperava que ele sugerisse algo assim.

— Uma evacuação em grande escala... se ocorrer algum acidente ou surto de doença durante o processo, o sistema de saúde certamente não conseguirá suportar!

— O ministro da Saúde está certo. Exigir a evacuação de pelo menos dez milhões de pessoas apenas por causa de uma tempestade... você tem ideia de quanto dinheiro e recursos isso exigirá?!

— O principal é que muitos moradores simplesmente se recusam a abandonar suas casas. Para o nosso departamento de polícia, persuadi-los é uma tarefa incrivelmente difícil!

— É verdade, essa decisão é totalmente impraticável.

— Os jovens de hoje em dia...

...

Por um momento, liderados pelos ministros de Transportes e da Saúde, vários altos funcionários começaram a refutar a estratégia proposta por Gu Ji.

Na sala, o único que permaneceu em silêncio foi o ministro de Gestão de Desastres, enquanto Fatima, ao seu lado, folheava rapidamente os documentos preparados.

*Toc, toc.* O ministro-chefe bateu levemente com os nós dos dedos na mesa, e a sala de reuniões foi aos poucos se acalmando.

Ele olhou para Gu Ji.

— Qual é o motivo exato para você chegar a essa conclusão?

— Cheguei a essa conclusão sintetizando a experiência de desastres históricos de inundações na Índia. Em 4 de agosto de 2000, graves inundações ocorreram nos rios Godavari e Tungabhadra; somente no estado de Andra Pradexe, 131 pessoas morreram, 5.368 cabeças de gado pereceram e 98.000 pessoas ficaram desabrigadas. A cidade de Hyderabad ficou submersa, com muitas áreas atingindo três metros de profundidade, e as colheitas em 177.000 hectares de terra foram destruídas, resultando em perdas totais de propriedades e agricultura na casa de bilhões de rupias;

— Durante julho de 2003, inundações severas assolaram o Brahmaputra e seus afluentes; apenas em Assam, 38 pessoas morreram, 5,23 milhões de pessoas em 4.962 vilarejos foram afetadas, as plantações em 210.000 hectares sofreram danos graves e quase 5.000 casas foram destruídas. Enquanto isso, na estação chuvosa de 2019, a precipitação superou em apenas 110% a média histórica normal, mas 1.900 pessoas morreram em enchentes em todo o país, com tempestades contínuas em Biar causando mais de 130 mortes.

Apoiado por seu vasto conhecimento no campo de desastres naturais e por seus dados de sistema nervoso central otimizados em 18,6, o pensamento de Gu Ji operava em uma velocidade vertiginosa.

A história indiana, e até mesmo os casos de desastres naturais em toda a Ásia Oriental e no país de Xia, alinharam-se instantaneamente em sua mente como arquivos em uma pasta de computador.

Isso acabou fascinando até mesmo o ministro de Gestão de Desastres ali perto.

— O que quero dizer é que as lições da história já são trágicas o suficiente. De acordo com os dados recém-divulgados pelo Centro Meteorológico Central, as fortes chuvas não vão parar nas próximas 12 horas, o que representa um fardo considerável para os rios já transbordados e para as barragens de reservatórios. Mais importante ainda, devemos nos manter vigilantes contra os desastres secundários provocados pelas chuvas e inundações!

— A urbanização da Índia, construída à beira dos rios, faz com que as enchentes urbanas sejam muito diferentes das rurais. Os dados de anos anteriores provam que as inundações urbanas aumentam o pico de vazão de 1,8 para 8 vezes, e o volume de água em 6 vezes. Segundo o Centro de Pesquisa de Engenharia de Monitoramento de Movimento Crustal da Administração Sismológica do país de Xia, a placa indiana se move para o norte em direção ao país de Xia a uma taxa de cerca de 5 centímetros por ano, o que submete as rochas dos Himalaias a um estresse contínuo, tornando-as frágeis e mais propensas a deslizamentos de terra e terremotos. Assim que ocorrer um deslizamento de grandes proporções nas montanhas do norte do estado...

