Capítulo 9: O recrutamento da S.H.I.E.L.D.

Link sacou sua Glock 26 e dirigiu-se à porta. Ativou sua visão de raio-x para observar o exterior: um homem branco de meia-idade, vestido com um terno impecável, de aparência um tanto simplória e com uma linha capilar bastante recuada.

Diante daquela indumentária, Link já desconfiava do que se tratava, mas sentiu um estranhamento: onde teria cometido um deslize? Seu superpensamento não detectara falha alguma. Com a arma escondida atrás das costas, ele aproximou-se da entrada e abriu a porta.

— Quem é você? — perguntou Link, com uma expressão de dúvida.

Phil Coulson observou a mão de Link escondida atrás do corpo e sorriu.
— Tenho um assunto para tratar com o senhor Link. Posso lhe mostrar minha identificação?

— Pode, mas não faça movimentos bruscos. — Link mantinha um ar cauteloso; embora não exibisse a arma, ambos entendiam perfeitamente a situação.

Lentamente, com apenas dois dedos, Coulson retirou a identificação do bolso interno do paletó e abriu-a para que Link visse.

— Que órgão é este? — indagou Link, mantendo o olhar desconfiado.

O nome por extenso era Divisão de Estratégia, Intervenção, Fiscalização e Logística Interna, mas a sigla era S.H.I.E.L.D. Todos dentro da organização conheciam a sigla, embora, para o público externo, utilizassem geralmente o nome completo.

— Podemos conversar agora? — disse Coulson. — Se não acredita, posso apresentar credenciais do FBI, da CIA ou de outras agências.

Link arqueou as sobrancelhas, exibindo um toque de ceticismo, e respondeu:
— Está bem, entre.

Ele abriu caminho, mas manteve o corpo protegido pela porta, em uma postura defensiva. Ao entrar, Coulson examinou o ambiente.
— Sr. Link, seu novo apartamento é, de fato, muito melhor que este.

Link não respondeu. Após fechar a porta, apontou a pistola diretamente para Coulson.
— A sala de estar fica à esquerda. Podemos conversar lá, mas não espere ser servido de nada.

— Sem problemas! — Coulson dirigiu-se à sala e sentou-se no sofá. Link entrou logo atrás, evitando a área próxima à janela, e sentou-se na diagonal oposta ao visitante.

Coulson exibiu um semblante satisfeito.
— Sr. Link, nós o observamos e temos interesse em recrutá-lo.

— Me observaram? — Link hesitou por um momento, antes de questionar: — O que há em mim que mereça a atenção de vocês?

— Além disso, não sei absolutamente nada sobre vocês. É assim que costumam abordar as pessoas?

— Naturalmente, notar você foi um acaso, mas seu desempenho excepcional em psicologia e na aplicação de microexpressões, aliado à sua performance em combate real na academia de polícia e na Cozinha do Inferno, são fatos que nos chamaram a atenção. — A explicação de Coulson deixou Link mais aliviado.

Ainda assim, ele perguntou:
— Vocês são um departamento de inteligência, suponho?

— Tecnicamente, não pertencemos aos Estados Unidos. Somos uma agência de inteligência global, gerida pelo Conselho de Segurança Mundial — explicou Coulson. — Lidamos com eventos misteriosos, pouco conhecidos. Para ser direto: somos responsáveis pela segurança da Terra. Não posso dar muitos detalhes, mas nossa sede fica no Distrito de Columbia. Se decidir se juntar a nós, posso levá-lo para uma visita; não é um edifício secreto. Creio que você conheça o Edifício Triskelion, certo?

Link fez um gesto de compreensão.
— Eu não sabia exatamente o que era, o local é restrito, mas o edifício é bastante notável. Sempre achei que fosse alguma instituição de pesquisa.

— É nossa sede, mas espero que mantenha o sigilo, mesmo que não se junte a nós. — Coulson sorriu. — É claro, agora você é um milionário; o trabalho pode não ser mais uma prioridade.

Link silenciou-se. Em seu íntimo, não havia uma resposta definitiva sobre entrar para a S.H.I.E.L.D. Ele não desejava ser um super-herói e pretendia manter um perfil baixo, mas também não podia se isolar de todas as informações. Seu objetivo era uma das Joias do Infinito; ele conhecia o enredo, mas e quanto ao tempo? O que via nos filmes servia apenas como referência, e o multiverso Marvel era vasto — ele ainda não sabia exatamente em qual universo se encontrava.

Considerando que não sabia muito, ingressar na S.H.I.E.L.D. como um agente comum parecia uma escolha sensata.

Coulson, por sua vez, aguardava com expectativa. O diretor Nick Fury via potencial em Link. Fury estava empenhado em fortalecer as defesas da Terra; desde que presenciara a frota Kree, dedicava-se a montar uma iniciativa de vingadores. Sua maior carta na manga era a Capitã Marvel, mas ela vivia vagando pelo espaço, tendo deixado apenas um pager. Fury contava com o Gavião Arqueiro e a Viúva Negra, recrutada por ele, o que conferia um poder de combate razoável, mas insuficiente diante de frotas alienígenas.

Ter uma equipe de agentes de elite seria um trunfo. Havia a "Cavalaria" Melinda May, mas, após a última missão, ela não estava bem e solicitara transferência para o trabalho administrativo. Coulson era um de seus homens de confiança, mas, embora fosse um líder brilhante, não possuía o mesmo nível de letalidade.

Eles notaram Link porque monitoravam constantemente Tony Stark, cujo pai, Howard Stark, fora um dos fundadores da S.H.I.E.L.D. Howard, um gênio, era a maior esperança da Terra em desenvolver armas capazes de deter ameaças alienígenas. Foi durante o episódio das apostas que descobriram Link. O nível de habilidade era incerto, mas a precisão de tiro era inegável. Não se tratava de tiro ao alvo em estande, mas de combate real, onde ele acertava cada alvo na cabeça — algo extremamente raro. Somado à psicologia aplicada, ele era um material promissor para a agência.

Link perguntou, testando o terreno:
— Vocês são realmente uma agência global?

— Sem dúvida. Isso não é algo que se possa fingir. — Coulson sentiu-se animado; o rapaz estava claramente interessado.

— Muito bem, aceito entrar. Mas e quanto ao meu emprego atual...? — indagou Link.

— Não se preocupe. Cuidaremos da transferência de todos os seus registros. — Embora as instituições não estivessem ligadas, a S.H.I.E.L.D. tinha alcance suficiente para requisitá-lo sem qualquer obstáculo. De qualquer forma, Link não era um elemento vital para a polícia, e sua presença ali já causava problemas.

— E agora, o que devo fazer? — perguntou Link.

— Este é um telefone seguro. Mantenha-o sempre com você. Assim que os trâmites forem concluídos, entrarei em contato — disse Coulson, levantando-se. — Então, o levarei para conhecer a sede. Você já passou por treinamento policial e um ano de estágio, então não precisará passar pela academia de agentes; começará a trabalhar imediatamente. Algumas habilidades e equipamentos específicos de agente você aprenderá no decorrer do trabalho.