Capítulo 37: Mais alguém veio entregar dinheiro

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Link sabia que as pessoas do cassino haviam notado a presença deles, mas logo desistiram de observá-los. Agora, mesmo sem usar a Visão X, ele poderia dominar a mesa inteira apenas recorrendo à psicologia.

Todos os que jogavam no cassino tinham brechas psicológicas, e era muito fácil perceber o que se passava em suas mentes.

Link já era relativamente famoso, sobretudo em Las Vegas. Como os cassinos conheciam bem os jogadores profissionais, era natural que prestassem atenção em alguém como ele, bastante conhecido em Nova York.

Link já havia vencido grandes partidas e possuía dezenas de milhões em dinheiro. O cassino, porém, não sabia que ele havia comprado ações das Indústrias Stark.

Naquele momento, Link também era considerado um recurso valioso pelo cassino.

O hotel-cassino estava preparando uma grande partida, daquelas que reuniam pessoas ricas e poderosas. Era algo que costumavam fazer para atender às necessidades dos clientes.

Naturalmente, essas necessidades variavam. Alguns buscavam emoção; outros, a disputa; alguns queriam ganhar dinheiro; e havia também quem desejasse decidir tudo numa única batalha.

Diziam que, naquele lugar, era possível comprar qualquer coisa com dinheiro. O hotel-cassino precisava apenas garantir a satisfação dos clientes, pois somente com os gastos e as comissões já lucrava imensamente.

Jogadores profissionais como Link costumavam ter seus próprios círculos, mas a maioria participava de competições como o campeonato dos reis do jogo. Ao conquistar o título, não recebiam apenas uma recompensa generosa: também passavam a ser valorizados pelos cassinos.

Alguns eram contratados como diretores técnicos; outros recebiam diretamente pequenas participações acionárias. Os ganhos eram enormes. Link, no entanto, não queria participar, porque para ele esses benefícios eram praticamente irrelevantes.

Também não desejava ficar preso a um cassino, pois sua identidade secreta era a de um agente!

Ele gostava muito mais dessa identidade. Bastava tomar sol para ficar mais forte; não precisava de sistema algum, nem buscar um caminho para se fortalecer. Sua vida deveria ser muito mais rica e colorida, e ele estava extremamente satisfeito com a situação atual.

Era divertida e variada. Agora ele também tinha uma namorada. Tudo o que lhe faltara na vida anterior estava ao seu alcance. O que mais poderia desejar?

— Senhor Link, gostaria de participar de uma partida? — perguntou um representante do cassino alguns dias depois. A essa altura, os ganhos de Link já haviam ultrapassado cinco milhões de dólares.

Dessa vez, ele ganhara um pouco demais. Percebera que estava mantendo pouco dinheiro em espécie, o que poderia prejudicar as compras de artigos de luxo feitas por Jessica — especialmente de lingerie, que ele adorava vê-la comprar.

— Claro. Mas quem participará da partida? — perguntou Link, sorrindo.

— Não estamos autorizados a revelar a identidade deles. Basta que dê o seu melhor — respondeu o gerente do cassino.

Link arqueou as sobrancelhas e então assentiu.

— Sem problema. Troquem também as fichas que deixei em custódia.

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— A propósito, quando será?

— Amanhã, às oito da noite. Mandarei alguém buscá-lo — respondeu o gerente do hotel antes de se virar e partir.

Diante deles, Link ainda parecia estar em uma posição bastante frágil, mas não se importava. Se aqueles sujeitos pensavam que seria fácil controlá-lo, melhor ainda. Talvez, no futuro, mais partidas de alto nível fossem oferecidas a ele.

É claro que, se alguém não respeitasse as regras, isso também seria conveniente. Ele não se importaria em recorrer aos recursos da Agência S.H.I.E.L.D.; afinal, era um agente de nível seis!

Jessica estava ao lado, usando um vestido de noite. Aproximou-se de Link e perguntou:

— Não estou me sentindo muito bem com isso.

— Fique tranquila. Alguém está vindo nos entregar dinheiro. Embora não queiram revelar quem são, isso não importa — disse Link, sorrindo. — Pelo menos dentro do hotel, eles não se atreverão a fazer nada.