*Fru-fru...*

O silêncio reinou absoluto na sala. O único som audível era o das páginas de documentos sendo viradas rapidamente por Fatima.

Foram necessários três segundos inteiros de silêncio.

Com uma expressão de espanto, Fatima ergueu o rosto, olhou primeiro para Gu Ji, depois para o ministro de Gestão de Desastres e, em seguida, para a bancada de altos funcionários do governo:

— Cada dado que ele mencionou está absolutamente correto. É tudo verdade!!

Nesse instante, até o ministro-chefe arregalou os olhos.

Apesar de Gu Ji não ter concluído sua última frase, todos entendiam as consequências. Caso ocorresse um deslizamento de terra em grande escala, dado o planejamento urbano e a densidade populacional atuais de Assam, centenas de pessoas morreriam ou ficariam feridas, no mínimo.

O ministro de Transportes engoliu seco várias vezes, aterrorizado com a possibilidade de o ministro-chefe concordar com a estratégia de evacuação em massa de Gu Ji. Se algo desse errado, para além de perder o cargo, ele própria poderia acabar na cadeia. Por isso, apressou-se em tomar a palavra:

— Senhor Ministro-Chefe, embora os dados sejam assustadores, ninguém pode garantir que isso realmente acontecerá na prática. Além disso, o ministro de Recursos Hídricos já afirmou que as barragens do estado estão liberando água de forma ordenada. A estratégia de evacuação em massa ainda me parece radical demais.

— Hum... — O ministro-chefe massageou a ponta do nariz.

Em sua posição, ele precisava ponderar todas as questões de forma abrangente, priorizando o panorama geral. Além da segurança da vida e dos bens dos cidadãos, ele também tinha de considerar a capacidade financeira e de recursos do governo, a viabilidade dos planos e a sustentabilidade a longo prazo.

Ele não refutou as palavras de Gu Ji, mas tampouco as apoiou, voltando-se para o ministro de Gestão de Desastres em busca de um parecer técnico.

Como especialista em gestão de desastres naturais, a resposta do ministro foi formulada de maneira a ser facilmente aceita pelos demais prefeitos e ministros.

Primeiro, propôs a criação de um Comando Temporário de Resposta Emergencial para Incidentes de Chuvas Fortes e Inundações, com sede no governo estadual como órgão principal de gestão. Sob esse comando, cinco equipes especializadas seriam estabelecidas: resgate e socorro, apoio logístico, atendimento médico, tratamento pós-desastre e patrulhamento de segurança.

Ao ouvir isso, Gu Ji percebeu imediatamente que aquela era a "resposta padrão" para planos de emergência graduados contra desastres naturais.

A equipe de resgate seria responsável por mobilizar rapidamente forças de todos os lados para implementar medidas de socorro e evacuar pessoas e bens afetados;

A equipe médica cuidaria do atendimento aos feridos, da higiene, da prevenção epidêmica e do fornecimento de água potável e alimentos;

A polícia garantiria a segurança no local do desastre e a ordem no trânsito;

A equipe de logística gerenciava comunicações de emergência, despacho de veículos e suprimentos de salvamento;

Por fim, a equipe de pós-desastre lidaria com indenizações e reconstrução.

Essa colaboração multissetorial maximizava as funções governamentais e dividia a carga de trabalho, mas exigia uma premissa fundamental: que o desastre não ultrapassasse a capacidade de resposta do governo atual.

E todo o discurso de Gu Ji girava em torno de uma única verdade:

Este desastre de tempestade simplesmente não podia ser contido pelo governo de Assam!

Uma vez que a escala da crise fosse classificada como nacional, o desastre inevitavelmente se estenderia além de Assam. Um indício disso podia ser visto nas enchentes em grande escala que irrompiam no país vizinho, Bangladesh.

Havia certamente algum "gatilho" oculto à espreita, ainda por explodir.

Quando detonasse, Assam estaria completamente perdida, e as águas da enchente avançariam em direção à região sudeste conforme o relevo, transformando-se em uma catástrofe de proporções nacionais.

