Capítulo 7: Um grande gesto

O restaurante Xianfeng, pelo próprio nome, deixa claro que sua especialidade são os frutos do mar. Zhang Qi já havia considerado isso ao escolher o local na noite anterior.

Na era moderna, ele era pobre demais para comer frutos do mar. No entanto, no passado, o preço desses alimentos não era tão proibitivo, e ele veio com a intenção de saborear um banquete de verdade. Mas, ao ver o menu, ele ficou paralisado.

— Garoupa ao molho de alho, 130 yuans o quilo. Esse preço é mais caro do que nos tempos modernos.

Os 500 yuans em seu bolso não suportariam tal extravagância. Ainda assim, apenas os frutos do mar importados eram caros; os demais produtos do mar tinham preços bem mais acessíveis do que na era moderna. Ele decidiu pedir algumas coisas para provar; mesmo que não fosse o suficiente para encher a barriga, experimentar algo novo já valeria a pena.

Assim que estava prestes a fazer o pedido, ouviu uma voz debochada atrás de si:

— Caipira!

Zhang Qi virou-se imediatamente e viu um homem de aparência arrogante, com cerca de vinte e poucos anos, vestindo um terno impecável e olhando para ele com desdém. Zhang Qi achou o rosto daquele homem vagamente familiar, mas não conseguia se lembrar de onde o tinha visto.

Ao notar que Zhang Qi se virou, o sorriso do jovem tornou-se ainda mais sarcástico.

— Olhando para esse seu aspecto miserável, você tem a audácia de sentar aqui mesmo sem poder pagar? É uma vergonha! Dê o fora daqui agora e não estrague o meu apetite!

As pessoas ao redor observavam a cena com entusiasmo; algo assim acontecia algumas vezes por mês. O restaurante Xianfeng não ostentava uma fachada luxuosa; pelo contrário, era bastante discreto, mas seu interior, com forte influência chinesa, emanava uma elegância imponente. Por isso, muitas pessoas que não conheciam o local entravam por engano, pensando ser um restaurante comum, e acabavam fugindo ao ver os preços. Todos ali já estavam acostumados com esse tipo de situação e não achavam nada estranho, mas isso não os impedia de apreciar o espetáculo. Afinal, as opções de lazer naquela época eram poucas, e as pessoas sempre buscavam uma forma de se divertir.

Como Zhang Qi não perceberia o estado de espírito daquelas pessoas? Ele continuou encarando o jovem, sentindo que o conhecia, mas isso não o impediu de revidar. Ele olhou ao redor, e o rapaz, pensando que Zhang Qi estava em pânico, tornou-se ainda mais insolente.

— O que está olhando? Este não é um lugar para um mendigo como você gastar. Se tiver juízo, suma daqui agora.

Zhang Qi perguntou com um tom de dúvida:

— Este lugar parece ser de alto nível. Por que permitem que um cachorro fique latindo para os clientes?

Ao ouvir isso, todos ao redor não conseguiram conter o riso.

O rosto do jovem ficou lívido:

— Você... você se atreve a me chamar de cachorro!

Zhang Qi balançou a cabeça com ar de inocência.

— Foi você mesmo quem disse, eu não confirmei nada. — Ele então acrescentou, num tom reflexivo: — Quem diria que, neste mundo, existem pessoas que se identificam como cachorros. Minha visão é que é limitada demais, afinal.

Aquele jovem nunca havia sofrido tal insulto, muito menos em público, sob o olhar de todos. Ele, naturalmente, não deixaria barato.

— Você! Se atreve a me insultar? Sabe com quem está falando?

Zhang Qi respondeu:

— Sei, você mesmo não acabou de admitir há pouco?

As pessoas no salão riram ainda mais, incapazes de parar. O jovem, furioso a ponto de não conseguir articular palavras, preparou-se para avançar e dar uma lição no rapaz. Nesse momento, o gerente responsável pelo atendimento aproximou-se.

— Jovem Mestre Lou, a mesa que o senhor costuma preferir está reservada. Já é hora do jantar, gostaria de fazer o seu pedido?

O Jovem Mestre Lou ignorou o gerente e manteve seu olhar hostil fixo em Zhang Qi.

— Eu perco o apetite só de olhar para esse sujeito. Se vocês não o expulsarem, eu não vou jantar aqui hoje!

