Capítulo 6 Férias Remuneradas

Organizou os pertences da casa; as roupas dos pais e outros itens foram diretamente doados, e ele também se desfez de parte de suas próprias vestimentas, já que, na maior parte do tempo, vestia o uniforme policial.

Em seus momentos de descanso, costumava usar calças jeans, jaquetas de couro e camisetas. Graças ao vigor de seu corpo, o inverno de Nova York não exercia qualquer influência sobre ele, além de condizer com os hábitos de vestimenta locais.

Link estava reduzindo o peso da mudança; não pretendia levar eletrodomésticos nem mesmo seus utensílios de cozinha. O que ele mais organizou foram as fotografias. Não teria coragem de descartá-las; afinal, ocupava o lugar de todo o passado do antigo dono e precisava preservar os vestígios da existência daquela família, o que também o ajudava a sentir sua própria presença no mundo.

Ele catalogou essas fotos com cuidado, comprando vários álbuns para guardá-las. Quando chegasse à nova casa, pretendia usar porta-retratos para decorar o ambiente. No futuro, se tivesse filhos, precisaria lhes dar uma origem; isso é algo profundamente enraizado na alma dos chineses, especialmente para alguém como Link, que assumiu essa identidade no meio do caminho.

Não restava muita coisa além disso. A maioria dos pertences de infância do antigo dono seria descartada ou doada. Por fim, ele manteve apenas os talheres e o conjunto de chá, peças requintadas que a mãe do antigo dono havia escolhido com esmero, e das quais ele não conseguiu se desfazer.

...

"Link, preciso que você venha à delegacia", disse o capitão pelo telefone.

Link estranhou. Não era uma notificação para retomar o trabalho, mas um chamado ao distrito. Teria havido alguma mudança?

Montou em sua motocicleta e dirigiu-se ao Distrito de Midtown West. Ao chegar, encontrou representantes do governo, do sindicato e advogados. Curioso, perguntou: "O resultado da investigação no local não coincide com o que relatei?"

"Não é isso!", o capitão pediu que ele se sentasse. "Seu caso foi esclarecido, não há problema algum. Tecnicamente, você deveria retomar o serviço hoje."

"Mas..."

O capitão olhou para ele e continuou: "A gangue irlandesa emitiu uma ameaça contra você. Isso é uma provocação direta a nós."

"..." Link compreendeu a situação. "Não os temo. Além disso, trabalho sozinho, não envolverei meus colegas. Se eles quiserem me procurar, que venham."

"Não, Link, isso não é uma questão individual", interveio um oficial dos Assuntos Internos. "É uma provocação a todo o Departamento de Polícia de Nova York, e jamais permitiremos que algo assim aconteça."

"Exatamente!", concordou o representante do sindicato. "O moral já está baixo; se algo acontecer com você, o ânimo de toda a polícia de Nova York ruirá."

As palavras continham um tom mordaz, mas como aquelas pessoas não eram responsáveis por seu salário, o veneno não o atingia.

O advogado sugeriu: "Você tem o direito de solicitar proteção."

O capitão acrescentou: "A orientação do quartel-general é que você tire uma licença remunerada. Você sabe que muitos em nosso distrito não tiram férias há anos; se você não aproveitar agora, dificilmente terá outra oportunidade."

Certo, a escassez de pessoal chegava a esse ponto!

Link riu e respondeu: "Tudo bem, aceito a licença. Na verdade, estava querendo visitar Las Vegas, nunca estive lá."

"Além disso, não preciso de proteção. Mas, já que eles querem se vingar, por que não houve movimento até agora?"

O capitão explicou: "A máfia russa entrou em guerra total contra eles, depois que um grupo de suas garotas foi sequestrado na noite daquele tiroteio; os irlandeses se disfarçaram de clientes e as atraíram para uma emboscada."