Pense bem: um incidente de nível nacional que exigia a intervenção do gabinete central;

Seria algo que um mero governo estadual conseguiria gerir sozinho?

Sem contar que a economia de Assam não era desenvolvida, carecendo de pessoal, suprimentos e fundos para desperdiçar. A insistência de Gu Ji na evacuação era, na verdade, uma tentativa de poupar energia ao governo estadual e salvar o máximo de vidas possível o mais cedo possível.

Infelizmente, o ministro-chefe não acatou sua sugestão.

Com o ministro de Gestão de Desastres abrindo caminho de forma favorável, os demais ministros da Agricultura, Recursos Hídricos, Polícia e Saúde passaram a expor suas próprias estratégias funcionais.

Dessa forma, um plano temporário de resposta a emergências foi vagamente delineado.

O ministro-chefe olhou para os pontos principais do plano entregues por sua secretária e balançou levemente a cabeça, parecendo satisfeito.

— Alguém mais tem algo a acrescentar?

Vendo que ninguém falava, o ministro-chefe voltou o olhar para Gu Ji.

Sem cerimônia, ele ergueu a mão.

— Vidi, qual é a sua dúvida?

— Gostaria de expandir alguns pontos com base nas estratégias mencionadas pelos senhores ministros.

Assim que Gu Ji pronunciou essas palavras, os rostos de vários ministros se fecharam em desgastada contrariedade.

Isso era compreensível: com os discursos já encerrados, interferir daquela maneira equivalia a apontar falhas em público.

No entanto, uma vez lançado o convite, o ministro-chefe não podia recusar-se a ouvir.

Com a permissão concedida, Gu Ji começou a complementar o plano com base em manuais militares de prevenção de desastres e em sua experiência prática:

— Primeiro, o ponto mais crucial da gestão de emergências é o estabelecimento de um mecanismo de alerta precoce para tempestades e inundações, focado na preparação, resposta e relatórios antecipados. O monitoramento diário deve ser centralizado no escritório do comando de emergência. O departamento meteorológico estadual deve manter comunicação constante com o Departamento Meteorológico Central e relatar imediatamente qualquer dado relevante para prevenir catástrofes repentinas.

— Segundo, devemos garantir o fluxo desimpedido de comunicações e transportes. Assam está situada no nordeste da Índia, conectada ao governo central apenas pelo estreito Corredor de Siliguri. Se as comunicações caírem e o transporte colapsar, o estado ficará completamente isolado do mundo exterior, abandonado à própria sorte. Portanto, sugiro que o Departamento de Transportes se comunique urgentemente com o governo central para utilizar ferrovias no transporte interestadual de grãos e suprimentos médicos, mantendo os estoques abundantes.

— Terceiro, em termos médicos, podemos adotar a escada de tratamento por resgate médico de desastres. O primeiro nível é o resgate no local, organizando equipes de linha de frente com profissionais experientes para procurar feridos e orientar o autocuidado. O segundo nível é o tratamento precoce, montando postos médicos temporários em áreas gravemente atingidas para triagem e atendimento inicial. O terceiro nível envolve a evacuação e o tratamento em hospitais de retaguarda, focando em cuidados especializados, terapia intensiva e apoio psicológico.

Gu Ji já havia mencionado aspectos desse sistema médico de atendimento escalonado durante sua passagem pelo hospital distrital.

Originado na Academia de Ciências Médicas Militares da Rússia durante a Primeira Guerra Mundial, esse sistema passou a ser valorizado por oficiais de saúde militar em vários países. O país de Xia o incorporou aos seus sistemas de socorro militar e de desastres em 1965, denominando-o tratamento escalonado.

— E, por fim, sugiro que o Departamento de Polícia mobilize imediatamente oficiais e bombeiros para ficarem de prontidão em operações de resgate, aplicando controle de tráfego e restringindo veículos nas estradas. Se necessário, devemos apelar ao gabinete do governo central e às forças armadas para enviar reforços. O Exército possui capacidade de reação rápida e alta mobilidade, superando em muito a eficácia da polícia e dos bombeiros. Em grandes desastres naturais, eles costumam responder com mais agilidade, desempenhando um papel vital na redução de perdas, salvamento de vidas e na estabilização da moral pública.

