Capítulo 21 — O Jogo de Cartas

Originalmente, não deveria haver mais qualquer contato entre os dois, mas, como Link ganhou notoriedade recentemente em Nova Iorque, Tony Stark veio à cidade para supervisionar o progresso da Torre Stark.

Naturalmente, ele precisava encontrar alguns colaboradores de negócios, e Pepper Potts organizou um coquetel. Durante a conversa, o assunto das partidas de cartas surgiu, mencionando Link, o jogador que ganhara fama rapidamente.

Foi então que Tony Stark se lembrou daquele sujeito que lhe tirara cinco milhões; ele perguntou imediatamente sobre ele e obteve o contato de Link.

Link participara de muitas partidas anteriormente, envolvendo quantias variadas. O dinheiro dos jogadores compulsivos era o mais fácil de ganhar, além de ser abundante, pois eles perdiam o controle facilmente. Já nos jogos de habilidade, o lucro era menor, exigindo que Link armasse armadilhas para conseguir ganhar mais.

Desta vez, Tony Stark falou com ele por telefone, avisando que o jogo seria de apostas altas. Contudo, Link nunca acreditou que pudesse perder; de qualquer forma, tudo terminaria com a assinatura de cheques, então não precisava levar dinheiro vivo.

Jessica olhou para Link, surpresa, e perguntou: "É realmente o Stark?"

"Claro, eu não te disse?" Link sorriu. "Eu ganhei cinco milhões dele."

"Estou impressionada!" Jessica estava atônita.

...

No dia seguinte, os dois saíram para jantar. Depois de deixar Jessica em casa, Link escolheu suas roupas: camisa, gravata, abotoaduras, relógio e sapatos de couro. Também portava sua arma, escondida sob o paletó. Levou seu talão de cheques e três charutos.

"Como estou?" Link virou-se para perguntar a Jessica.

"Fantástico!" Jessica ajudou-o a ajustar a gravata. "Mas não se preocupe tanto em ganhar ou perder."

"Fique tranquila, o Stark não é páreo para mim." Link lançou a ela um olhar confiante.

Ele desceu, dirigiu pela cidade e chegou a um grande hotel, onde uma sala estava reservada.

"Sr. Stark!" Link cumprimentou ao entrar. "Não esperava que chegasse tão cedo."

"Ora, desta vez eu sou o desafiante, naturalmente não chegaria atrasado." Tony Stark convidou Link para sentar-se. "O que vai beber?"

"Bourbon!" Link tirou um charuto. "Aprendi muito em Las Vegas: charutos e bourbon combinam."

"Nada mal, é preciso aprender a aproveitar a vida. Mas ouvi dizer que você fez das cartas a sua profissão?" Stark perguntou. "E que, até agora, nunca perdeu?"

"Por enquanto ainda não perdi, mas se fosse participar de torneios internacionais, não teria confiança suficiente." Link manteve uma postura modesta. "Afinal, ainda me falta experiência nesse tipo de competição profissional."

"Talvez tente no futuro, lá só há profissionais."

"Hoje você não necessariamente vencerá." Stark arqueou as sobrancelhas. "Daqui a pouco chegam mais dois: um diretor de banco e outro que você conhece, Justin Hammer."

"O Sr. Hammer ainda quer jogar cartas conosco?" A expressão de Link tornou-se peculiar.

"Haha!" Tony Stark caiu na gargalhada. "Ele é alguém que não aceita a derrota."

O tom era de escárnio; provavelmente fora provocado por Stark para vir.

Logo os outros dois chegaram. Justin Hammer, de fato, não se deu por vencido e disse a Link: "Hoje jogaremos treze cartas, não vou perder de novo."

"Como preferir." Link respondeu sorrindo.

Tony Stark sentou-se e disse: "Dez mil dólares por carta, apostas dobradas permitidas, dez milhões em fichas. Algum problema?"

"Sem problemas." Todos concordaram.

O serviço do hotel ficou encarregado de distribuir as cartas. Como de costume, Link começou perdendo para depois ganhar; desta vez, porém, as perdas iniciais foram pequenas, seguidas por uma vitória avassaladora.

Essa modalidade era semelhante ao Texas Hold'em, com cada um recebendo treze cartas de um baralho sem os curingas. O objetivo era descartar todas as cartas, seguindo as regras de valor do pôquer. A quantidade de cartas restantes na mão dos oponentes determinava o valor, em dezenas de milhares de dólares, que eles perdiam.

Link bebia seu bourbon e fumava seu charuto, ganhando com facilidade.

Tony Stark perguntou curioso: "Você também aplica psicologia aqui?"

"Claro, mas é um segredo." Link deu um sorriso enigmático. "Se eu contasse agora, como continuaria ganhando?"

"Faz sentido!" Tony Stark concordou levemente.

Enquanto jogava, Link comentou: "Pedi ao meu escritório de contabilidade para comprar ações das Indústrias Stark ontem. Elas vão valorizar?"

"Ha! Essa foi uma decisão inteligente." Stark sorriu. "De qualquer forma, não deixarei você perder dinheiro."

"Eu também penso assim. Afinal, a temporada de impostos está chegando e preciso me preparar." Link disse: "Desta vez foi um pouco apressado, já que sou um homem pobre que enriqueceu de repente."

"Acho que você está lidando muito bem com a situação." Stark demonstrou uma boa impressão de Link.

As apostas não eram baixas, especialmente com a regra de dobrar. Em duas horas, Link ganhou mais de dez milhões, quase metade das fichas dos três.

Fizeram uma pausa para descanso. Link não precisou sair e aproveitou para comer alguns petiscos. Antes da meia-noite, a partida terminou com Link sendo o grande vencedor novamente. Ao receber os três cheques, ele deu quinhentos dólares de gorjeta ao garçom.

Tony Stark disse com admiração: "Você é realmente incrível. Jogar com você não deixa esperança de vitória."

"Pode me contar agora?"

Os outros dois também estavam curiosos. Link explicou: "Quando vocês pegam as cartas e as organizam, é o momento em que revelam mais fraquezas. O resto, vocês mesmos devem entender."

Stark franziu a testa, pensativo, e perguntou: "Você julga pelos nossos movimentos e olhares?"

"Mais ou menos. Também faço o cálculo das cartas. Tenho treze na mão e, baseando-me nas suas ações, estimo quais cartas vocês têm e como as estão combinando." As palavras de Link deixaram os três chocados. Isso era possível?

No entanto, gênios são difíceis de compreender. Stark comentou: "Realmente impressionante. Sendo tão bom, por que não se atreve a participar de campeonatos?"

"Atualmente, ainda me considero um amador. Profissionais podem prever o que eu penso, e encontrar falhas neles é muito mais difícil." Link respondeu: "Ainda preciso praticar. Por enquanto, prefiro os jogos de habilidade."

"Nova Iorque está cheia de elites com suas próprias estratégias; são ótimos oponentes."

...

O jogo terminou. Justin Hammer estava relativamente satisfeito, pois Tony Stark também perdera; ambos terminaram empatados como perdedores. Ele continuou provocando Stark, mas Tony não era do tipo que perdia o controle; ele planejava usar Jarvis para analisar a partida mais tarde.

Quanto ao diretor do banco, ele não demonstrou interesse em Link, mantendo-se ocupado puxando assunto apenas com Stark.