Capítulo 22 - Alvo Oculto

O quê!?

Gu Ji havia imaginado que, ao alcançar o objetivo final, teria concluído o jogo, mas, de repente, surgiu uma missão oculta.

— Parece que as tarefas secundárias são o requisito necessário para desbloquear a missão secreta — murmurou ele, sem conseguir decifrar o significado de “encontrar a verdade dourada”. O sistema não oferecia explicações nem qualquer pista. Um verdadeiro enigma.

— Jamie saiu, vamos lá ver! — exclamou Gillian, ao avistar Jamie, agarrando Gu Ji com pressa, como se temesse que ele fugisse.

— Que absurdo! — gritavam vozes ao redor. — Precisamos sair daqui! — vociferava um homem. — Maldição! Quero sair deste lugar com minha filha agora!

Na entrada do saguão do aeroporto, muitos passageiros, nacionais e estrangeiros, discutiam acaloradamente com os soldados que guardavam o portão. Gu Ji e Gillian acompanharam a maca do médico militar, mas também foram impedidos pelos soldados: — A investigação sobre o tiroteio no aeroporto ainda não foi concluída. Antes que o comando militar declare a crise encerrada, ninguém, exceto os feridos, pode deixar o aeroporto.

Ao ouvir isso, Jamie, deitado na maca, ergueu a cabeça com esforço e falou, fraco: — Não se preocupem comigo, cuidem do que é importante!

O significado implícito era óbvio: lembrava Gillian de não esquecer as fotos.

— Está bem, assim que liberarem, vamos ao hospital te procurar — respondeu Gillian, observando Jamie ser levado pelos médicos. No instante em que a multidão abriu uma passagem, seu olhar se aguçou, como se tivesse percebido algo, sacou o celular e capturou rapidamente algumas fotos.

— O que você está fotografando? — perguntou Gu Ji.

— Nada — respondeu Gillian, desviando o olhar.

Surpreendentemente, ela parecia evitar a resposta. Gu Ji estreitou os olhos discretamente, mas não insistiu. No entanto, sua intuição dizia que, se quisesse completar a missão secreta, teria de começar por “Gillian Foster”.

Mais vinte minutos se passaram.

Vários soldados começaram a se retirar do segundo andar do aeroporto. Curiosamente, além dos cadáveres dos insurgentes mortos por Gu Ji, não havia outros corpos, nem notícias de prisões.

Será que o exército ainda não encontrou Cohen?

Não deveria ser o caso. Desde que cercaram o aeroporto, já se passaram mais de meia hora...

Enquanto ponderava sobre os motivos, o gerente de plantão do aeroporto, acompanhado por Felsen e outros policiais federais, se aproximou junto a alguns militares do governo.

O oficial negro à frente era corpulento, com uma expressão infantil, mas seu olhar transmitia autoridade. Diferente dos soldados comuns, suas insígnias exibiam espigas douradas cruzadas por uma espada, indicando uma posição de destaque.

— Coronel Nefed, estes dois são os heróis que salvaram nosso aeroporto de Laide — apresentou o gerente mestiço, aproximando-se de Gu Ji e Gillian com um sorriso bajulador.

Ao ouvir “coronel”, Gillian ficou visivelmente tensa, como se temesse que sua missão fosse descoberta pelo exército. Gu Ji, por outro lado, manteve-se impassível.

Nefed avaliou os dois com surpresa e entusiasmo, estendendo a mão:

— Muito obrigado por sua ajuda. Sou Charles Nefed, comandante do grupo de operações de patrulha subordinado à capital da Defesa Nacional da Etiópia, responsável pela investigação do tiroteio em Laide. Gostaria de saber...

— Gillian, Estados Unidos.

— Jiang Songyuan, Coreia do Sul.

— Países de heróis! — Nefed sacudiu as mãos, sorrindo com simplicidade. — Em nome do governo da Etiópia, agradeço profundamente!

O gerente de plantão aplaudiu, acompanhando a atmosfera, mas foi interrompido por Gu Ji:

— Coronel Nefed, obrigado pelo elogio. Tenho uma pergunta.

Nefed piscou, — Fique à vontade.

— Reportei a seus soldados sobre um insurgente que usava um capuz preto, provavelmente o líder do ataque. Seu último paradeiro foi o banheiro da área internacional no segundo andar; suspeito que tenha se escondido nas tubulações de ventilação. Encontraram algo?

Antes que Nefed respondesse, Felsen sacudiu a cabeça:

— Também informei o grupo de operações, mas nada foi encontrado. Provavelmente escapou antes.

Nefed apertou os lábios, adotando uma expressão séria. Virou-se para um subordinado:

— Leve alguns homens e reviste novamente as tubulações de ventilação do aeroporto, com atenção!

— Sim, senhor!

O soldado respondeu prontamente e saiu apressado.

— Fique tranquilo, enquanto ele estiver no aeroporto, não escapará! — Nefed deu um tapinha no ombro de Gu Ji e retomou o sorriso simples. — Não precisam permanecer aqui. Vão buscar seus pertences e venham comigo ao comando, para relatar todo o ocorrido e facilitar nossa investigação.

— Não tenho pertences — disse Gu Ji, enquanto Gillian correu ao posto policial onde havia deixado seu equipamento, pegando duas mochilas.