O gerente manteve um sorriso cortês.

— Jovem Mestre Lou, as regras do restaurante Xianfeng são claras: todos que entram são clientes. Independentemente de quem seja, se a pessoa está sentada aqui, não há motivo para expulsá-la. Se o senhor acha este lugar desconfortável, temos salas privativas no andar de cima. Posso trocar sua mesa, se desejar!

O Jovem Mestre Lou, no entanto, não cedeu.

— Olhe para esse aspecto miserável dele. Provavelmente é um mendigo de algum lugar. Parece alguém que tem condições de consumir algo aqui?

Ao ouvir o sobrenome e observar o rosto do jovem, Zhang Qi finalmente entendeu por que ele lhe parecia familiar. O diretor da usina siderúrgica tinha o sobrenome Lou e seu rosto era bastante semelhante ao daquele homem. Ouviu dizer que o diretor tinha um filho, e se não estivesse enganado, era aquele que estava parado à sua frente.

Embora tenha ficado surpreso ao encontrar o filho de seu superior, Zhang Qi não pretendia recuar. Ele voltou sua atenção para o menu, sentindo-se um pouco hesitante diante dos pratos. O Jovem Mestre Lou continuou com suas provocações:

— Pare de olhar. Mesmo que você faça um buraco no menu encarando-o, nunca terá dinheiro para pagar o que está escrito ali.

Sem levantar a cabeça, Zhang Qi respondeu:

— Se eu tenho dinheiro ou não, isso não é da sua conta.

— Garçom, quero uma lula, uma porção de abalone e uma lagosta.

A lula no menu não era das mais caras, situando-se numa categoria média-alta, mas custava 50 yuans — o equivalente a dois meses de salário de uma pessoa comum. O abalone e a lagosta, contudo, eram bem mais baratos, sendo consumidos apenas por aqueles que não podiam pagar por carne suína, já que não tinham muito sabor e a concha do abalone valia mais do que o próprio molusco. Zhang Qi, naturalmente, não perderia a chance. A lagosta, por sua vez, não era o tipo de lagostim comum das barracas de comida modernas, mas sim um fruto do mar de origem desconhecida que, na era atual, certamente não seria barato.

O Jovem Mestre Lou não esperava que o "mendigo miserável" que ele tanto desprezava gastasse 100 yuans de uma só vez, o que o deixou instantaneamente sem fala. Embora fosse filho do diretor da siderúrgica, ele mesmo não costumava gastar tanto, e seu pai não permitiria tal extravagância.

— Você... escute bem, não tente parecer importante se não tiver como pagar. Se você comer e não tiver dinheiro para cobrir a conta, vai acabar sendo motivo de chacota.

Até o gerente estava um pouco descrente, já que Zhang Qi vestia-se de forma muito simples.

— Cliente, o valor total desses pratos não é pequeno. O senhor tem certeza de que não gostaria de reconsiderar?

Zhang Qi acenou com a mão.

— Não são apenas 100 yuans? Já que tive a coragem de pedir, certamente tenho como pagar. Apenas vá preparar o pedido.

Ao ouvir isso, o gerente não disse mais nada e apressou-se em dar as ordens, voltando logo em seguida para servir água a Zhang Qi pessoalmente.

— Temos salas privativas no andar de cima. São muito mais seguras e ninguém o incomodará. Posso mudar o senhor de lugar?

Zhang Qi recusou com um gesto displicente.

— Não é necessário. Acho que aqui está ótimo. Além de comer, ainda posso assistir a uma apresentação. Embora a qualidade não seja das melhores, dá para passar o tempo.

Todos no salão observavam atentamente. A maioria das pessoas que frequentava aquele local gastava, no máximo, dez ou vinte yuans, o que já era considerado um luxo. Aquele jovem de aparência comum, porém, acabara de gastar 100 yuans de uma só vez. E, mesmo assim, continuava sentado no salão principal com eles. Seria possível que os ricos daquela época fossem tão discretos?

O Jovem Mestre Lou estava com uma expressão terrível. Aquilo não era uma indireta clara, comparando-o a um artista de circo? Mas ele estava atordoado com o gasto ostensivo de Zhang Qi e, sem saber que tipo de autoridade ou pessoa influente poderia estar diante dele, não se atreveu a perder a calma novamente.