Se a sugestão anterior de evacuação de massa já havia causado espanto, as novas propostas provocaram absoluto assombro.

Até Fatima permaneceu paralisada por um bom tempo.

O motivo de tanta estupefação não era apenas o controle meticuloso de detalhes demonstrado por Gu Ji no plano de emergência, mas o fato de que muitas daquelas perspectivas eram simplesmente impensáveis para eles!

De fato, as experiências de prevenção de desastres adicionadas por Gu Ji não eram métodos revolucionários no contexto internacional ou no país de Xia; eram apenas reflexões baseadas no ombro de gigantes.

Mas por que os altos escalões do governo estadual não haviam pensado nisso?

A resposta era simples: restrições institucionais!

Para as grandes potências mundiais, os governos precisam da capacidade de concentrar recursos, ou seja, um forte poder de mobilização para enfrentar calamidades nacionais.

A base para isso é a existência de um governo central forte. Somente com um centro poderoso é possível reunir as forças locais e formar uma frente unida. No entanto, devido à complexidade étnica e religiosa da Índia, o controle do governo central é relativamente fraco, e muitos governos estaduais relutam em obedecer.

Especialmente em regiões remotas de minorias étnicas como Assam, o controle central é quase nulo.

Por isso, desde o início, o ministro de Transportes nem sequer considerou relatar a situação ao governo central para a alocação de suprimentos.

Outro ponto digno de nota era o envolvimento do Exército no socorro a desastres.

Globalmente, a missão fundamental das forças armadas é proteger a vida e a propriedade dos cidadãos e defender a nação contra agressões externas, embora possam atuar como forças de resgate em períodos excepcionais.

No país de Xia, o emprego da polícia armada e do exército em missões de socorro é comum. Contudo, nos países ocidentais, os militares geralmente evitam essas tarefas — como ocorreu durante os incêndios florestais na Austrália, quando o governo tentou convocar o exército e foi recusado sob a justificativa de que não eram bombeiros profissionais, resultando na necessidade de ajuda humanitária internacional.

Da mesma forma, o exército dos Estados Unidos reluta em participar de resgates devido a restrições federais que impedem seu uso casual em solo doméstico; comparado a forças federais de mobilização burocrática e potencial risco político, os governos estaduais preferem recorrer à Guarda Nacional.

O mesmo se aplicava à Índia.

Com forças armadas de tamanho limitado — além das tropas nas fronteiras e reservas estratégicas internas —, o efetivo disponível para mobilização era escasso. Somado a problemas estruturais, o exército raramente intervia em desastres, e os governos estaduais relutavam em humilhar-se pedindo ajuda.

Portanto, as propostas de Gu Ji pareciam-lhes quase uma "ousadia insana".

O ministro-chefe permaneceu em silêncio por um bom tempo antes de tossir duas vezes para aliviar o constrangimento.

— As propostas de Vidi merecem profunda reflexão. Fiquem atentos às mudanças meteorológicas e ambientais, preparem os suprimentos. Ministros dos Transportes e da Meteorologia, vocês serão responsáveis pela comunicação com o governo central; o ministro da Agricultura deve cooperar ativamente. Quanto ao apelo às forças armadas, ainda precisa ser rediscutido. Bem, esta reunião está encerrada. Todos os departamentos devem agir imediatamente de acordo com as estratégias traçadas. Enviarei os planos específicos de ação às mãos dos senhores através da minha secretária!

— Sim! — responderam em coro os prefeitos e ministros.

Antes de partirem, vários ministros lançaram olhares furiosos a Gu Ji, ressentidos por ele ter-lhes imposto encargos adicionais. Até mesmo seu chefe nominal, o ministro da Agricultura, preferiu ignorá-lo.

Mas, na realidade, aquele arranjo de Gu Ji ainda não era uma solução infalível.

Mesmo que o exército pudesse ser mobilizado, o impacto das forças armadas indianas seria limitado devido à precariedade das infraestruturas do país, escassez de vias de transporte, fragilidade das defesas contra inundações e falta de treinamento especializado em resgate de desastres.