"Agora o confronto entre os dois lados é intenso. Vou lhe contar um segredo: estamos preparando uma ação contra os irlandeses. Em breve, muitos policiais serão destacados para cá, para que eles aprendam quem manda em Nova York."

Link assentiu, compreendendo tudo.

Saiu da delegacia com uma licença remunerada de quinze dias. Não tinha nada a perder e, se aqueles sujeitos ainda não conheciam sua força, ele os colocaria em seu devido lugar mais tarde.

...

De volta a casa, ao olhar para os pertences organizados, ele riu novamente e comentou com exagero: "Será que meu superpoder é a sorte?"

Pesquisou hotéis-cassino em Las Vegas, escolheu um dos mais luxuosos e reservou um quarto de categoria média, condizente com sua identidade e ocupação. Imediatamente comprou uma passagem para a tarde e partiu apenas com uma mala de viagem.

Chegou a Las Vegas à noite. Do táxi, observou os letreiros de neon deslumbrantes da cidade; ali, a vida estava apenas começando.

Ao fazer o check-in, percebeu que não tinha muito dinheiro; contava com o salário que ainda não recebera, e agora nem mesmo a diária do hotel conseguia pagar. Mas isso não importava, ele ainda tinha algumas centenas de dólares em espécie.

Link não usava cartões de crédito. Embora possuísse um, pertencente ao antigo dono, evitava utilizá-lo devido às armadilhas bancárias, dívidas e taxas abusivas. Ele preferia poupar dinheiro, mesmo que os rendimentos fossem baixos. Talvez pudesse comprar algumas ações e esquecê-las, mas, no momento, estava sem fundos.

Foi a um restaurante e fez uma refeição luxuosa; como o hotel oferecia diversos serviços, bastava colocar tudo na conta do quarto.

Em seguida, Link dirigiu-se ao cassino e trocou trezentos dólares por fichas, cada uma valendo dez dólares. Passeou pelo salão, observando os jogos, tentando decidir o que jogar para não chamar muita atenção, embora estivesse decidido a ganhar um bom dinheiro.

Não era fácil estar ali, por isso precisava ser discreto e parecer apenas alguém muito sortudo.

Após dar uma volta, parou em uma mesa de "Big Small" (Sic Bo). Era simples e atraía muitas pessoas, o que lhe permitiria ganhar algo rapidamente. Com sua visão de raio-X, verificou que o cassino não havia instalado nenhum mecanismo fraudulento, então jogou com confiança.

Apostar no grande ou no pequeno era simples, com chances de cinquenta por cento antes de cada rodada. Ele apostava cinco fichas de cada vez; perdendo pouco e ganhando muito, logo acumulou alguns milhares de dólares.

Pediu ao crupiê que trocasse suas fichas por unidades de cem dólares, reduzindo o volume de plástico em suas mãos. Saiu da mesa e decidiu mudar de jogo; o 21 parecia uma boa opção.

O antigo dono havia estudado psicologia na universidade, mas, após a graduação, optou pela polícia em vez de seguir como psicólogo. A psicologia, no entanto, era igualmente útil na carreira policial. Ele havia sido designado para o quartel-general, o que dizia muito sobre suas capacidades, mas Link não dava tanta importância a isso. Além disso, se ele tivesse deixado aquele promotor escapar no dia do incidente, seu instrutor teria tido motivos para expulsá-lo; os detalhes daquela história eram complexos.

...

Como chegara tarde, Link não jogou por muito tempo, mas já acumulava mais de vinte mil dólares em fichas. Deixou o valor guardado no cassino e voltou para o quarto de mãos vazias.

Aproveitou a banheira de hidromassagem do hotel e adormeceu cedo. No dia seguinte, começaria a diversão de verdade.

Na manhã seguinte, após o café, Link alugou um carro com motorista e passeou por Las Vegas. Na verdade, não havia muito o que ver além dos hotéis, já que era uma cidade construída no meio do deserto.

Retornou ao hotel ao meio-dia, pediu um banquete e passou a tarde relaxando na piscina.