Capítulo 7: A Partida de Cartas

Vestindo apenas uma sunga, os músculos de Lincoln atraíam os olhares de inúmeras beldades e mulheres ricas. Muitas tentaram abordá-lo, mas ele recusou todas. Ele não tinha o menor interesse nas mulheres daquele lugar; todos sabiam exatamente que tipo de pessoas frequentavam ali, e Lincoln não estava disposto a se envolver com aquele submundo.

Nadar era apenas um pretexto; ele estava ali para aproveitar o sol. O sol de Las Vegas era magnífico, fazendo com que ele sentisse seu corpo ganhar uma vitalidade renovada. Somente na hora do jantar ele retornou ao quarto para se banhar e, após uma refeição farta, dirigiu-se diretamente ao cassino.

Seus ganhos iam se acumulando. Ele não passava o tempo todo no cassino; todas as noites o hotel oferecia grandes espetáculos de música e dança. Assim que sua banca atingia cem mil dólares, ele parava e ia assistir às apresentações. Afinal, suas férias durariam quinze dias, e ele podia levar as coisas com calma.

Embora não ganhasse quantias exorbitantes, ele começou a atrair a atenção do cassino. Funcionários foram designados para analisá-lo e descobriram que, ao jogar vinte-e-um, ele tinha o hábito de observar as expressões dos outros jogadores. Em pouco tempo, o cassino obteve seu histórico. Os acionistas daquele lugar tinham influência, e as informações sobre Lincoln foram encontradas rapidamente.

Bacharel em psicologia, recém-formado, ele havia ingressado na polícia. Após concluir a academia, juntou-se ao Departamento de Polícia de Nova York, onde teve um desempenho excelente no período de estágio e, após ser efetivado, protagonizou um grande feito. Era um verdadeiro anjo da morte. Sua vinda a Las Vegas devia-se a uma medida de proteção do próprio Departamento de Polícia de Nova York.

Assim, decidiram mantê-lo sob observação. Como não havia sinais de trapaça e seu sucesso parecia derivar mais de suas habilidades psicológicas — o hábito de observar expressões para deduzir as cartas alheias —, o cassino continuou a monitorá-lo. Lincoln não sabia disso, e mesmo que soubesse, não se importaria, pois ninguém seria capaz de descobrir seus superpoderes.

Os espetáculos eram fascinantes e renovados periodicamente, garantindo que o tédio nunca tivesse vez. Contudo, tudo ali exalava o cheiro de dinheiro. Lincoln passava os dias na piscina e as noites vencendo no cassino ou assistindo a shows de comédia stand-up. O cassino, por sua vez, continuava de olho nele, concluindo que ele era apenas um sujeito de férias com um bom conhecimento de psicologia.

Nesse ponto, Lincoln mudou sua estratégia para o pôquer Texas Hold'em. O vinte-e-um exigia muita sorte, enquanto o pôquer era, acima de tudo, um jogo de estratégia. Lincoln sentia-se à vontade. Ele estava aplicando os conhecimentos de psicologia do dono original do corpo, algo que, somado ao seu supercérebro — que ele raramente precisava usar —, tornava-o formidável.

A psicologia era uma ferramenta tão útil que ele não queria abrir mão dela; ajudava-o a compreender muitas situações. Ele começou a dominar as mesas. Com uma desculpa plausível e sua psicologia apurada, ele se saía muito bem, usando sua visão de raio-X como uma carta na manga definitiva.

Dessa forma, ele acabou acumulando cinco milhões de dólares. O cassino finalmente tomou uma atitude, não para expulsá-lo, mas para convidá-lo a participar de uma mesa de apostas mais altas, organizada para grandes clientes. Lincoln, interessado, aceitou prontamente o convite. A partida foi marcada para o dia seguinte, das oito da noite à meia-noite, totalizando quatro horas.

No dia seguinte, após o jantar, Lincoln foi conduzido à sala VIP às sete e meia. Ele foi o primeiro a chegar. Não reclamou; aquilo condizia com seu status atual. Em vez de esperar ocioso, interessou-se pela seleção de bebidas refinadas e charutos. Perguntou à coelhinha que o atendia sobre um charuto cubano de alta qualidade. Embora não fosse o mais caro, o hotel havia investido bem.

Lincoln perguntou detalhadamente sobre como aquecer o charuto para liberar o aroma, tragando a fumaça apenas para sentir o sabor e expelindo-a sem levar aos pulmões. Ele não precisava da nicotina, apenas do aroma. Em seguida, escolheu um uísque Bourbon com notas de ameixa para acompanhar. Ele memorizou a marca, pegou uma garrafa e sentou-se no sofá para apreciar. Como não conseguia ficar bêbado, não tinha com o que se preocupar.

O tempo passou e, às sete e cinquenta, a porta da sala se abriu. Os outros participantes entraram. O primeiro era Tony Stark, que discutia com alguém. "Hammer, hoje você está acabado", dizia ele a Justin Hammer, o presidente das Indústrias Hammer. Atrás deles vinham um homem e uma mulher. O homem era imponente, com quase dois metros de altura, careca e segurando uma bengala. A mulher parecia ter pelo menos cinquenta ou sessenta anos, mas exalava uma elegância marcante.

Eles se sentaram, o homem e a mulher de um lado, Stark e Hammer do outro, deixando o lugar central vazio. "Ei, onde está o último?", perguntou Stark impaciente. "Vocês disseram que trouxeram um especialista."

"Sr. Stark, o Sr. Lincoln já chegou", disse o gerente. Stark finalmente notou Lincoln, que segurava seu copo de Bourbon e um charuto. Lincoln caminhou até a mesa e sentou-se no lugar central.

"Sr. Tony Stark, Sr. Justin Hammer", começou Lincoln. "Embora eu não conheça os outros dois, pelo porte percebo que são muito ricos. Aqui, sou o mais pobre. Cinco milhões de dólares é pouco para vocês, o que torna isso um pouco injusto."

O gerente sorriu e apresentou: "Senhores, este é o Sr. Lincoln. Em poucos dias, ele transformou trezentos dólares em cinco milhões. É um mestre da psicologia. Sr. Lincoln, estes são o Sr. Wilson Fisk e a Sra. Alexandra Reid."

"A partida terá duração de quatro horas, com fichas de cinco milhões para cada. Podemos começar?"

Stark assentiu: "Vamos começar. Já que há um 'especialista', quero ver do que ele é feito." Lincoln não disse nada. Ele sabia que o cassino tentava intimidá-lo por estar sozinho, mas também via ali uma oportunidade. O que mais o surpreendeu foi a presença de Wilson Fisk — o futuro Rei do Crime — e daquela mulher, que ele suspeitava ser a líder do Tentáculo. Como uma criatura ancestral, sua psicologia talvez não funcionasse tão bem contra ela.