Capítulo 48 - Grupos de Alto Risco

— O gerente Shita contraiu uma infecção grave e está à beira da morte. — O doutor Matsushima balançou a cabeça.

— Leve-me até ele agora! — Gu Ji levantou-se sem conseguir conter a urgência.

Os dois passaram por dois quartos e chegaram até o cômodo mais ao fundo da ala médica. Ali antes era o escritório particular de Matsushima, agora transformado em unidade de tratamento intensivo.

— Gerente Shita, esta é a representante da CHP de Xiangzhou...

— Eu... eu sei. — Antes que Matsushima pudesse terminar, Shita falou.

Comparado a Nakamura Hiroshi, os sintomas de Shita eram visivelmente mais graves. As bochechas estavam arroxeadas, como berinjelas maduras prestes a se romper ao menor toque, escorrendo um líquido viscoso; o uniforme de paciente e os lençóis exibiam grandes manchas de sangue.

— Gerente Shita, gostaria de saber qual a origem da carne bovina servida crua no cruzeiro, como são armazenados os itens da área de alimentos crus e se há risco de contaminação cruzada. — Gu Ji foi direta ao ponto, concentrando-se imediatamente nos alimentos crus como causa provável.

No início, ela até cogitou se o surto viral teria origem em uma contaminação alimentar, mas afinal, tratava-se de um cruzeiro ultraluxuoso, onde, em tese, a segurança alimentar seria rigorosa — um escândalo devido a intoxicação de passageiros seria desastroso para a reputação do navio.

No entanto, após observar a distribuição dos pacientes, Gu Ji sentiu-se cada vez mais desconfiada.

No navio, o número de turistas orientais e estrangeiros estava praticamente igual, mas quase todos os infectados eram japoneses, além de alguns poucos ocidentais brancos. A discrepância era gritante.

Se fossem só alguns casos, poderia ser coincidência; mas com mais de uma centena de dados clínicos, a característica típica de uma doença contagiosa ficava evidente: a existência de grupos de alto risco, ou seja, pessoas mais expostas em virtude de ocupação, hábitos de vida, alimentação ou cultura. Assim como o grupo de risco para AIDS são homens que mantêm relações homossexuais ou usuários de drogas, e para o Ebola, médicos e agentes funerários.

Os turistas do navio não tinham obrigações profissionais, e a rotina diária se resumia a lazer e compras, praticamente igual para todos.

A única diferença estava nos hábitos alimentares.

— Carne... — O gerente Shita, debilitado, demorou a responder, a mente lenta pela doença:

— A maior parte da carne vem de Hokkaido, uma pequena parte é importada por cadeia fria; os ingredientes são todos ensacados e guardados em câmaras frigoríficas. Antes das refeições, os cozinheiros preparam os alimentos crus e os mantêm sobre gelo para conservar.

Claro que havia risco de contaminação cruzada!

Os japoneses são aficionados por alimentos crus, especialmente sashimi e frutos do mar. Mas frutos do mar não são hospedeiros de febres hemorrágicas virais — a não ser que fossem armazenados junto de carnes de gado!

— Doutora Jiang, está sugerindo que a fonte do vírus possa ser alimento cru? — indagou subitamente o doutor Matsushima.

— Sim, é bem provável. O vírus não resiste ao calor, mas pode sobreviver por horas ou mesmo dias em comida congelada ou refrigerada. — Gu Ji explicou, detalhando a proporção dos infectados. — Só assim se explica como o vírus chegou à cabine de comando e à casa de máquinas, áreas isoladas do resto do navio, porque...

— Porque ninguém fica sem comer! — completou Matsushima, olhos arregalados, visivelmente assustado diante da própria sorte ao ter quase sido infectado.

— Quem é o responsável pelas compras dos alimentos? — Gu Ji continuou.

— Mori... Morita... argh! — Antes que o gerente Shita pudesse responder, seu corpo se enrijeceu num espasmo, o pescoço esticou e uma torrente de líquido negro-avermelhado, misturado a pedaços sólidos, jorrou de sua boca. Seus olhos perderam o brilho, as pupilas se apagaram.

