Volume 1, Capítulo 4: Minha querida tia-avó!

— Camarada Su, não é que eu queira esconder as coisas. Primeiro, quanto tempo vocês, jovens intelectuais, conseguirão ficar conosco? Se eu permitir que aprendam a operar tratores e, daqui a alguns anos, vocês voltarem para a cidade, onde arranjarei outro operador?

— Segundo, se eu colocar você, uma recém-chegada, para ser a operadora, o que os veteranos pensarão de mim? Se eles forem à sede do condado fazer uma reclamação, parecerá que não tenho autoridade e não haverá vantagem nenhuma para você.

Su Jing entregou-lhe a carta que trazia nas mãos e abriu um sorriso.

— É perfeitamente compreensível que o capitão da brigada tenha preocupações. No entanto, ouvi dizer que a fazenda mecanizada não estipulou que apenas uma pessoa pode aprender. Os operadores são escolhidos entre aqueles que demonstram melhor desempenho, vindos de cada brigada.

O significado era claro: bastava ele dar a oportunidade, e ela buscaria o resto por conta própria.

O capitão olhou para ela, pegou o envelope, levantou-se, guardou-o no armário de madeira da sala e trancou-o. Apoiando-se na mesa, ele ponderou, começando a concordar com as palavras dela.

Já que a comuna e a fazenda não restringiram o número de recomendações, o que custava enviar mais alguns nomes? A triagem era responsabilidade deles, e ele não sairia mal com ninguém...

Ao observar a reação do capitão, Su Jing sentiu-se mais confiante.

— Está bem, pode voltar. Mas deixo avisado: vou enviar seu nome, mas se for eliminada na triagem, não venha me procurar.

— Combinado!

Su Jing voltou mancando para o alojamento. A essa hora, todos os jovens intelectuais já haviam retornado; eram doze no total, sete homens e cinco mulheres. Havia apenas dois quartos, um para cada sexo, todos amontoados.

Entre as mulheres, a de cabelo curto e rosto redondo era Xu Huan; havia as gêmeas, He Ju e He Mei; e a outra, de postura digna e serena, era Wang Lijuan, a líder do alojamento.

Dando um sorriso, Su Jing entrou na cozinha:
— Há algo em que eu possa ajudar?

Geralmente, as mulheres cozinhavam, enquanto os homens buscavam lenha e água. Wang Lijuan, segurando a espátula, ordenou sem rodeios:
— Sente-se ali e ajude Xu Huan com o fogo. Afinal, vocês duas chegaram no mesmo caminhão.

Em meio à fumaça, Xu Huan pôs a cabeça para fora do fogão, acenou para ela e abriu um espaço. Como todos vinham da cidade, ninguém sabia lidar com o fogo no início. Parecia que Wang Lijuan estava descontando nelas alguma insatisfação.

Su Jing pegou o atiçador das mãos de Xu Huan e, com habilidade, transformou a fumaça espessa em chamas alaranjadas. Wang Lijuan não disse uma palavra, apenas batia a concha na panela com estrondo.

A hostilidade daquela mulher era inexplicável. Após comer o mingau ralo e os vegetais sem óleo, Su Jing pegou um pedaço de pau para se apoiar e foi até a árvore na entrada da aldeia. Com sua aparência agradável e lábia afiada, ela conquistou os idosos, descobrindo tudo sobre o alojamento em poucos minutos.

Wang Lijuan estava na aldeia há quase cinco anos, sem ter se interessado por nenhum rapaz local nem retornado à cidade. Um ano atrás, ela começou a bajular um jovem intelectual que se meteu em problemas, ajudando-o no trabalho e comprando-lhe comida e roupas. Recentemente, eles tinham começado a namorar. Como os outros não estavam lá há tanto tempo quanto ela, seguiam suas ordens cegamente.

Não era de admirar que ela implicasse com ela e Xu Huan. Mas não tinha sido Su Jing quem levara o namorado dela à prisão, então por que descontar nela? Xu Huan também estava sendo prejudicada por sua causa!

Ao vê-la voltar, Xu Huan saiu apressada do quarto e sussurrou um aviso. Su Jing sentiu a raiva subir, mas pediu que Xu Huan fosse procurar o capitão, dizendo-lhe pelo caminho que havia uma briga no alojamento.

Segurando o pedaço de pau, ela entrou. Sua raiva explodiu ao ver que seu colchão de algodão estava espalhado pelo chão, manchado de lama porque alguém, por maldade, havia derramado água no quarto.

— O que vocês estão fazendo?

— Perdi as senhas de cereais que minha família enviou e vim procurar, pensei que pudessem ter caído aqui.

— É assim que se procura? Então, posso procurar as minhas também?

Dito isso, ela começou a revirar as coisas de Wang Lijuan com o pedaço de pau. No segundo seguinte, o bastão foi agarrado e ela foi empurrada violentamente contra o chão. Eram as irmãs He.

Su Jing caiu, sujando suas roupas novas na lama.

— No alojamento dos jovens intelectuais, o que eu digo pode não estar sempre certo, mas nunca está errado! — Wang Lijuan estava diante dela, pisando com força sobre o colchão, cheia de arrogância.

"Que criatura sem cérebro", pensou Su Jing. "Onde ela deixa o capitão com esse tipo de fala?"

Su Jing levantou a cabeça e encarou Wang Lijuan diretamente, com um olhar tão feroz que a outra hesitou.

— Você está promovendo o capitalismo aqui? Viemos ao campo para reformar os maus hábitos da cidade e apoiar o meio rural, e você faz isso? Não é à toa que em cinco anos não voltou para a cidade, ainda se acha a senhorita da velha era?

— Você!

Essas palavras, naquela época, seriam suficientes para ela ser duramente criticada. Wang Lijuan, furiosa, levantou a mão para lhe dar uma lição.

— Bate! Bate aqui! — Su Jing aproximou o rosto. — Se não bater, você é minha neta! Se bater, irei direto à comuna e ao condado buscar justiça. Como pode uma senhorita capitalista agir assim aqui?

Wang Lijuan ficou em um impasse, com a mão suspensa no ar, num gesto ridículo.

— O capitão chegou!

A voz urgente de Xu Huan veio do lado de fora. O pânico brilhou nos olhos de Wang Lijuan, que lançou um olhar feroz a Su Jing e correu para fora.

Como Su Jing deixaria que ela se fizesse de vítima? Agarrou as pernas de Wang Lijuan e começou a gritar:

— Capitão, socorro! Alguém quer me matar! Ela disse que, neste alojamento, as ordens dela são lei e que, mesmo que ela me matasse, o capitão não poderia fazer nada!

Do lado de fora, o capitão quase desmaiou ao ouvir aquilo. "Minha nossa, como essa Su Jing tem coragem de dizer uma coisa dessas?"

Sem se preocupar com as convenções sociais, ele entrou apressado, seguido pelo contador Chen e pela diretora da associação feminina.

— O que vocês estão fazendo?!

O capitão encarou as quatro. O velho tinha uma presença imponente, e as irmãs He ficaram encolhidas como codornizes.

— Capitão...

Antes que Wang Lijuan pudesse falar, Su Jing soltou a perna dela e começou a chorar.

— Ai de mim! Finalmente vocês chegaram! Wang Lijuan quer me matar! Disse que roubei suas senhas de cereais e, com essa desculpa, jogou todas as minhas coisas no chão!

— Quem disse que você roubou? Eu só estava procurando...

Antes de terminar, ela percebeu o erro. O foco não era o roubo, mas a bagunça que ela havia feito com os pertences de Su Jing!