Capítulo trinta e nove: Quando a árvore cai, todos correm para colher a lenha

Ao tomar conhecimento da notícia, a mente de Xu Damao não parava de girar, arquitetando como poderia tirar proveito daquela informação.

Dizer que ele tinha qualquer amizade verdadeira com o vice-diretor seria uma inverdade; tratava-se apenas de uma relação de conveniência mútua, onde um bajulava e o outro aceitava. Como o vice-diretor tinha consideração por Zhang Qi, ele evitava falar muito sobre ele na presença de Xu Damao. Por isso, na visão de Xu Damao, a relação entre o vice-diretor e Zhang Qi era mais próxima, o que o deixava inquieto.

Certo dia, ele convidou o vice-diretor para uma refeição particular. À mesa, Xu Damao expressou seu descontentamento com Zhang Qi.

— Vice-diretor, não consigo engolir esse moleque, Zhang Qi. Ele vive com uma pose de santarrão, como se todos estivessem errados e só ele fosse o bom da história. Na verdade, ele não passa de um oportunista ganancioso que vive bajulando o vice-diretor da fábrica e ainda cobiça a viúva, jogando a culpa dessa fama sobre mim.

Ao ouvir a palavra "viúva", a expressão do vice-diretor tornou-se complexa; afinal, o motivo de ele ter se indisposto com Zhang Qi também fora por causa de uma viúva. Sem notar a mudança no semblante do outro, Xu Damao continuou a tagarelar:

— Se alguém como ele continuar na siderúrgica, vai arruinar o ambiente da fábrica. O senhor, como diretor, como pode tolerar um hipócrita desses? Além disso, ele anda muito próximo da viúva Qin, aquela mulher que é do seu interesse. Ele está tentando roubá-la de você descaradamente, o que prova que ele não tem o menor respeito pelo senhor.

O vice-diretor percebeu imediatamente as intenções de Xu Damao: ele queria que ele expulsasse o rapaz. Ao pensar nisso, sentiu uma onda de indignação. Ele também não queria fazer o mesmo? Mas será que era algo tão simples de realizar? Atualmente, Zhang Qi detinha várias provas contra ele, o que o impedia de agir. Ele não podia nem sequer ameaçar o rapaz, quanto mais demiti-lo. Se expulsasse Zhang Qi hoje, amanhã ele mesmo teria que arrumar as malas e ir embora.

Contudo, não podia admitir tal fraqueza em voz alta, então fingiu magnanimidade:

— Embora Zhang Qi seja um tanto impulsivo e justiceiro demais, ele é um bom rapaz. Não posso demiti-lo só por causa desses comentários.

O vice-diretor deu um tapinha no ombro de Xu Damao e, com os olhos semicerrados, tentou instigá-lo:

— Sei que você guarda muito rancor dele, mas como tenho uma boa relação com ele, não posso demiti-lo sem uma justificativa sólida.

Ao ouvir isso, Xu Damao percebeu que o vice-diretor não o ajudaria e, pior, confirmara que sua relação com Zhang Qi era boa. Isso deixou Xu Damao desolado. Ele que antes pensava que havia algum motivo oculto, agora via o próprio interessado admitir a proximidade, o que o impedia de continuar a enganar a si mesmo.

— Entendo...

A refeição foi um tormento para Xu Damao, especialmente na hora de pagar a conta.

— Por um punhado de comida, cinco yuans? Você me acha um idiota? — Ele agarrou o colarinho do dono do restaurante, descarregando ali a frustração que não pôde extravasar antes. — Acha que sou fácil de passar a perna? Não pense que sou um homem de fácil trato.

O dono do restaurante, um homem vivido que já tinha visto de tudo, não se surpreendeu com alguém tentando dar um golpe para não pagar. Ele sinalizou para dois funcionários, e os três imobilizaram Xu Damao.

— O que pensa que está fazendo? Saiba que estamos na capital, sob os olhos do governo. Quer sair sem pagar? — O dono apontou para a conta e a colocou diante de Xu Damao. — Olhe bem, os preços estão claros e justos. Ou paga agora, ou vamos para a delegacia.

Ao ver o preço no menu e ouvir a palavra "delegacia", Xu Damao pagou a conta a contragosto. Ao entregar a nota de cinco yuans, sentiu como se metade de sua alma tivesse ido embora, sangrando por dentro. Gastou uma fortuna, não obteve o que queria e quase apanhou. Quanto mais pensava, mais furioso ficava.

— Já que vocês não foram justos comigo, não me culpem por ser desleal!

Lembrando-se do que havia descoberto sobre o vice-diretor, um plano nefasto surgiu em sua mente. Ele escreveu cartas, usando os poucos caracteres que sabia, relatando detalhadamente os atos ilícitos e abusos de poder cometidos pelo vice-diretor. E não enviou apenas uma; mandou para o diretor, para o vice-diretor da fábrica e para o gerente geral.

Isso causou um rebuliço tremendo. A siderúrgica entrou em colapso total. Embora todos fizessem parte da liderança, não estavam em sintonia. O escândalo do vice-diretor não pôde ser abafado e tornou-se de conhecimento público. Como Zhang Qi previra, em uma época onde a moralidade era altamente valorizada, os trabalhadores ficaram indignados e exigiram a demissão do vice-diretor.

— Como alguém assim pode permanecer na siderúrgica? Isso mancha nossa reputação, ele deve ser expulso!

— Exato! Como um homem desses pôde ser vice-diretor? Deveria ser preso e julgado pela polícia!

O vice-diretor, naturalmente, não se entregou facilmente. Lutando até o fim, ele tentou se defender:

— Tudo isso é calúnia! Nem sabemos quem escreveu as cartas. Cadê as provas? Sem evidências concretas, apenas com cartas anônimas, não podem me condenar! Eu não aceito isso!

Xu Damao não era tão tolo e, ao escrever as cartas, agiu anonimamente. No entanto, diante de uma oportunidade tão clara, aqueles que tinham desavenças com o vice-diretor não a deixariam passar. Mulheres que haviam sido assediadas por ele — ou que haviam se recusado a ceder às suas investidas — e seus maridos começaram a depor.

— Eu tinha acabado de entrar na fábrica e meu pai estava doente. Precisava do emprego. Ele se aproveitou disso e me ameaçou: ou eu me tornava sua amante, ou ele me demitiria! — A mulher chorava, tomada por um ressentimento impossível de conter. — Eu precisava muito do dinheiro para o tratamento do meu pai e quase cedi. Felizmente, meus parentes conseguiram o dinheiro, e eu não caí nas mãos daquele canalha. Posso confirmar que tudo o que dizem as cartas é verdade.

Um homem, marido de uma das funcionárias, também se apresentou:

— Eu também posso testemunhar. Minha esposa e eu trabalhávamos na fábrica. Uma vez, cometi um erro e esse sujeito aproveitou para ameaçar minha esposa...

Outros também se apresentaram. A maioria eram mulheres que haviam resistido firmemente às investidas do vice-diretor. Quanto àquelas que haviam sido forçadas a ceder, todas preferiram o silêncio.