— Rápido! Ajuda! — Matsushima gritou para fora.

Gu Ji fitou atentamente os fragmentos: eram tecidos e órgãos dissolvidos pelo vírus — uma amostra do terrível sofrimento dos pacientes graves.

— Onde está Morita agora? — perguntou ela.

— Não sei. Desde ontem à noite, desapareceu. — Matsushima balançou a cabeça.

Os olhos de Gu Ji brilharam de raiva. Um gerente sumir justo numa hora dessas? Sacou o rádio:

— Morita, se estiver ouvindo, responda imediatamente.

O silêncio persistiu, ninguém respondeu.

— Algum funcionário da limpeza viu Morita? Se omitir informação, estará infringindo as leis de controle epidemiológico...

A equipe da limpeza é responsável pela desinfecção em todo navio. Se ninguém o viu, só se ele pulou ao mar.

Depois de um instante, uma voz feminina, de meia-idade, soou pelo rádio:

— Eu... estou no quarto 17003. Vi o gerente Morita.

Décimo sétimo andar?

Não era ali a suíte presidencial?

Gu Ji recordou que ordenara a transferência de todos os hóspedes das suítes para quartos comuns na noite anterior. Morita teria aberto um quarto por conta própria?

— Segurança, polícia, venham comigo ao décimo sétimo andar — ordenou, gelada. Largou o rádio e saiu às pressas, tomando o elevador até o andar superior.

A diferença para os quartos comuns era evidente: ali tudo era luxuoso, apenas nove suítes, corredores amplos e claros, paredes de mármore, tapetes de lã.

À porta do quarto 03, no final do corredor, dois seguranças e policiais aguardavam.

Ao ver Gu Ji se aproximar, o alto Yuye Wu anunciou:

— Senhorita Jiang, o gerente Morita não está aqui dentro.

Gu Ji aproximou-se da entrada.

Lá dentro, pilhas de iguarias e bebidas caras ocupavam todo o espaço — parecia que um restaurante de luxo fora saqueado.

Mais importante: havia alimentos crus!

— Todos, iniciem imediatamente a busca por Morita. Ele provavelmente está infectado, tenham extremo cuidado! — advertiu Gu Ji, a voz fria como aço.

Bastou ouvir que Morita era um possível infectado para que toda a equipe de segurança e polícia assumisse postura de máxima alerta.

Logo depois, o rádio chiou:

— Morita foi localizado no corredor de emergência do décimo quinto convés!

Gu Ji correu sem perder tempo.

Ao se aproximar do décimo quinto andar, já ouvia gritos e xingamentos de Morita e dos seguranças.

Morita estava sendo imobilizado por dois seguranças contra a parede. Seus óculos de armação prateada caíram de lado, o gerente parecia em frangalhos.

— Maldita mulher! O que pretende? Eu sou o gerente deste navio! Cof, cof... Como ousa ordenar que me prendam?!

Morita debatia-se furioso ao ver Gu Ji.

— E chama isso de gerente? O navio está em surto, e você se esconde numa suíte, ignora os protocolos, deixa de ajudar quem arrisca a vida pelo navio! Você não tem vergonha na cara? — As palavras de Gu Ji foram certeiras, inflamando a indignação dos seguranças, que quase partiram para cima de Morita.

— Não diga bobagens! Você tomou o controle, não sobrou função pra mim! — Morita rebateu na hora.

— Chega de desculpas. É você o responsável pela compra das carnes cruas do navio?

— Sou sim, e daí?

— Suspeito que o vírus tenha origem na carne bovina e tenha se espalhado por contaminação cruzada com alimentos crus e congelados. De onde vieram essas carnes? — A voz de Gu Ji era gélida. — Não minta: vi o que havia no quarto, você também comeu alimento cru e acabou de tossir. Se já está doente, melhor cooperar, ou sofrerá como os outros pacientes graves!

— O vírus veio da carne bovina... — Morita pareceu confuso por um instante, então arregalou os olhos ao recordar algo terrível. De repente, sentiu o nariz contrair e um jorro de sangue viscoso escorreu, vermelho escuro e fétido!