Na visão de Gu Ji, em muitos países as forças armadas serviam apenas para a guerra, enquanto o socorro a desastres pertencia ao conceito de "ações militares diferentes da guerra". Apenas os exércitos de grandes nações enfatizavam a capacidade de executar tarefas diversificadas, como resgates humanitários, missões de paz e demonstrações de força.

Portanto, enviar o exército indiano para o socorro resultaria, no máximo, em salvar vidas pontuais, sem capacidade de realizar uma intervenção e prevenção eficazes contra as enchentes.

A sala de reuniões logo esvaziou.

Restaram apenas os membros do departamento de gestão de desastres. O ministro comprimiu os lábios, olhando para o jovem de aparência distinta e sentindo que ele estava longe de ser comum.

Como chefe de um departamento dedicado à prevenção de desastres na Índia, ele próprio não era um homem simplório.

Apenas pelas observações e estratégias expressas por Gu Ji, ele concluiu que o rapaz possuía vasta experiência em gestão de crises e, o mais importante, uma visão global capaz de adaptar experiências internacionais avançadas à realidade indiana.

Se conseguissem aproveitar aquela crise para transformar o ultrapassado sistema de gestão de desastres do país...

Seria um feito verdadeiramente memorável!

Impulsionado por esse pensamento, o ministro decidiu tentar recrutá-lo.

— Meu nome é Anurag, sou o ministro de Gestão de Desastres de Assam. Gostei muito do seu desempenho na reunião: você tem competência real e não tem medo de desagradar os outros. Teria interesse em se juntar ao nosso departamento? Pretendo colocá-lo junto com Fatima para formar uma equipe de investigação de desastres na linha de frente, responsável por monitorar em tempo real a tempestade causada por essa depressão tropical.

— Eu adoraria, mas senhor ministro, e o meu trabalho atual...

— Não se preocupe com a transferência de cargos, eu pessoalmente conversarei com o Departamento de Agricultura. Em tempos de crise, você será incorporado diretamente à equipe de investigação!

— Obrigado pela confiança, ministro. Cumprirei minha missão!

Gu Ji uniu as mãos na altura do peito, simulando uma expressão de profunda gratidão.

Anurag sorriu, balançou a cabeça levemente e retirou-se.

Na sala, restaram apenas Fatima e Gu Ji.

— Agora podemos nos apresentar formalmente. Olá, Fatima.

— Vidi.

Como os costumes indianos evitam o aperto de mãos entre homens e mulheres, ao ver a saudação com as palmas unidas, Gu Ji retribuiu da mesma forma.

Com a diretiva do ministro determinando a cooperação entre ambos, Fatima tomou a iniciativa de organizar os documentos:

— Estou muito feliz em trabalhar com o senhor, Vidi. Seu conhecimento profissional é admirável. Já que o senhor apresentou tantas ideias na reunião, tem alguma sugestão sobre a direção de nossa investigação?

— Na verdade, tenho.

Enquanto caminhavam para fora do edifício com Fatima, Gu Ji comentou:

— Há um ponto que esqueci de mencionar na reunião: a cooperação com o exército nos mecanismos de alerta precoce. A previsão humana de desastres baseia-se apenas na experiência, e a observação visual é sempre parcial, carecendo de abrangência e precisão.

— O exército possui vastos sistemas de reconhecimento e vigilância altamente sensíveis a catástrofes. O Comando Norte dos Estados Unidos, por exemplo, possui um departamento meteorológico que analisa padrões climáticos diariamente para apoiar operações militares e monitorar furacões, tempestades e granizo em coordenação civil. A marinha indiana também dispõe de equipamentos avançados de alerta de desastres; antes do tsunami no Oceano Índico, a marinha indiana foi a primeira a detectá-lo. Portanto...

— Portanto, quer que eu entre em contato com a marinha? — Fatima captou o cerne da questão instantaneamente.

Gu Ji assentiu.

— Muito bem, e o que o senhor pretende fazer?

