Capítulo 42: A Promessa

— O senhor fez tudo isso apenas por causa de um título? — perguntou o velho Antonio com incredulidade.

— Como poderia ser? — respondeu Link com um tom ligeiramente irritado. — Foi o seu filho quem tomou a iniciativa de me provocar. Eu preciso deixar claro para todos que não sou alguém que possa ser ofendido impunemente.

— E se isso acontecer de novo na próxima vez?

— Em suma, vocês são apenas a galinha que foi abatida para servir de exemplo, para que os futuros macacos fiquem bem comportados. Entendeu?

— Seu... — Antonio jamais imaginara que seu filho seria sepultado de forma tão leviana. — Muito bem, eu aceito. Amanhã à noite, em Las Vegas, no mesmo cassino. Estarei esperando por você.

— Excelente. Pode preparar o maior número de homens que conseguir, incluindo essa tal Alta Cúpula. Aquele lugar é isolado, poderemos massacrar à vontade e ver quem restará de pé no final — disse Link, satisfeito.

Em seguida, desligou o telefone e olhou para Winston.

— Agora você pode ligar para a tal Alta Cúpula, reunir seus subordinados e marcar uma partida de pôquer e uma batalha para amanhã em Las Vegas.

Dito isso, Link levantou-se e caminhou para a saída, ignorando completamente Winston e Charon.

Winston franziu a testa e olhou para Charon.

— Leve alguns homens para limpar isso. Precisamos estar abertos para os negócios amanhã de manhã.

— Sim, senhor! — Charon virou-se e saiu para cuidar do lugar, enquanto Winston pegava o telefone e fazia uma ligação direta.

Muitos membros da Alta Cúpula foram despertados por telefonemas e ouviram, chocados, o relato de Winston sobre um descendente de chineses que havia invadido o Hotel Continental em Nova York usando apenas facas de arremesso.

Um pelotão de assassinos e os guarda-costas de Santino haviam sido dizimados, incluindo o próprio Santino.

E agora, o intruso declarava guerra a toda a Alta Cúpula, propondo uma partida de pôquer seguida de uma batalha. Como deveriam proceder?

Santino havia violado as regras, portanto sua morte era irrelevante para eles. No entanto, o invasor também havia infringido a primeira e mais sagrada lei do Continental: a proibição de derramar sangue dentro de suas dependências.

A invasão fora anunciada com antecedência; se ficassem inertes, o Hotel Continental perderia toda a sua força dissuasória.

Lutar era inevitável!

Eles precisavam convocar reforços imediatamente. A atuação de Link parecia bizarra — seriam suas facas de arremesso assim tão mortais?

Era preciso reunir dossiês sobre ele imediatamente!

Contudo, os registros de Link eram escassos. Sabia-se apenas que ele fora policial em Nova York e que, em sua primeira ocorrência com armas de fogo, abatera mais de vinte pessoas com tiros certeiros na cabeça. Não era de estranhar seu tom de quase arrependimento ao mencionar que realmente sabia usar armas de fogo.

Portanto, a Alta Cúpula precisava mobilizar uma tropa de elite, em número expressivo, e abster-se estritamente de lutar dentro do cassino ou do hotel.

As facções criminosas em Las Vegas eram formadas por potências formidáveis, superiores até mesmo à influência da Alta Cúpula. Por trás de cada estabelecimento havia um consórcio de acionistas intocáveis.

Eles teriam de aguardar até o término da partida, quando o alvo saísse do recinto para dar o bote. Assim como a Alta Cúpula rigidez absoluta em suas leis, Las Vegas também tinha suas próprias regras invioláveis.

Na manhã seguinte, Link telefonou para Jessica, avisando-a de que participaria de um jogo de apostas altas e pedindo que ela permanecesse na casa de Tracy, sem sair por enquanto.

Link não temia pela segurança de Jessica. Afinal, se a Alta Cúpula ousasse ameaçá-lo usando uma mulher como refém, bastaria aguardar a sua fúria desenfreada.

Com sua superaudição operando na capacidade máxima, ele era capaz de monitorar o planeta inteiro.

Desta vez, ele prescindiria das facas de arremesso, uma vez que o número de oponentes seria consideravelmente alto e os combates não poderiam ocorrer dentro de Las Vegas, sob pena de antagonizar as facções locais da cidade do jogo.

