Capítulo 109: Bife ao ponto para malpassado

Em seguida, Lao Kai assumiu a direção e Duan Chao, com entusiasmo, perguntou a Su He e Xu Nuo se gostariam de ir a um restaurante de culinária ocidental.

Lao Kai interveio, contando que Duan Chao havia aberto um restaurante de culinária ocidental em parceria com amigos, o qual ainda não estava aberto ao público. Ele disse ter visitado o local e elogiou imensamente a qualidade dos pratos, sugerindo que, se Su He e Xu Nuo quisessem provar algo novo, seria uma excelente oportunidade. Acrescentou ainda que a decoração era belíssima, tratando-se de um estabelecimento de alto padrão e muito sofisticado.

Em suas palavras, transparecia uma admiração evidente por Duan Chao; afinal, abrir um restaurante tão luxuoso era um feito impressionante.

Su He virou-se para Xu Nuo, como se buscasse sua opinião. Ela sentia que Duan Chao e seus amigos estavam, consciente ou inconscientemente, tentando humilhar Xu Nuo, esperando vê-lo passar por algum constrangimento ou se tornar motivo de chacota. Ela sabia que a família de Xu Nuo não possuía a mesma fortuna que a de Duan Chao, e que mencionar o restaurante era uma forma deliberada de fazer Xu Nuo se sentir inferior. Além disso, como Duan Chao tentava cortejá-la, via Xu Nuo como um rival amoroso; embora agisse de forma amistosa, dificilmente o consideraria um amigo de verdade. Ela temia que, durante o jantar, não faltassem provocações e deboches.

De repente, sentiu um certo arrependimento por ter convidado Xu Nuo.

Contudo, Xu Nuo apenas sorriu levemente e disse: "Sério? Que ótimo! Ainda não experimentei a culinária ocidental, seria interessante provar."

Ao ouvirem que Xu Nuo nunca havia comido em um restaurante ocidental, Ling Ling, no banco de trás, e Lao Kai, no banco da frente, não conseguiram esconder o espanto, logo substituído por olhares repletos de escárnio.

Duan Chao, mantendo a postura gentil, sorriu: "Claro, então levarei o irmão Xu Nuo e Xiao He para conhecer o meu cantinho. Não sejam cerimoniosos; se não saírem daqui satisfeitos, a culpa será minha e passarei vergonha." E completou, fingindo humildade: "Depois de comerem, por favor, avaliem sem reservas. Se houver qualquer falha, apontem para que possamos melhorar."

Ling Ling, sentada atrás, entrou na conversa com um sorriso: "Irmão Chao, pare de modéstia! Só na decoração desse restaurante você gastou milhões. O ambiente é um sonho, simplesmente magnífico; eu entrei e não tive nem vontade de sair." Ela era muito articulada e elogiava o restaurante de Duan Chao como se fosse uma joia, mencionando ainda que ele havia contratado um chef renomado do Guia Michelin e que o menu era vasto e delicioso. Duan Chao, que até então parecia contido, não pôde evitar um ar de orgulho.

Pouco depois, o grupo chegou ao restaurante. Embora ainda não estivesse operando oficialmente, o letreiro de neon já brilhava, e o interior, iluminado e com cores vibrantes, exalava uma elegância moderna e romântica que despertava o desejo de entrar.

Xu Nuo observou o local e teve que admitir: era realmente impressionante. Su He também exibia um brilho de satisfação nos olhos, claramente encantada com a decoração. Ao notar a expressão da jovem, os lábios de Duan Chao se curvaram em um sorriso vitorioso.

Os cinco se sentaram. Ao ver o dono acompanhado de amigos, o garçom foi extremamente solícito, demonstrando um atendimento de alto nível, o que deixou Duan Chao visivelmente satisfeito. Como anfitrião, ele entregou o cardápio a Xu Nuo e Su He para que fizessem os pedidos. Enquanto isso, Lao Kai e Ling Ling cochichavam, exibindo um ar inegável de superioridade.

