Capítulo Dezessete: Aumento da Simpatia

Zhang Qi olhou ao redor e não pôde deixar de perguntar ao sistema em sua mente.
“Será que um encontro pode ser considerado assim, em um lugar assim?”
“Ding! Resposta automática do sistema: em relacionamentos amorosos, um encontro é uma etapa nas atividades de cortejo humano, onde se convive e conversa para conhecer o outro, avaliar a compatibilidade, testar e escolher um parceiro, ao mesmo tempo que se cultiva e fortalece o amor.
Se estas condições forem atendidas, considera-se um encontro, embora o ambiente também importe.”
Zhang Qi ouviu essa resposta cheia de tom didático e deu um leve sorriso torto, reclamando para si mesmo: “Falou tanto e não disse nada de concreto.”
“Mas pelo menos o ambiente não é uma exigência, ou seja, esse botequim simples também pode servir como local para um encontro.”
“Ding! Exatamente.”
Recebendo a confirmação do sistema, Zhang Qi ficou mais tranquilo.
“Qin, confio no seu bom gosto, então vamos experimentar o prato especial deste lugar.”
Quase todos os assentos estavam ocupados, mas tiveram sorte: uma mesa acabou de ficar vaga quando um grupo terminou de comer e saiu.
Zhang Qi e Qin Huairu sentaram-se e aguardaram o garçom organizar a mesa.
Com muita gentileza, ele entregou o cardápio a Qin Huairu e disse: “Qin, eu não conheço este lugar nem sei como são os pratos, você escolhe, por favor.”
Qin Huairu hesitou por um instante antes de pegar o cardápio. Ela passou rapidamente pelos pratos de carne e concentrou seu olhar nas opções vegetarianas.
Zhang Qi, tentando adivinhar seus pensamentos, sugeriu:
“Vamos pedir dois pratos de carne a mais. Eu sou homem e como bastante, e verduras me deixam com fome rápido, fico com azia no meio da noite.”
Mesmo com sua sugestão, Qin Huairu pediu apenas um prato de carne de porco estilo Jingjiang, um tofu com ovas de caranguejo e um prato vegetariano, recusando-se a escolher mais.
“Esses dois pratos já são suficientes para nós.”
Zhang Qi pegou o cardápio e acrescentou mais um prato de carne e um vegetariano.
“Hoje estamos aqui para provar o sabor, não para encher a barriga.”
Logo os pratos chegaram. Zhang Qi percebeu que, nesses botequins simples, o que se valoriza é a quantidade e o preço justo, não a apresentação, e os clientes nem se importam com isso.
Qin Huairu olhou para a mesa cheia de carnes e não pôde evitar engolir em seco.
Ela, que costuma cozinhar, mesmo quando coloca carne é em pequena quantidade; jamais se permitiria desperdiçar tanta comida.

Zhang Qi percebeu que ela fixava os olhos nos tiras de carne e, para preservar sua dignidade, deixou uma porção para ela.
Pegou dois pares de hashis e entregou um a Qin Huairu.
“Come logo, hoje o almoço na cantina estava péssimo, comi pouco e já estou com muita fome.”
No começo, Qin Huairu ainda mantinha a delicadeza feminina e pegava comida devagar, mas logo deixou de se importar e passou a comer com rapidez.
Talvez por ver um homem e uma mulher pedindo cinco pratos, sendo três de carne, as pessoas ao redor os olhavam de vez em quando.
Qin Huairu, como viúva, sozinha com um homem num restaurante, já se sentia um pouco vulnerável, e os olhares a deixavam apreensiva, fazendo com que diminuísse o ritmo de pegar comida.
Zhang Qi, sendo homem, não conseguia compreender sua angústia e perguntou:
“O sabor da comida não está bom?”
Qin Huairu balançou a cabeça, desviando cuidadosamente os olhares das pessoas ao redor.
“Não, está muito gostoso.”
Zhang Qi observou os olhares das pessoas e depois os de Qin Huairu, e conseguiu entender o motivo.
Embora não compreendesse totalmente, sabia que a reação dela vinha da falta de segurança interior.
Falou baixinho, para que só os dois ouvissem.
“Não se preocupe, ninguém aqui nos conhece, não sabem da nossa relação, nem da sua identidade, apenas estamos jantando.”
“Quanto mais você ficar receosa, mais vai despertar suspeitas. Eles vão imaginar que há algo entre nós.”
“É melhor encarar os olhares sem medo, assim eles acham que não há nada demais.”
Vendo que Qin Huairu ainda estava inquieta, acrescentou:
“No olhar alheio, só quem tem culpa se esconde, quem age com medo atrai suspeitas. É como a história do ladrão que tapa os ouvidos para não ouvir o sino.”
Qin Huairu mudou de expressão e ergueu a cabeça de repente. Encontrou o olhar de Zhang Qi, que continuava honesto e tranquilo.
Compreendeu que suas palavras eram para confortá-la, sem segundas intenções, e relaxou, voltando a pegar o hashis, embora ainda não com a naturalidade do começo.
Zhang Qi sabia que não seria fácil para ela se soltar tão rapidamente, pois a vigilância social sobre as mulheres a impedia de se sentir totalmente à vontade.
Mesmo comendo a carne, Qin Huairu não sentia o sabor, sentia que estava desperdiçando uma refeição tão boa.

Ao lado, um casal de trabalhadores também jantava.
A esposa, olhando a mesa deles cheia de comida, e depois os dois pratos vegetarianos da própria mesa, resmungou para o marido:
“Veja como os outros tratam as esposas, pedem tanta carne, e você, tão mão de vaca, mal conseguimos comer fora e só tem vegetal, nem parece que saímos de casa.”
O marido só conseguia fugir das reclamações dela.
“É que em casa ainda temos contas a pagar, o salário deste mês ainda não caiu. Assim que o pagamento da fábrica sair, eu te levo pra comer bem.”
“Não vamos nos comparar com os outros, tá...”
Qin Huairu corou ao ouvir aquela conversa mal interpretada, tentou falar, abriu a boca, mas não sabia o que dizer.
Eles falavam sem malícia, apenas uma queixa casual dela para o marido, e se ela fosse explicar, pareceria mesquinha e preocupada demais.
Além disso, ela olhou discretamente para Zhang Qi.
Ele não era especialmente bonito, mas tinha feições agradáveis, era alto, de personalidade alegre, gentil e atencioso — certamente um dos preferidos das mulheres da fábrica.
“Zhang, eles estão enganados, não fique bravo.”
Zhang Qi arqueou as sobrancelhas e sorriu abertamente.
“Isso acontece, né? Mas ser confundido com seu marido por uma mulher tão linda como você, acho que sou eu quem sai ganhando!”
No fim da refeição, ela mal sabia o que havia comido.
“Ding! Missão paralela cumprida: encontro com Qin Huairu finalizado, afinidade aumentada em 5%, afinidade atual 70%, recompensa da missão: uma bicicleta!”
Zhang Qi não esperava que essa missão fosse tão fácil e ficou contente.
Qin Huairu viu o sorriso incontido em seu rosto e sentiu seu coração acelerar.
“Zhang, por que você está tão feliz?”
Zhang Qi coçou a cabeça e controlou o sorriso.
“Nada demais, só aconteceu algo bom, por isso estou contente.”