Jessica franziu a testa, mas não disse mais nada. Desde o início, sabia que seu namorado era um jogador profissional, e que seria difícil para alguém nessa profissão levar uma vida tranquila.

…

Na noite seguinte, depois de jantarem, os dois voltaram ao quarto e trocaram de roupa. Link vestiu um terno sob medida, feito à mão, enquanto Jessica colocou outro vestido de noite. Pouco depois, funcionários do hotel chegaram para acompanhá-los até uma sala VIP.

Dessa vez, não fizeram Link esperar. Quatro pessoas já estavam no local, claramente conhecidas umas das outras e, sem dúvida, envolvidas em algum assunto que precisavam discutir.

A mesa tinha formato semicircular. Link pegou um charuto e uma garrafa de bourbon e, acompanhado de Jessica, sentou-se no extremo direito.

Ele observou atentamente os presentes: uma mulher e três homens. Entre os homens havia dois idosos, um negro e um branco, além de dois jovens brancos, um homem e uma mulher.

— Antônio, ainda dá tempo de desistir — disse o velho negro, sorrindo.

O velho branco, porém, mantinha uma expressão séria.

— Sloan, estou aqui com meus dois filhos. Somos três pessoas. Além disso, o cassino contratou um especialista. Talvez você não consiga vencer.

— Muito bem. Então vamos ver a sorte de cada um — respondeu Sloan, voltando-se para o crupiê. — Comecemos.

Link olhou para as fichas sobre a mesa. Havia ali fichas no valor de dez milhões de dólares. O cassino não mencionara nada antes, e as fichas que ele possuía não eram suficientes; por isso, haviam acrescentado mais de quatro milhões.

Não se devia pensar que estavam sendo generosos. Eles sabiam que Link tinha condições de pagar a dívida. Ele sorriu levemente e permaneceu em silêncio, tragando o charuto.

Jessica estava muito nervosa, sentada à direita de Link, mas não se atrevia a falar, com medo de atrapalhá-lo.

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Link percebeu isso, deu um tapinha em sua mão e disse:

— Relaxe um pouco. Se estiver cansada, pode ir descansar ali ao lado e tomar alguma coisa.

— Não tem problema. É a primeira vez que vejo você jogar — respondeu Jessica, forçando um sorriso.

— Então, no futuro, terei de trazê-la mais vezes para se acostumar — disse Link, rindo.

Ele conversava como se não houvesse mais ninguém ao redor, enquanto o crupiê já começava a distribuir as cartas. Os cinco jogadores colocaram dez mil dólares cada um como aposta inicial.

Assim que a partida começou, Link percebeu que o velho Antônio e Sloan eram os mais tranquilos. Os filhos de Antônio pareciam um pouco tensos. Evidentemente, planejavam usar aquela partida para algum propósito.

Nas primeiras rodadas, Link quase sempre desistia, perdendo apenas a aposta inicial. Sua atenção estava voltada para Sloan, que era o mais sereno de todos.

Até mesmo os batimentos cardíacos de Sloan permaneciam praticamente inalterados. Naturalmente, aceleravam um pouco quando ele olhava as cartas.

Agora, Link não podia apenas usar a Visão X; também podia recorrer à super-audição e escutar o coração de cada pessoa. O coração de Jessica era o que batia mais forte.

— Ei, você não é um especialista? — perguntou o jovem depois de algumas rodadas, olhando para Link.

Link sorriu.

— Parece que o cassino não me apresentou direito. Minha habilidade com cartas é apenas mediana, mas sou bom em psicologia. Estive observando vocês, embora já tenha visto o suficiente.

Então olhou para o crupiê.

— Distribua as cartas!

O velho Antônio virou-se para o próprio filho.

— Santino, mantenha a calma.

— Sim, pai! — respondeu Santino Antônio, assumindo imediatamente uma expressão obediente.

A mulher ao seu lado, que pela idade provavelmente era sua irmã, ergueu levemente os cantos da boca, demonstrando satisfação.

Link entendeu. A relação entre aqueles irmãos também não era harmoniosa. Talvez pudesse tirar proveito disso.

A partir de então, Link começou a dominar a mesa. Nem mesmo Sloan era capaz de enfrentá-lo. Pouco a pouco, a quantidade de fichas diante de Link começou a aumentar.

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