— Pretendo ir para o norte, em direção a Guwahati e às proximidades da bacia do rio Brahmaputra. O ministro de Recursos Hídricos disse que as barragens estão liberando água normalmente, mas tenho a impressão de que o volume atual de precipitação já superou em muito a vazão das comportas.

— Teme que as barragens rompam?

Diante da expressão severa de Gu Ji, Fatima tomou uma decisão imediata:

— Certo, então vamos nos dividir e manter contato telefônico constante!

Os dois se despediram na entrada do edifício governamental.

De volta ao seu veículo, Gu Ji abriu o mapa de Assam.

Guwahati era uma cidade na margem esquerda do rio Brahmaputra e um importante centro de transporte no estado, cruzada por ferrovias que ligavam Sadiya ao norte da Índia e por oleodutos vindos de Barauni, além de contar com um aeroporto.

E Dispur distava menos de 50 quilômetros de Guwahati.

Embora dirigir naquele momento fosse perigoso, ele não tinha escolha. Deu a partida e acelerou para fora do complexo governamental.

A chuva incessante fazia o nível da água subir cada vez mais nas ruas de Dispur.

Ainda assim, após o término da reunião de crise, os departamentos haviam entrado em ação. Ele finalmente avistou policiais indianos regulando o trânsito, com a maioria dos moradores abrigados no segundo andar ou nos telhados das casas sob a orientação das autoridades.

No entanto, no trajeto, ele deparou-se com mais alguns corpos boiando.

Muitas das vítimas fatais antes das enchentes propriamente ditas eram pessoas que se arriscavam a caminhar pela água sem verificar a profundidade.

Gu Ji balançou a cabeça em sinal de reprovação.

Pegou o celular e resumiu o "Guia de Autosalvação contra Inundações" recém-adquirido em uma versão simplificada por mensagem de texto, enviando-a para Fatima. Em seguida, ligou para ela, pedindo que transmitisse o conteúdo através da mídia de massa e de companhias de telecomunicação, ou por transmissões de rádio, para que cada cidadão pudesse memorizá-lo e reduzir o índice de acidentes.

A sugestão encantou Fatima.

— Meu Deus, senhor Vidi, essa ideia é brilhante. Vou providenciar isso imediatamente!

— Além disso, para quem não for alcançado por esses meios, imprima cópias do guia através de um jornal e peça à polícia que as distribua de porta em porta.

Ao desligar, Gu Ji respirou um pouco mais aliviado.

Ele lamentava mentalmente que, se a Índia dispusesse da capacidade de mobilização, infraestrutura e nível de civismo do país de Xia, aquela catástrofe seria muito mais fácil de gerenciar.

Meia hora depois, Gu Ji conseguiu deixar a zona urbana de Dispur sob o aguaceiro. À margem da estrada restavam apenas algumas casas térreas isoladas, a maioria parcialmente submersa. Para escapar da água, os moradores refugiavam-se nos telhados, onde guarda-chuvas serviam de pouco contra a chuva torrencial.

Alguns pais colocavam seus filhos pequenos dentro de bacias de madeira, flutuando à deriva na água acumulada dentro de casa.

— Ei! É melhor amarrar cordas nessas bacias, ou a correnteza pode levá-las embora facilmente!

Ao ver a cena, Gu Ji abaixou o vidro da janela e gritou para alertar os pais despreocupados.

Se os humanos ainda encontravam abrigo, os animais estavam em situação muito pior.

Ao longo do caminho, Gu Ji testemunhou numerosos animais amontoados sob árvores ou empoleirados nos galhos mais altos, enquanto aqueles sem facilidade para nadar pereciam afogados.

Na "estrada" pela qual conduzia, além de roupas, galhos e lixo, surgiam corpos flutuantes de animais e pessoas.

Após percorrer menos de dez quilômetros, avistou um utilitário esportivo Toyota branco parado no meio da via. Aproximando-se, viu um jovem no interior batendo desesperadamente contra o vidro, com a voz embargada pelo choro:

— Por favor, senhor, nos salve!

