Capítulo Dois: Corte de Suprimentos

Naquela época de extrema escassez de recursos, faltar comida era algo bastante comum. Não apenas uma viúva com filhos para criar, como Qin Huairu, mesmo uma família comum enfrentava esse risco. Por isso, emprestar arroz era praticamente uma rotina. O plano inicial de Qin Huairu era, ao chegar em casa, procurar os vizinhos para pedir um pouco emprestado e, quando recebesse o salário naquele mês, comprar arroz para devolver. Claro que sua primeira opção era o estúpido Zhu, o cozinheiro da siderúrgica. Pedir emprestado a ele talvez não precisasse devolver.

No caminho, ela já pensava em como pedir isso, mas não conseguiu encontrar uma boa maneira, por isso estava com o rosto fechado. Nesse momento, Zhang Qi se ofereceu para ajudar. Por fora, ela parecia relutante, mas por dentro já havia decidido que, ao aproveitar essa oportunidade para pedir ajuda, mesmo que Zhang Qi não emprestasse o arroz, pelo menos não insistiria em cozinhar a carne na casa dela e fazê-la pagar por aquela refeição.

— É só isso? Eu pensei que fosse algo mais complicado — Zhang Qi sorriu, com um ar generoso: — Qin, não se preocupe. Não é só falta de arroz? Podemos ir ao mercado comprar.

Qin Huairu ficou surpresa, diante da generosidade dele, sentiu uma mistura de alegria e desconfiança, e perguntou hesitante:

— Irmão Zhang, o que você quer dizer com isso?

— Que nada, Qin. Você disse que não tem arroz em casa, então eu vou te acompanhar para comprar. Eu também preciso comprar carne.

— Mas ainda não é dia de pagar salário, eu não tenho dinheiro — disse Qin Huairu, esfregando as mãos.

— Ah, desculpa, não deixei isso claro. Eu quero pagar pelo arroz junto com você.

Zhang Qi fez uma expressão como se só agora tivesse percebido algo e continuou:

— Na verdade, tem uma coisa que eu queria te pedir, mas fiquei com vergonha de falar antes, não queria te incomodar.

Ao ouvir isso, os olhos de Qin Huairu brilharam e ela olhou para Zhang Qi, perguntando:

— O que é? Pode falar, se eu puder ajudar, com certeza ajudarei.

Depois de dizer isso, ela pareceu lembrar de algo e continuou sozinha:

— Já sei, você quer que eu te arrume um par, né? Também entendo, você está na idade certa. Fique tranquilo, você é bonito, funcionário da fábrica, tem boas condições, várias moças boas te querem. Tenho uma prima da sua idade, bonita, daqui a uns dias...

Enquanto Qin Huairu falava animadamente, parecia que já tinha planejado apresentar a prima a ele. Zhang Qi se mexeu e apressou-se a dizer:

— Qin, você entendeu errado. Não é isso. Eu queria saber se podemos cozinhar juntos.

— Hã?

Qin Huairu ficou completamente atônita. Quem não sabia que uma viúva com três filhos, quatro bocas para alimentar, às vezes não conseguia colocar comida na mesa? Todo mundo evitava se aproximar dela, como poderia querer cozinhar junto?

— Qin, você não quer? Eu já imaginava, talvez esse pedido seja demais. Você trabalha na fábrica, volta pra casa e ainda tem que cozinhar e cuidar dos três filhos, não dá conta.

Zhang Qi fez uma cara de preocupação. Ao ouvir isso, Qin Huairu ficou aflita e não se conteve, segurando o braço de Zhang Qi com força, como se tivesse agarrado um salva-vidas, sem querer soltar.

Ela disse com urgência:

— Não é incômodo, irmão Zhang, se você quiser cozinhar junto, eu faço o que for preciso, não será incômodo.

— Sério?

— Claro que sim!

Ao ver Qin Huairu tão aflita, suando e segurando seu braço com firmeza, sentindo a suavidade de suas mãos, Zhang Qi soube que o primeiro passo estava dado.

Então sorriu e disse:

— Ótimo, vamos ao mercado.

— Tá bom.

Qin Huairu concordou com a cabeça, percebendo que havia exagerado na pressa e no gesto. Sentiu o toque no peito e seu rosto corou imediatamente. Quis soltar a mão dele, mas teve medo que Zhang Qi interpretasse mal, então ficou ainda mais nervosa.

Naquela época, as pessoas não eram tão abertas como hoje. Havia normas rígidas entre homens e mulheres. Nem em público uma mulher segurava o braço de um homem assim, e muito menos se chegassem perto, as fofocas começariam. E Qin Huairu era uma viúva.

Diziam que perto de uma viúva sempre há problemas. Se alguém conhecido a visse, poderiam surgir boatos.

Zhang Qi, percebendo o constrangimento dela, esperou um pouco e disse:

— Qin, eu conheço o caminho, você não precisa me acompanhar.

— Ah, certo, vamos.

Qin Huairu se assustou, entendeu o sentido da frase e logo soltou a mão dele.

Ainda que tivesse soltado a mão, seu coração coçava como se tivesse sido arranhado por um gato. Ela não conseguia evitar olhar para o rosto de Zhang Qi, relembrando a sensação daquele toque.

Ela era uma mulher normal. O marido morreu, e ela estava sempre ocupada com a vida, correndo de um lado para outro, pedindo ajuda. Isso fazia com que ninguém notasse, mas quando a noite caía e tudo ficava quieto, a solidão subia silenciosa ao coração.

Até então, ela suportava isso sozinha, sem ninguém para provocar qualquer sentimento. Mas o contato com Zhang Qi, um jovem cheio de vigor, não poderia deixá-la indiferente.

Vendo Qin Huairu ainda parada, Zhang Qi achou que ela estivesse tímida e perguntou:

— Qin, você está bem?

— Sim, sim, vamos.

A voz de Zhang Qi tirou Qin Huairu do devaneio. Ela corou e baixou a cabeça, seguindo em frente.

Zhang Qi ficou um pouco confuso, mas não pensou muito e continuou andando atrás dela.

Chegaram ao mercado, compraram carne e arroz. Zhang Qi ainda comprou mais algumas verduras, carregou tudo até a casa de Qin Huairu.

Desde que seu marido morreu, Qin Huairu nunca esteve tão bem de recursos. Até as crianças ficaram empolgadas, pulando de alegria com os olhos brilhando.

Por isso, o olhar dela para Zhang Qi mudou completamente.

Após arrumar tudo, ela avisou que iria cozinhar e seguiu para a cozinha.

Zhang Qi, sem outra coisa para fazer, ficou brincando com as crianças na sala.

Nesse momento, ouviu o som do sistema avisando:

— Ding! Parabéns, hospedeiro, você conquistou a simpatia de Qin Huairu. Progresso da missão principal: cinquenta por cento. Continue se esforçando!

Zhang Qi ficou feliz, parecia que o primeiro passo tinha sido um sucesso.

Depois que Qin Huairu terminasse a comida, ao completar a primeira missão secundária, ele ganharia quinhentos yuans e um recibo como recompensa. Com dinheiro em mãos, tudo ficaria melhor dali para frente.

O problema era que a missão principal exigia que ele se tornasse o homem de Qin Huairu, mas não estava claro em que ponto isso aconteceria exatamente.

Será que precisariam se casar para isso valer?