Capítulo 44: O Ceifador

— Coulson, não foi o diretor quem quis que eu permanecesse nas sombras? — disse Link. — Agora estou perfeitamente oculto e, além disso, de agora em diante ninguém terá a audácia de vir me causar problemas.

— Ao mesmo tempo, isso também pode trazer alguns resultados inesperados, embora ainda não dê para perceber.

— Bem, você tem toda a razão, mas como conseguiu isso? — Coulson acreditava que, mesmo o Gavião Arqueiro e a Viúva Negra, seriam incapazes de enfrentar uma força armada de mais de trezentos homens simultaneamente.

— Uma bomba de controle remoto levantou uma duna e, em seguida, a areia dourada se tornou minha melhor cobertura — respondeu Link. — E o deserto pode enterrar qualquer coisa; eles nunca saberão como consegui isso.

— Uma abordagem engenhosa — compreendeu Coulson. Posto assim, fazia todo o sentido, só não imaginava que a capacidade de combate de Link fosse tão formidável. — Parece que podemos pedir aos técnicos da agência para desenvolverem alguns equipamentos adequados para você carregar suas armas.

— Essa proposta é excelente! — Os olhos de Link brilharam. — Como estão as coisas com vocês?

— Já mapeamos quase tudo e a operação vai começar em breve. Além disso, o outro lado está impaciente, então agirei imediatamente. — Coulson e sua equipe realmente planejavam agir. Com a pressão constante do Tentáculo, a vida de Fisk tampouco estava fácil.

Afinal, o Demolidor não tinha a menor intenção de desistir e continuava interferindo nos negócios dele. Quanto mais desesperado, mais propenso a cometer erros, o que levou a S.H.I.E.L.D. a descobrir uma enorme quantidade de pistas e conectar todas as peças relativas ao Tentáculo.

Assim, a operação teve início, sem qualquer reviravolta. E daí que fossem alguns velhos monstros centenários?

O equipamento da S.H.I.E.L.D. não era brincadeira, embora Coulson sentisse como se estivesse fazendo um trabalho particular para o diretor, com somas vultosas de dinheiro entrando em contas secretas.

Link ignorava tudo isso. Nesses dias, ele desfrutava de bastante tranquilidade. Desde que Jessica voltara, exigia dele o máximo com fervor — ela realmente ficara aterrorizada.

O treinamento dela nesses dias também fora intenso, e seu progresso era rápido. Ela já conseguia controlar bem a força física, mas, durante os momentos mais acalorados com Link, ainda evitava tomar a iniciativa por receio de perder o controle novamente.

Restava a Link se conformar temporariamente e se esforçar um pouco mais.

***

— Ei, Link! — O Doutor Bruce Banner ficou muito contente ao ver Link. — Acho que já consigo controlá-lo.

— É mesmo? — Link demonstrou certa surpresa, mas, pensando bem, fazia sentido. Desde que Bruce aceitasse o Hulk, ficaria fácil se comunicar com ele, afinal, era ele mesmo — embora, pelo perfil do Hulk, parecesse a versão infantil de Bruce.

— Sim, você tem razão. É o meu eu zangado de quando eu era criança — disse Bruce, cuja aparência espiritual parecia muito boa.

— Ainda bem! — Link assentiu levemente. — No entanto, creio que seria melhor se vocês dois não voltassem a se fundir completamente.

Bruce ficou confuso e perguntou:

— Por quê?

— Porque, uma vez unidos, o poder do Hulk diminuirá — explicou Link. — Acredito que você deveria dedicar um tempo para aprender várias técnicas de combate, a fim de se adaptar ao estilo de luta do Hulk.

— Se não me engano, o estilo de luta do Hulk é infantil demais; resume-se a pura raiva, pancadaria e destruição.

— É verdade! — admitiu Bruce. — Já me transformei algumas vezes e agora consigo ver tudo o que o Hulk faz. Realmente falta técnica.