— Afastem-se um pouco.

Gu Ji emparelhou seu veículo, pegou uma machadinha de incêndio e estilhaçou o vidro traseiro com um golpe preciso.

A porta se abriu, e um jovem de terno e cabelo gomado desabou em agradecimentos, mas parou de repente, estupefacto.

Os dois se encararam surpresos.

Era um dos participantes da reunião governamental — se a memória não falhava, o secretário particular do prefeito de Guwahati. O prefeito, vestindo um terno preto encharcado e ostentando uma barba por fazer, lembrou-se de que aquele motorista do utilitário havia ficado ao lado da facção do ministro dos Transportes na reunião. Apesar do constrangimento, ele agradeceu:

— Senhor Vidi, o que o traz aqui? Foi enviado pelo chefe da polícia?

— Não, estou a caminho de Guwahati.

— Também vai para Guwahati? Que ótimo! Pode nos dar uma carona? Com certeza Shiva abençoará sua bondade!

— Entrem.

Dentro de seus limites de capacidade, Gu Ji não ignoraria alguém em perigo. Sendo o prefeito de Guwahati uma das autoridades locais, sua presença facilitaria a investigação do nível das águas.

No interior do carro, o prefeito sentou-se no banco do carona, enquanto o motorista e o secretário acomodaram-se atrás.

Ao verem o interior do veículo abarrotado de suprimentos, os três congelaram.

As fortes chuvas haviam começado apenas na véspera.

No entanto, Gu Ji já circulava com um carregamento daquele porte. Se não tivessem participado da reunião e sabido de sua competência e consciência de crise, teriam pensado que ele possuía o dom da premonição.

O prefeito olhou para os cobertores térmicos e enlatados empilhados, estremeceu levemente e umedeceu os lábios ressecados.

O secretário compreendeu o sinal de imediato.

— Senhor Vidi, o prefeito está completamente encharcado. O senhor poderia nos emprestar um cobertor térmico e um pouco de comida...?

— Claro, está tudo na parte de trás. Podem pegar três pacotes de biscoitos e uma lata de conserva. A água precisa ser racionada.

— Ah... Certo, obrigado, senhor Vidi! — O secretário hesitou, achando a restrição um tanto parcimoniosa, mas, na condição de resgatados, não ousou pedir mais.

O motorista, por sua vez, não cessava de expressar sua gratidão.

Sabendo que, sem a intervenção de Gu Ji, teriam esperado em vão por uma equipe de resgate naquela zona remota enquanto a água submergia o veículo, ele sentia-se imensamente aliviado por estarem vivos e alimentados.

Consciente da importância dos suprimentos, o prefeito aceitou a água, os enlatados e o cobertor entregues pelo secretário e disse:

— Vidi, agradeço sua generosa ajuda. Quando chegarmos a Guwahati, em nome do governo municipal, tratarei de recebê-lo com a mais alta hospitalidade...

— Cuidado! Há uma depressão na estrada logo adiante. Foi ali que o motorista perdeu o controle e o motor morreu! — alertou o secretário ao ver Gu Ji acelerar sem hesitar.

Contudo, Gu Ji ignorou o aviso e transpôs o trecho com firmeza.

— Isso não tem nada a ver com falta de cuidado. Quando vocês vieram a Dispur esta manhã, o nível da água não era tão alto. Agora ele continua subindo por causa da chuva contínua, e transitar sem cautela é perigoso.

O prefeito finalmente compreendeu os temores que Gu Ji havia externado na reunião.

De fato, se o temporal persistisse naquele ritmo, o estado de Assam transformar-se-ia em um verdadeiro oceano!

*Zumbido, zumbido.*

Nesse instante, os celulares dos ocupantes vibraram.

O prefeito retirou o aparelho do bolso e leu em voz alta:

— Comunicado do Departamento de Gestão de Desastres de Assam: Guia de Autosalvação contra Chuvas Fortes e Inundações... Excelente! O ministro de Gestão de Desastres teve uma ideia brilhante. Com este guia, muitas vidas serão salvas...

*Splash!*

— Cuidado!!