Capítulo 33: Estabelecendo-se

Se não fosse pela missão que Nick Fury confiou a Link, ele não teria orientado Bruce Banner daquela maneira. No entanto, como fora enviado para cumprir aquela tarefa, precisava manter o controle absoluto da situação para evitar imprevistos; caso o Hulk surgisse, ele teria de enfrentar um poder de combate real.

— Coma logo, partiremos assim que recebermos o sinal — disse Link, devorando sua pizza.

Bruce fez o mesmo. Pouco tempo depois, Coulson enviou a mensagem com um endereço. Com a refeição concluída, os dois entraram no carro e Link dirigiu diretamente para o local indicado.

— Ei, Coulson — chamou Link ao chegar a um pequeno aeródromo privado, onde um jato particular aguardava na pista.

— Link, seu trabalho foi excelente. O Diretor já destacou uma equipe para a operação e acredito que logo destruirão aquelas amostras de sangue — Coulson virou-se para Bruce e estendeu a mão. — Prazer em conhecê-lo, Doutor. Analisei seu histórico; você é um gênio.

— Agora, eu não sou nada — respondeu Bruce, visivelmente abatido.

— Não se preocupe. Link é um psicólogo brilhante; nunca perdeu uma partida de cartas sequer, pois é um mestre em analisar a mente alheia — disse Coulson, demonstrando total confiança em Link. — Vamos embarcar. Viajar como civis ajudará a ocultar seus rastros.

Enquanto caminhavam, Coulson explicou os detalhes:
— A cabana na floresta já está pronta. Designaremos agentes para patrulhar as redondezas, garantindo que ninguém se aproxime; em um raio de oitenta quilômetros, você estará completamente sozinho. Deixamos rifles de caça para sua defesa contra ursos e suprimentos de comida e água para três meses. Não há telefone nem internet, espero que compreenda. Se precisar de algo, pode pedir.

— Livros — pediu Bruce. — Tragam-me alguns livros.

— Com certeza. Há muitos clássicos da literatura mundial por lá. Se não gostar da seleção, podemos providenciar outros — respondeu Coulson. — Além disso, há roupas suficientes. Podemos avaliar melhor quando chegarmos.

Os três embarcaram e o avião decolou rumo ao Canadá. Antes de subir, Link avisou Jessica de que ficaria fora por alguns dias. Disse-lhe que participaria de uma série de partidas de cartas, mas fora de Nova York, para que ela não se preocupasse.

...

Após o voo e algumas horas de carro por estradas sinuosas, chegaram ao coração de uma vasta floresta. Link nem sequer sabia onde estavam, apenas que era um lugar remoto o suficiente. A cabana era pequena, mas bem cuidada, embora estivesse desocupada há algum tempo.

Ao entrarem, encontraram uma lareira. Coulson apanhou lenha e acendeu o fogo, já que o clima no Canadá costumava ser rigorosamente frio.

Link e Bruce deram uma volta pelo local. Muitos dos itens eram novos. Coulson explicou:
— As pessoas que prepararam este lugar não conhecem a situação do Doutor; pensam apenas que se trata de um programa de proteção comum. Os suprimentos serão entregues a três quilômetros daqui, onde deixaremos um veículo e combustível para você. No entanto, tarefas como cortar lenha serão de sua responsabilidade. Não há eletricidade ou água encanada, mas o sistema de esgoto está conectado a uma fossa séptica subterrânea. A água vem de um poço em um abrigo próximo; se congelar, lembre-se de usar água quente para descongelar.

— Já que estamos aqui, vamos ajudar — sugeriu Link. — Pelo menos para que Bruce tenha um período de adaptação.

— Uma ótima ideia — concordou Coulson.

Os três puseram mãos à obra. Coulson e Bruce ficaram encarregados de cortar lenha, enquanto Link buscava água para encher o reservatório da cabana, tornando as instalações funcionais. Ele recomendou que verificassem o reservatório periodicamente para evitar que pequenos animais comprometessem a qualidade da água.

Trabalharam intensamente até o meio-dia, quando prepararam uma refeição juntos. Logo depois, Link e Coulson se despediram.

Bruce ficou para trás. Inicialmente, sentiu-se inquieto, mas em poucos dias acostumou-se à rotina. O lugar era realmente deserto; à noite, lia à luz da lareira e, pela manhã, exercitava-se ao ar livre. Começou a tentar se comunicar com o Hulk. No início, o monstro o ignorava, mas Bruce, sentindo-se seguro e livre da pressão militar, manteve a calma. Após duas semanas de tentativas, conseguiu estabelecer um diálogo. Foi uma sensação fascinante. Percebeu então que o Hulk era muito parecido com ele na infância: apenas uma manifestação de seu próprio eu interior, carregado de raiva.

...

Link não voltou direto para casa; passou por Las Vegas, onde ganhou um milhão e meio de dólares antes de finalmente retornar. Afinal, ele havia dito a Jessica que participaria de partidas de cartas, e precisava levar o dinheiro para não levantar suspeitas.

Nos dias seguintes, Link não recebeu novas missões. Continuou com seu trabalho de coleta de informações, frequentando círculos de apostas, aproximando-se da elite nova-iorquina e expandindo sua rede de contatos. Informações são como esperar a caça na toca; e, em Hell's Kitchen, tudo permanecia estranhamente calmo.

Será que Coulson e sua equipe já haviam agido? Por que Wilson Fisk ainda vivia sua vida normalmente? Por que ele e o Demolidor continuavam naquele impasse? O Justiceiro parecia inativo; provavelmente, após Link ter confiscado seu rifle de precisão, o vigilante recuara por medo.

Quanto ao caso do Homem-Púrpura, a polícia de Nova York investigava minuciosamente. Tinham o rifle, mas nenhuma outra pista, restando apenas rastrear a origem da arma. O Justiceiro provavelmente já sabia disso.

Link acompanhou o caso por um tempo, mas depois desistiu. Encontrá-lo não seria tarefa fácil, talvez até impossível.

Certo dia, recebeu um telefonema de Karen Page convidando-o para uma reunião. Após deixar Jessica na universidade, Link dirigiu-se ao escritório de advocacia Nelson & Murdock. Ao entrar, encontrou Matthew Murdock, Foggy Nelson e Karen Page.

— Sr. Link, bem-vindo novamente — disse Foggy, bastante entusiasmado. Matthew mantinha uma postura mais contida.

— De nada. Gostaria de saber se já tomaram uma decisão — perguntou Link.

— Decidimos aceitar a aquisição. Gostaríamos de discutir os termos... — respondeu Foggy, com um sorriso.

— Podemos negociar. Embora o escritório de vocês não tenha um valor de mercado expressivo, posso realizar um aporte de capital — disse Link. — Vocês dois podem manter uma participação acionária, mas não será significativa; a maior parte da renda de vocês continuará vindo dos salários.

— Naturalmente! — apressou-se Foggy em dizer. — No entanto, gostaríamos de permanecer aqui em Hell's Kitchen. Afinal, é aqui que as pessoas mais precisam de ajuda.