Nefed designou dois soldados para ajudar e conduziu-os para fora do saguão.

Do lado de fora, o sol da tarde continuava intenso. Na esplanada, inúmeros veículos de transporte de tropas e ambulâncias estavam estacionados; soldados cercavam o aeroporto por todos os lados, inclusive as pistas de pouso e a torre de controle.

Nefed parou diante de um carro blindado amarelo-esverdeado.

O motorista negro fumava, mas ao ver o coronel, apagou o cigarro com pressa e saiu para prestar continência:

— Saudações, coronel!

Nefed fez um gesto para relaxar e, voltando-se, sorriu:

— As condições são precárias, peço que se acomodem atrás.

O motorista correu até a traseira e abriu a porta do compartimento do veículo.

Lá dentro, era mesmo muito simples: bancos simétricos nas laterais, uma lâmpada de tungstênio no teto e nada mais.

Gu Ji pulou para dentro, estendendo a mão a Gillian:

— Cuidado.

Ela assentiu, seguida pelos dois guardas.

Quando a porta foi fechada, a luz laranja acendeu e uma pequena janela foi aberta na placa de ferro voltada para o motorista. Nefed sorriu através dela:

— A viagem levará meia hora. Podem descansar!

Depois, fechou a janela.

Gu Ji e Gillian sentaram-se frente a frente, os dois guardas ao lado, com suas metralhadoras 56 apoiadas junto ao corpo. Quatro pessoas, olhos fixos, nenhum som, o ambiente ficou constrangedor.

— Há quanto tempo você serve o exército? — perguntou Gu Ji ao soldado negro, talvez para aliviar o clima.

Parecia jovem, cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos, mas seu olhar era endurecido, como quem vivenciou muitas batalhas. Ao ouvir a pergunta, tremeu e respondeu formalmente:

— Oito anos.

— Então entrou antes de ser maior de idade?

— Sim.

— Não deve ter sido fácil...

Ao ouvir a conversa de Gu Ji, Gillian também começou a conversar com o soldado ao lado. Os quatro dialogavam de forma intermitente.

De repente, o blindado entrou numa estrada ruim, o pneu passou por um buraco e o veículo sacudiu violentamente para a direita, juntando todos.

Aconteceu o inesperado.

Gu Ji, num instante, fez brilhar uma lâmina prateada e a cravou no pescoço do jovem soldado negro ao lado — era o garfo de mesa. Um jorro de sangue espirrou, atingindo o rosto do outro soldado.

— Coronel! Ele...

O outro soldado tentou levantar a metralhadora, mas Gillian o derrubou.

— Gh... —

O jovem soldado olhou incrédulo, sangue escorrendo da boca.

Clic!

A pequena janela foi aberta.

Num instante, Gu Ji agarrou o soldado e o empurrou contra a placa de ferro, bloqueando a abertura. Bang! Bang! Dois tiros de pistola soaram de trás do ferro.

O soldado estremeceu, perdeu o brilho do olhar e amoleceu.

Gu Ji rapidamente tomou a metralhadora, pressionando as costas contra o cadáver, destravou a arma e gritou:

— Afastem-se!

Gillian ouviu, ergueu a cabeça e rolou para longe.

Rat-a-tat!

No momento em que o outro soldado ficou exposto, Gu Ji apertou o gatilho. As balas atravessaram suas costelas, jorrando sangue como uma flor rubra.

— Finalize!

Deixando o aviso, Gu Ji virou-se como um tigre faminto, chutou o corpo, enfiou o cano da arma pela janela e disparou novamente.

O tiroteio ensurdeceu os ouvidos de todos.

Mas não durou muito: de repente, o veículo se inclinou violentamente para a direita, desgovernado, com enorme força empurrando Gu Ji, Gillian e os cadáveres para a porta lateral.

Bang!

O veículo tombou, o aço comprimido contra o solo, balançou, até que, com estrondo, ficou de cabeça para baixo.

— Ugh...

Gu Ji apoiou-se no chão, sacudiu a cabeça. Sentiu umidade gelada escorrendo pela testa, visão turva e poeirenta. Como o interior estava escuro, logo localizou a luz da pequena janela.

Agarrando a metralhadora, agachou-se e disparou novamente pela janela.

Os cartuchos dourados saltavam pela abertura, colidindo com a chapa metálica, fazendo um som agudo.

Até que, ao aproximar-se da janela, viu dois corpos cobertos de sangue.

O motorista.

E o coronel Nefed.

— Ah... —

Atrás dele, Gillian gemia, segurando a cabeça, e ao ver Gu Ji apontando a arma, perguntou, alarmada:

— Estão mortos?

— Estão.

— Você sabe que matou um coronel?

— Sei.

Gu Ji respondeu calmamente, sentando-se com as costas contra a placa de ferro, limpando a testa ensanguentada:

— Você também participou, não foi?

— Só porque você me deu um sinal! — resmungou Gillian, lembrando que, quando enfrentou o insurgente no terminal, foi Gu Ji quem a segurou e gritou “cuidado”. Por isso, ao embarcar, o gesto e as palavras dele pareceram deliberados.

Mas ela ainda não entendia por que Gu Ji ousou matar um coronel do governo.

— Por que você agiu assim de repente?

— E você, por que fotografou os insurgentes?