O horário da noite era perfeito. Após o término da partida, ele conduziria seu veículo em direção ao deserto e liquidaria todos os assassinos por lá.

De volta a Las Vegas, Link retornou ao mesmo cassino e hotel, carregando consigo uma bolsa volumosa e fazendo uso de credenciais especiais.

As notícias no submundo se espalhavam com velocidade estonteante. Logo pela manhã, todos já sabiam da iminente confrontation e não ousavam mais subestimar Link — tratava-se de um verdadeiro deus da morte!

Naturalmente, o foco principal ainda era a partida de pôquer daquela noite. Link foi conduzido diretamente à suíte mais luxuosa, onde pôde descansar adequadamente e receber suas refeições trazidas pelo serviço de quarto.

Às oito horas da noite, a mesa de apostas foi aberta. Um número expressivo de figuras influentes compareceu, incluindo todos os doze conselheiros da Alta Cúpula, profundamente intrigados com a figura de Link.

Ao entrar no camarote VIP, Link escolheu um charuto e uma dose de bourbon, acomodando-se em seguida. À sua frente, o velho Antonio exibia uma expressão sombria.

Com um sorriso, Link perguntou:

— Quantos homens vocês reuniram? Vamos resolver isso de uma vez por todas, sem enrolações. Eu detesto delongas. Esta é a última chance de vocês: se eu vencer, a Alta Cúpula terá de me pagar uma indenização.

— Caso contrário, serei forçado a promover um banquete de sangue.

Os doze conselheiros franziram a testa, tomados pela indignação, até que um jovem de aparência distinta levantou-se e disse:

— Sou de Gramont, diretor-executivo da Alta Cúpula. Preparamos trezentos homens para o senhor Link, todos da mais alta elite.

— O senhor Link está satisfeito?

Link fitou-o e respondeu:

— Não muito. Esta é toda a força que vocês conseguiram reunir?

— Agora são oito horas. A partir do momento em que o jogo começar até a meia-noite, vocês têm quatro horas para convocar quantos homens mais puderem.

— À meia-noite em ponto, deixarei o hotel a bordo de um veículo utilitário e rumarei para o deserto. Afinal, estamos em Las Vegas, e eu continuo sendo um jogador profissional que precisa deste lugar para viver.

— Dez quilômetros após deixarmos a cidade, daremos início ao combate. Apenas o vencedor sairá vivo do deserto.

De Gramont franziu a testa. Haveria alguma emboscada preparada por ele?

No entanto, ele mantivera o adversário sob vigilância cerrada; nem por terra nem pelo ar houvera a chegada de grandes contingentes armados a Las Vegas.

— Acordado! — declarou De Gramont. — Nós aceitamos.

— Ótimo. Se eu retornar vitorioso, a Alta Cúpula aceita pagar a indenização e encerrar o conflito? — questionou Link novamente. — E qual será o valor exato dessa reparação?

— O senhor parece ter certeza absoluta da vitória — retrucou De Gramont. — Há homens seus emboscados no deserto?

— Não, apenas eu. Todas as armas estão aqui. — Link abriu a mala aos seus pés para exibir o arsenal de armas de fogo em seu interior. — Vocês mesmos poderão recolher os corpos depois; o resultado ficará evidente por si só.

— Preciso consultar os demais — disse De Gramont, cujas atribuições já não cobriam tal exigência.

— Como queira. Vamos começar! — Link voltou o olhar para o velho Antonio.

Antonio respirou fundo e disse:

— Muito bem. Eu conheço a sua força, mas também conheço o seu ponto fraco.

— Apostarei tudo o que tenho em cada mão. Vamos deixar que a sorte decida.

Link sobressaltou-se por um instante, depois irrompeu em risadas.

— Se for assim, o tempo passará lentamente demais, e perderemos toda a graça!

— Esta é a minha única chance — murmurou o velho Antonio, que previamente se aconselhara com Wilson Fisk.

Wilson Fisk obtivera vantagens consideráveis com a revelação, razão pela qual compartilhara a informação: Link, durante aquela primeira partida de apostas altas, havia inventado deliberadamente uma fraqueza falsa a respeito de si mesmo.