Capítulo 40: Pedra de Escalada

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O rosto de Winston estava sombrio; ele trabalhava no Hotel Continental de Nova York há mais de quarenta anos e nunca havia enfrentado uma situação como aquela. Contudo, a provocação do outro lado era algo que ele não podia permitir, mas a questão era: eles realmente viriam?
"Informe Santino para vir aqui e preparar o pessoal. O Hotel Continental não aceita provocações," disse Winston, pegando o telefone e discando para o velho Antônio.
"Senhor Antônio, seu filho lançou uma recompensa no Hotel Continental de Nova York. O adversário apareceu e ameaçou atacar o local esta noite. O senhor sabe quem é?"
O velho Antônio não estava a par das ações do filho; ele sofria de uma doença terminal e seu tempo era curto.
Sloan, que se encontrara com eles anteriormente em Las Vegas, era o líder da Irmandade dos Assassinos, uma organização milenar. Antes, não havia conflito entre eles e o Hotel Continental, mas há alguns anos as regras da Irmandade mudaram, causando atritos. Embora os assassinos da Irmandade fossem mais habilidosos, eram em menor número que os matadores do Continental.
As negociações tinham como objetivo principal impedir a entrada da Irmandade na Itália, o reduto da família.
No fim, ambos perderam na mesa de apostas, ficando empatados.
"Não tenho conhecimento desse assunto. Lin é um jogador profissional, mas o que ele disse agora não é simples," comentou o velho Antônio. "Vá com tudo; se precisar do apoio do conselho, eu ajudarei."
"Por enquanto, não preciso de ajuda, mas quero que Santino venha esta noite," disse Winston.
"Claro, já que foi ele quem provocou, vou mandá-lo," respondeu Antônio, desligando o telefone.

Linclon voltou para casa dirigindo, abriu seu pequeno arsenal, franziu o cenho e logo o fechou.
Saiu novamente, dirigindo até uma pequena fábrica na zona industrial para encomendar facas de arremesso.
Como o combate seria interno, armas de fogo não eram imprescindíveis. Entregou cinquenta mil dólares ao dono e pediu para que começassem imediatamente a confeccionar as facas no estilo lâmina de folha de salgueiro.
Seu poder de penetração era suficiente para atravessar qualquer colete à prova de balas.
Ele não queria usar suas armas habituais, que eram itens da S.H.I.E.L.D.; não pretendia envolver a agência neste caso, pois tratava-se apenas do Hotel Continental de Nova York.

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Além disso, ele queria criar sua própria marca; assim como Gavião Arqueiro, Viúva Negra e Cavaleiro de Ferro tinham seus codinomes, ele também precisava de um.
Ligou para Jessica, pedindo que ela fosse à casa de Tracy à noite, sem dar explicações, e desligou.
Jessica certamente se preocupou, mas explicar agora só aumentaria sua ansiedade. Linclon entendeu que não podia parecer sempre fraco ou discreto.
Ser convidado a participar de jogos no cassino era bom, mas os jogadores que não respeitavam as regras eram tratados conforme sua importância.
A maioria não agiria assim, mas Santino claramente era arrogante demais.
Ao pensar no Hotel Continental, ele lembrou desse sujeito, um vilão do filme "John Wick".
Esse indivíduo não tinha limites morais; para garantir seu lugar na mesa alta, contratou um assassino para matar sua própria irmã e depois ofereceu recompensa pela vida do assassino, alegando vingança.
Ele se afastava cada vez mais do que era aceitável; perder em um jogo e chamar um assassino?
O que importava para ele não era o dinheiro, mas sua reputação — sentia que Linclon o havia humilhado, e isso não era novidade.
Linclon logo percebeu que era ele e viu nisso uma oportunidade; na S.H.I.E.L.D., ainda não era um membro central. Nick Fury talvez quisesse treiná-lo, mas ele precisava provar seu valor.
Então usaria o Hotel Continental de Nova York como trampolim.

Até às dez da noite, Linclon mandou a fábrica parar e conferiu; havia centenas de lâminas de folha de salgueiro.
A pequena fábrica não tinha muita capacidade e não possuía moldes, então começaram fazendo os moldes antes de confeccionar as facas. Cinquenta mil dólares valeram um dia inteiro de trabalho dedicado a ele.
Linclon saiu com as facas, vestido com jeans, botas Martin e uma camiseta preta de algodão.
Prendeu um pochete esportivo na cintura para guardar as lâminas e dirigiu até o Hotel Continental, chegando com uma hora de antecedência.
Parou longe, apoiou-se no carro, tirou um charuto e um bourbon, colocou a garrafa no capô e cuidadosamente acendeu o charuto.
Planejava desfrutar lentamente do charuto e do bourbon durante uma hora.

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No hotel, Winston tomava chá no jardim da varanda, enquanto dezenas de assassinos estavam sentados ou em pé no saguão do térreo, e outros em seus quartos.
Desta vez, Winston não usou a força do hotel, mas reuniu muitos assassinos ali; uma recompensa de trezentos mil dólares não era pouca coisa.
Santino Antônio também estava no jardim da varanda, com uma atitude desdenhosa; não acreditava que o arrogante pudesse aparecer ali. Se não fosse pela ordem do pai, ele nem teria vindo.
"Winston, você está sendo cauteloso demais. Você realmente acha que aquele homem vai conseguir chegar aqui?" perguntou Santino.
"Não, não acredito nisso. Mas ele é o primeiro a provocar o Hotel Continental," respondeu Winston. "Por isso devemos levar a sério e fazê-lo pagar, para servir de aviso aos que vierem depois."
Winston não contou toda a verdade; ele via duas possibilidades: uma, que Linclon fosse morto para servir de alerta; outra, que Linclon realmente aparecesse e ele entregaria Santino, deixando as consequências para a mesa alta resolver.
Ele não pretendia usar sua força; fora, os homens de Santino faziam a guarda na entrada do jardim da varanda.
Linclon conferiu o relógio; faltavam cinco minutos para a meia-noite e ele não podia se atrasar.
Tomou a garrafa de um gole, acendeu o charuto e caminhou lentamente, as mãos no pochete, de onde puxou uma lâmina de arremesso.
Chegou à porta, olhou o relógio, faltavam poucos segundos; então entrou.
No instante em que entrou, os assassinos no saguão olharam para ele; Linclon sorriu, mordendo o charuto: "Oi..."
Todos se moveram rapidamente, sacando suas armas, que não estavam à mostra.
"Fiu, fiu..." Linclon ergueu as mãos e arremessou as lâminas, que cortaram o ar com precisão.
Puf, puf...