Capítulo 38: Sendo Seguido

Os quatro finalmente começaram a encarar Link com seriedade; afinal, ele era mesmo um especialista trazido pelo cassino, e parecia ter desvendado todos eles.

Sloane observava Link com curiosidade, mas não disse uma palavra. O velho Antonio fazia o mesmo, enquanto a mulher parecia genuinamente interessada nele.

O mais impaciente era Santino. Ele lançou um olhar irritado a Link; sua própria explosão anterior o fizera parecer um tolo. O julgamento de Link estava correto: havia uma rivalidade entre os irmãos, e Santino sentia que seu comportamento causara o descontentamento do pai. Agora, com Link dominando a mesa, Santino parecia ainda mais estúpido, o que era péssimo para o seu futuro.

Link ignorava o olhar flamejante do rapaz e continuava a ganhar. O montante era considerável, o suficiente para adquirir outro lote de ações das Indústrias Stark. Como o prazo fiscal já havia passado, ele só precisaria se preocupar com impostos no próximo ano; tinha tempo de sobra.

Sorrindo enquanto tragava seu charuto e saboreava um bourbon, Link viu Jessica relaxar. Ela o observava com interesse enquanto ele limpava a mesa, chegando a se levantar para servir uma taça de champanhe.

Antes da meia-noite, Link conquistou todas as fichas. Sloane levantou-se, batendo palmas:
— Impressionante. A técnica do jovem é realmente excelente.

Link também se levantou:
— Sou um jogador profissional, meu forte é a psicologia. Se precisarem de algo, podem me procurar; estou sempre por Nova York.

— Certamente. Você é um ótimo oponente. Poderia me dar um cartão? — Sloane não parecia minimamente incomodado por ter perdido dez milhões de dólares. Link entregou-lhe o cartão.

Sloane não disse mais nada. Voltou-se para o velho Antonio e comentou:
— Ambos perdemos. Desta vez, foi um empate.

Ele se retirou em seguida. Link não sabia exatamente o que eles discutiam, mas pouco se importava. O velho Antonio também olhou para Link:
— Jovem, aceitaria ser contratado?

— Não, não aceito. Desde que comecei, nunca perdi. Se eu aceito um contrato, sou obrigado a vencer, e aí o jogo deixa de estar sob meu controle.

— Faz sentido! — O velho Antonio assentiu e saiu. Sua filha lançou um olhar sedutor a Link antes de seguir o pai. Já Santino, ao passar, apontou o dedo para Link antes de se retirar.

Jessica aproximou-se:
— Querido, isso não trará problemas?

— Problemas? Como poderia? — Link deu um riso de desdém. — Vamos, ganhamos o suficiente. Podemos ir para casa.

Ao passar pelo gerente do hotel, Link ordenou:
— Converta tudo em dinheiro e deposite na minha conta.

— Pois não, Sr. Link — respondeu o gerente, extremamente solícito.

No entanto, ao receber a ligação do banco, Link percebeu que o cassino não fora tão generoso. Eles não apenas descontaram os quatrocentos mil iniciais, como também cobraram uma comissão de dez por cento. Link recebeu pouco mais de quarenta milhões. Ele nunca mais voltaria àquele lugar; não tinham classe.

No dia seguinte, partiram de carro para o aeroporto e retornaram a Nova York. Link reinvestiu um milhão e transferiu cinco milhões para a conta de Jessica. Procurou Langley para comprar mais três mil ações das Indústrias Stark, deixando o restante para as despesas de vida.

...

Às nove da manhã, McCall chegava ao estacionamento do prédio. Após Jessica descer e entrar no carro, ele a levava até o escritório da fundação de caridade. A reforma estava concluída, e Jessica passava os dias fazendo entrevistas. Era necessário contratar pessoal qualificado, já que a fundação agora detinha noventa milhões em ações.

Link também ocupava um cargo lá: diretor de investimentos. Ele era o responsável por gerir o patrimônio da fundação. Jessica cuidava da parte social, auditando os casos que o escritório de advocacia pegava gratuitamente, o que exigia bastante atenção. Casos criminais raramente geravam receita, mas processos de indenização civil sim; se vencessem, o caso deixava de ser subsidiado e passava a cobrar honorários advocatícios normais.

Link não trabalhava na fundação todos os dias, pois não havia necessidade de gestão constante. Ele estava entediado. Jogos de cartas não aconteciam diariamente, raramente passavam de alguns por mês, geralmente aos fins de semana.

Pegou as chaves do carro, desceu e, com o rugido do motor, fundiu-se ao trânsito de Nova York. Não pensou no que faria a seguir; sabia que, a partir do ano que vem, estaria muito ocupado. Aquela calmaria era apenas temporária.

"Hum?" Enquanto dirigia, Link sentiu que estava sendo seguido. Era fácil notar.

Era a primeira vez que alguém o perseguia; nem mesmo Wilson Fisk enviara alguém atrás dele. Combinando com os eventos recentes, era fácil adivinhar quem era: Santino Antonio.

O carro de Link dirigiu-se em direção à Cozinha do Inferno.

Ao entrar na região, ele escolheu um estacionamento isolado, estacionou, pegou as chaves e desceu, seguindo a pé. O perseguidor também parou e o seguiu. Link entrou em um beco.

O perseguidor entrou logo atrás, mas, ao chegar no meio do caminho, percebeu que Link desaparecera. Ficou alerta e sacou uma pistola com silenciador. Empunhando a arma com as duas mãos, avançou com cautela por entre o lixo e os contêineres.

O que ele não sabia era que Link estava flutuando logo acima de sua cabeça, usando o local apenas para evitar câmeras.

Link desceu silenciosamente atrás dele, agarrou-o pela nuca e o ergueu no ar.

— ... — O perseguidor sentiu uma força descomunal, seus pés perderam o contato com o chão. Tentou reagir, mas estava imobilizado. Tentou disparar a arma passando-a por baixo da axila, mas Link a tomou instantaneamente.

— Bang... — Link disparou a arma do próprio homem para o alto, depois o arremessou contra a parede com força, deixando-o atordoado.

Quando o homem recuperou o sentido, sentou-se no chão, encostado na parede, olhando para cima com terror.

Link sorriu:
— Muito bem. Diga-me por que estava me seguindo. E com uma arma silenciada, imagino que quisesse minha vida, certo?

— ... — O perseguidor não disse nada, apenas encarava Link.

Link apontou a arma para a testa dele:
— Vou contar até três. Se não falar, não precisará mais falar.

— Três!

— Dois!

— ...