— Exato. Dominar estilos de luta será crucial tanto para você quanto para o Hulk. O mais importante é que você é um gênio, então presumo que não achará difícil aprender — disse Link. — Agora você sequer precisa de uma avaliação psicológica; o que precisa é enxergar com clareza o seu próprio caminho no futuro.

— O caminho do futuro? — Bruce franziu a testa, mergulhando em profundas reflexões. No entanto, logo olhou para Link e perguntou: — Você está dizendo que o futuro exigirá o poder de combate do Hulk?

— Não apenas o poder de combate do Hulk, mas também a sua inteligência — lembrou Link. — Se você e o Hulk se tornarem um só, você se enfraquecerá. Lembre-se de que o General Ross não vai desistir tão facilmente.

— Assim que você se enfraquecer, deixará de ser páreo para os militares, a menos que decida se juntar à S.H.I.E.L.D., o que suspeito que não queira fazer.

— Isso... — Bruce não esperava que a S.H.I.E.L.D. não estivesse tentando recrutá-lo. — Vocês não vão me recrutar?

— Não. Os assuntos que tratamos atualmente podem ser resolvidos pela S.H.I.E.L.D., e o que a S.H.I.E.L.D. não consegue lidar exige o acionamento de protocolos especiais, sobre os quais não sei detalhes. — Link abriu os braços em um gesto de desdém. — Sou apenas um agente de Nível 6, e fui promovido de forma extraordinária por causa da minha identidade disfarçada.

— Preciso coletar informações sozinho para descobrir quem está de posse de artefatos alienígenas. Para nós, qualquer artefato extraterrestre carrega perigos inerentes e desconhecidos.

— Esse departamento consome a maior parte da energia da agência, com inúmeros agentes espalhados pelo mundo, infiltrados em todos os aspectos da humanidade.

— Intervir antes que as crises eclodam, pois a tecnologia alienígena supera em demasiado a nossa.

Bruce suspirou e disse:

— Parece que você tem razão. De fato, não devo me fundir ao Hulk; ele tem o direito de existir. Fique tranquilo, vou aprender.

— Ótimo! Vamos ver o que você tem feito ultimamente. — Os dois conversaram por boa parte do dia, visto que Bruce estava genuinamente entediado sozinho, mas Link acabou partindo antes do jantar.

Ele ainda precisava voltar para casa à noitinha.

***

A quantia de um bilhão e cem milhões estava garantida, mas Link já não conseguia encontrar Langley; as maquinações daquele indivíduo haviam sido descobertas por Fisk, e seu escritório encontrava-se em completo caos, embora felizmente houvesse outros acionistas.

De qualquer forma, Link concluiu sua incumbência e transferiu os ativos financeiros para a sua fundação. Afinal, tratava-se de sua própria fundação: ao injetar os recursos nela e assumir o cargo de diretor de investimentos, ele pôde voltar a adquirir ações das Indústrias Stark.

Contudo, dessa vez o volume de capital era consideravelmente alto, então ele simultaneamente comprou alguns papéis das Indústrias Hammer — principalmente porque as ações da Hammer estavam suficientemente baixas, sem margem para quedas expressivas.

As duas empresas agiam como dois extremos, mas os militares jamais permitiriam que as Indústrias Stark monopolizassem o mercado, logo Link não temia que as Indústrias Hammer fossem à falência.

Com os fundos seguros por enquanto, Link podia perfeitamente aguardar o desenrolar do grande evento antes de liquidar as ações, afinal, Tony Stark estava prestes a desaparecer por um bom período.

Ao deparar-se com uma fortuna tão colossal, Jessica ficou boquiaberta. Ela própria tratou de racionalizar a situação, imaginando que Link havia tramado uma jogada tão grandiosa e se preocupado com a segurança dela, conseguindo assim dar um sentido a tudo aquilo.

Link não entrou em muitos detalhes. No submundo, ele já era uma figura de renome, conhecido pelo codinome de O Ceifador.

Naturalmente, todos sabiam que, desde que não o provocassem, não haveria problemas; o que se resolvia na mesa de apostas ficava na mesa de apostas — uma filosofia pela qual Las Vegas nutria profunda admiração.