Capítulo 39: Louco?

— Você não pode escapar. Você foi colocado sob recompensa. Os assassinos continuarão a encontrá-lo e, então, o matarão! — O adversário finalmente falou. Link compreendeu, então, que havia sido alvo de uma recompensa.

Curioso, ele perguntou:
— Quanto valho?
— Trezentos mil dólares! — O homem não escondeu e, em seguida, deu um sorriso sarcástico. — Você é um homem morto.
— Onde a recompensa foi colocada? — perguntou Link. — Não preciso saber o nome do contratante, apenas onde a recompensa foi emitida, que tal?
— No Hotel Continental — disse o assassino. — Você pretende ir lá?

*Puf, puf...* Link disparou duas vezes, eliminando o homem instantaneamente. Ele se agachou para revistar o corpo, encontrando dois carregadores extras, algum dinheiro e duas moedas de ouro.

Segurando as moedas, Link observou-as com atenção, intrigado. Seria possível que o Hotel Continental também existisse neste mundo?

Ele se virou, levou sua arma consigo e saiu, retornando ao estacionamento para partir em seu carro. Em seguida, pegou o telefone e ligou para Coulson.
— Você conhece o Hotel Continental?
— Conheço. Por que a pergunta? — respondeu Coulson.
— Envie-me o endereço. Quero dar uma olhada — disse Link, sem mencionar que havia sido colocado sob recompensa. Como estava sem nada para fazer, por que não conferir?
— Sem problemas, estou enviando agora. — Coulson desligou o telefone e enviou o endereço. Ele não estava preocupado com Link.

As habilidades de Link não eram fracas, seja em tiro ou combate corporal, somadas ao seu profundo conhecimento de psicologia; em circunstâncias normais, ele não teria problemas. Era como se ele não se preocupasse com o Gavião Arqueiro ou a Viúva Negra.

Link ainda não tinha um codinome próprio, pois esses títulos não eram dados pela S.H.I.E.L.D., mas sim conquistados por mérito. Ele olhou para a mensagem, pisou no acelerador e seguiu em direção ao Hotel Continental.

Logo, ele chegou ao local. O hotel fora construído em um terreno triangular, com a entrada principal situada em uma das pontas, sendo, comparativamente, bastante estreita. Link estacionou na entrada, entregou as chaves e a gorjeta ao manobrista e entrou.

Ao cruzar a porta, viu o balcão da recepção logo à frente, onde estava um homem negro, careca, usando óculos. Era exatamente o Hotel Continental que ele conhecia. Aquele recepcionista provavelmente era Charon, o braço direito de Winston, o gerente do Hotel Continental de Nova York.

Caminhando até o balcão, Link perguntou:
— Como posso ver o gerente de vocês?
— Senhor, o senhor tem hora marcada? — Charon estranhou ao ver um desconhecido. Ele tinha memória para quase todos os rostos, já que trabalhava como recepcionista ali há muito tempo.
— Não, mas imagino que o Sr. Winston queira me ver. Afinal, devo ter acabado de ser colocado sob recompensa por vocês — Link deu um sorriso forçado. — Preciso de uma explicação sobre isso.

As pupilas de Charon se contraíram. Era a primeira vez que alguém com uma recompensa na cabeça aparecia ali para exigir satisfações.
— Por favor, aguarde um momento. — Charon pegou o telefone e discou. Após alguns segundos, a ligação foi atendida. — Senhor, um cliente sob recompensa deseja vê-lo.
— Ah? — Winston ficou surpreso. Era a primeira vez que algo assim acontecia, mas o homem claramente tinha confiança para tal ousadia.
— Tudo bem, traga-o ao jardim. — Winston desligou. Ele começou a especular quem seria aquele indivíduo, já que as recompensas eram diárias.

Charon pousou o telefone e disse:
— Siga-me, por favor. O Sr. Winston está à sua espera.

Link o seguiu. Logo chegaram ao jardim do terraço do hotel. Winston estava sentado à mesa, fumando um charuto e bebendo chá; o sol daquele dia estava agradável.

Link caminhou até Winston. Isso deixou Charon tenso, pois aquele homem não era um deles e não necessariamente conhecia as regras do Continental. No entanto, Link não cometeu nenhuma imprudência. Ele apenas abriu a caixa de charutos sobre a mesa, pegou um e o cheirou.

— Coisa boa — comentou Link. Ele pegou o cortador de charutos, aparou a ponta e sentou-se à frente de Winston. — Vamos lá, foi Santino D'Antonio quem colocou a recompensa?

Link acendeu um isqueiro e aqueceu o charuto, agindo como se aquele fosse o seu próprio território.
— Jovem, você tem coragem! — disse Winston, sorrindo.
— Não, são vocês que têm coragem de aceitar recompensas contra qualquer um — Link colocou o charuto na boca, acendeu-o e deu uma tragada profunda.

Saboreando a fumaça, ele soltou alguns anéis e continuou:
— Ele é um homem morto. E, antes de morrer, pagará um preço muito alto. Preciso que as pessoas saibam que não sou alguém com quem se possa brincar.

Winston ficou atônito e perguntou:
— Jovem, lembrei-me de você. Seu nome é Link, um descendente de chineses.

— Nós realmente colocamos uma recompensa em você, mas pode ficar tranquilo: no Hotel Continental, o derramamento de sangue é proibido. Agora, uma vez que você sair daqui, não posso garantir nada.

— Hehe — Link riu. Enquanto continuava a fumar, pensava se deveria revelar sua identidade na S.H.I.E.L.D. Se usasse esse trunfo, seria o caminho mais simples, mas, uma vez revelado, ele não poderia mais manter seu disfarce de apostador profissional. Ele gostava daquela identidade, e Coulson não o envolvera na missão contra o Tentáculo justamente para que ele mantivesse sua vida como estava.

Link tragou novamente e disse:
— Parece que vocês não pretendem cancelar a recompensa.
— Certamente — respondeu Winston. — O Hotel Continental só cancela a pedido do contratante, e isso também tem um custo.
— Ótimo. Esta noite farei uma visita a este lugar, espero que estejam preparados — disse Link. — Arcaremos com as consequências, cada um por si.

Winston não podia acreditar no que ouvia.
— Você está brincando?
— Claro que não. Pode reunir quantos homens quiser. Vou usar vocês como meu trampolim. Acabei de me lembrar de que me falta um título — Link olhou para o céu. — Esta é uma excelente oportunidade. Passar por cima de vocês para subir será a minha batalha de consagração.

— ... — Winston sentiu que o homem à sua frente era um lunático. — Você sabe o que está dizendo?
— Existe alguma diferença? — rebateu Link. — Já fui colocado sob recompensa. Embora sejam apenas trezentos mil dólares, os problemas serão constantes. Já que não posso resolver os problemas, resolverei quem os cria. Não é um método excelente?

— Obrigado pelo charuto. — Link levantou-se, com o charuto entre os lábios, e tirou duas moedas de ouro do bolso do paletó. *Clink, clink.*

Como se fosse uma gorjeta, ele deixou as moedas e disse:
— Lembrem-se de preparar mais gente. Chegarei pontualmente à meia-noite. Se houver poucos, ficarei muito desapontado.

Dito isso, Link se retirou. Charon observou as costas de Link e, virando-se para o gerente, perguntou:
— Senhor, o que faremos agora?