Capítulo Trinta e Dois: A Controvérsia da Leitura Matinal

— Ana Shen, leia este trecho.

Ana Shen, que estava perdida em pensamentos, foi chamada de repente. Olhou para o púlpito, onde estava, provavelmente, a representante da turma de inglês. Lembrava-se vagamente de que ela havia pedido para que Ana lesse um trecho.

— Aqui.

A colega ao lado, uma menina de rosto redondinho chamada Ren Fang, ao ver a expressão confusa de Ana Shen, apontou para o livro em sua frente.

— Jane estudou essas famílias de chimpanzés por muitos anos e ajudou as pessoas a entender o quanto eles se comportam como humanos. Observar uma família de chimpanzés acordar é nossa primeira atividade do dia...

Ana Shen não sabia o que a representante queria ao chamá-la, mas decidiu ler sem hesitar. Sabia que, antes, o inglês era sua disciplina mais fraca; mesmo sabendo disso, a representante resolveu chamá-la logo no primeiro dia de aula, provavelmente com más intenções, querendo vê-la passar vergonha.

Que rancor é esse, logo de manhã?

Mas agora, quem estava sentada ali não era mais a antiga Ana Shen. Se a representante queria armadilhas, estava enganada. Antes de renascer, Ana Shen havia se formado em inglês na universidade; nos anos oitenta, seu nível superava até o de alguns professores daquela escola.

Afinal, só em 1977 o exame nacional voltou a incluir o inglês; antes, muitos estudavam russo. O corpo docente ainda era insuficiente nesse aspecto, e em famílias comuns, poucos falavam inglês. Por um tempo, até se discutiu se o inglês era realmente útil.

Ouviu dizer que a mãe da representante era professora de inglês do ensino fundamental, e isso lhe dava certa vantagem, tornando-a representante e sempre muito orgulhosa disso. Sentia inveja de Ana Shen por ser bonita e ter muitos admiradores secretos, e usava seu cargo para criar dificuldades para Ana, especialmente nas atividades de inglês.

Durante as férias, não a viu, mas no primeiro dia de aula tudo voltou ao normal. Os colegas já estavam acostumados, e Ren Fang, a colega ao lado, tinha pena de Ana Shen, por isso sempre a ajudava.

Enquanto lia, Ana Shen recordou e entendeu que a representante já havia se habituado a persegui-la. Mas agora, era outra Ana; se ela queria manter esse jogo, não teria mais sucesso.

— Ana Shen, sua pronúncia está muito boa hoje. Você fez aulas extras nas férias?

A professora de inglês, Sra. Zhang, passou pela sala para verificar como os alunos estavam no primeiro dia. Não esperava a surpresa que Ana Shen lhe proporcionaria.

— Sim, professora Zhang. Meu irmão voltou nas férias e me ajudou com algumas aulas. Ele também me enviou muitos materiais de estudo e sugeriu que eu acompanhasse o rádio. Por isso, tive algum progresso.

Ana Shen sabia que a Sra. Zhang era sua atual professora principal. Uma melhora tão repentina no inglês precisava de explicação, e felizmente, seu irmão havia lhe dado aulas.

Embora essa desculpa não resistisse a um exame minucioso, quem iria investigar a fundo? Ir à casa dela para confirmar? Perguntar se ela realmente acompanhou o rádio por tanto tempo? Ou questionar se apenas alguns dias de férias bastaram para transformar uma pronúncia grosseira em um inglês fluente e americano?

— Agora entendo. Seu irmão era um aluno excelente aqui; fiquei triste quando você entrou no ensino médio e ele já havia se formado. Mas essa tutoria à distância teve efeito, mesmo que tardio. O importante é que veio. Continue se esforçando, acredito que você poderá entrar numa boa universidade.

A Sra. Zhang sorriu gentilmente, assentiu para Ana Shen e a deixou sentar-se.

Ana Shen observou a representante, que estava claramente desconfortável. Parecia que as palavras da professora haviam mexido com ela.

Que interessante. A menina era realmente de coração pequeno; ao comparar, Mia era bem mais encantadora. Afinal, Mia era também da família Shen, e todos ali eram adoráveis. Ana Shen achou graça, questionando se estava sendo arrogante.

Pensou consigo mesma se estava se igualando às crianças. O corpo rejuvenescido parecia ter trazido de volta o espírito juvenil, e um sorriso involuntário surgiu em seu rosto.

Desde que entrou no ensino médio, a pressão dos estudos e as vozes hostis ao redor impediam Ana Shen de relaxar. Os colegas nunca haviam visto um sorriso dela. Era sempre gentil, nunca brigava, e mesmo quando provocada, respondia com calma. Mas nunca demonstrava alegria.

Hoje, aquele sorriso espontâneo de Ana Shen deixou todos perplexos. Não apenas porque nunca tinham visto seu sorriso, mas porque era encantador, iluminado, doce, tão bonito que até a professora Zhang, ao conversar com ela, se surpreendeu e admirou: que menina linda!

Os rapazes da turma achavam que ela era uma beleza fria; mesmo sendo educada, parecia distante de todos. Mas aquele sorriso de hoje tocou o coração de todos.

Era uma deusa... uma deusa!

A partir daquele dia, o sorriso de Ana Shen tornou-se uma lembrança marcante para muitos, símbolo da juventude e da beleza.

A representante, por sua vez, estava furiosa. Desde quando Ana Shen começou a acompanhar o inglês? Como sua pronúncia melhorou tanto de repente? Achava que Ana fora dissimulada, fingindo não progredir apenas para surpreender a todos e mostrar que já a superara, humilhando-a. Era convencida de que tudo era um plano, uma afronta.

Ana Shen não imaginava que, apenas por não colaborar com a representante e deixá-la destacar-se, acabaria sendo alvo de tantas teorias conspiratórias.

A professora Zhang era uma das poucas na escola que conhecia a verdadeira situação familiar de Ana Shen. Embora nunca mencionasse isso, cuidava dela com carinho. Não por ser filha de um comandante, mas porque via nela um bom caráter, apesar da origem privilegiada, sem traços de arrogância.

Apesar das notas modestas, Ana Shen era dedicada. Como professora, Zhang desejava que ela conquistasse bons resultados para provar seu valor. Sabia que, apesar do silêncio, Ana Shen carregava uma determinação interna.

O esforço sempre traz recompensas; mesmo que demorem, um dia os resultados aparecem. A professora acreditava que Ana Shen era um exemplo de perseverança e, finalmente, parecia estar chegando o momento da colheita.