Su He, sendo reservada, tentou recusar inicialmente, mas Duan Chao insistiu, forçando-os a escolher. Xu Nuo então perguntou: "Irmão Chao, posso pedir qualquer coisa?"

"Claro!" Duan Chao fez um gesto convidativo. "Meu irmão, peça o que quiser. Se estiver no cardápio, podemos preparar."

"Muito bem, então," disse Xu Nuo, sorrindo para a bela atendente enquanto apontava para o menu. "Quero um de cada prato desta página. Hum, desta aqui também... exceto as ostras, pode trazer tudo. E esta página de frutos do mar... não, deixa para lá, quero tudo o que está nesta outra página."

Ao ouvir o pedido, a atendente ficou petrificada. Su He também arregalou os olhos, incrédula e visivelmente envergonhada. As pupilas de Duan Chao tremeram, enquanto Lao Kai e Ling Ling ficaram estáticos. Ninguém nunca tinha visto alguém pedir comida daquela forma: por páginas inteiras? E, mais importante, seria possível comer tudo aquilo?

Além disso, sendo convidados, mesmo que o anfitrião fosse o dono, tal comportamento era, no mínimo, deselegante. Parecia que não comiam há dias, transmitindo uma imagem de gente sem classe. Os olhares de Lao Kai e Ling Ling tornaram-se ainda mais desdenhosos.

Contudo, Xu Nuo parecia alheio ao clima constrangedor e continuava apontando itens no cardápio. A atendente, sem saber como proceder, olhou para Duan Chao, que apenas acenou, sinalizando que ela deveria atender ao pedido.

Então, a atendente perguntou: "Como deseja o ponto da carne?"

Xu Nuo pensou um pouco e respondeu: "Oito minutos."

"Oito minutos?"

Ao ouvir isso, Lao Kai e Ling Ling quase riram, com expressões de nojo, olhando para Xu Nuo como se ele fosse um caipira. Su He notou a reação deles e lançou-lhes um olhar de desaprovação. Em seguida, disse à atendente com um sorriso: "O meu também, oito minutos!"

A atendente ficou sem jeito, e o sorriso de Lao Kai e Ling Ling congelou. Eles podiam desprezar Xu Nuo, mas jamais ousariam demonstrar desdém por Su He, a protegida de Duan Chao.

Duan Chao, mantendo o sorriso, explicou: "Na verdade, não existe o ponto 'oito minutos' para a carne. Não é assim que se divide; o ponto é..."

Antes que terminasse, Xu Nuo o interrompeu: "Irmão Chao, preciso ser sincero. Você abriu um restaurante tão grande e não oferece carne de oito minutos? Isso é uma falha, e como amigo, preciso apontar para que você possa melhorar."

A atendente, assim como Lao Kai e Ling Ling, estremeceu. Era um completo ignorante em culinária ocidental, mas falava com a autoridade de um crítico.

A atendente sorriu de forma forçada: "Senhor, os pontos da carne são apenas números ímpares."

"Ah?" Xu Nuo exclamou, surpreso. "Isso não é científico!" Ele olhou para os outros e perguntou: "Vocês acham científico?"

Su He, com um sorriso encantador, concordou: "Eu também acho que não é nada científico!"

Duan Chao não sabia o que dizer. Lao Kai e Ling Ling coraram levemente; era a primeira vez que ouviam tal questionamento. Carne sem ponto par, seria científico?

"Vejam só," começou Xu Nuo, analisando. "As cadeiras de um restaurante são contadas de uma em uma, o cardápio tem páginas numeradas. Mesmo que alguém pule um número por superstição, a contagem real segue 1, 2, 3, 4, 5. Quanto à carne, acredito que oito minutos é perfeitamente exequível. O cozimento é um processo contínuo de cru para cozido; ele passa por 1%, 10%, 17%, 60%, 70%... então, em algum momento, ela certamente atinge o ponto de oito minutos, não concordo?"

Xu Nuo insistiu: "Não é verdade?"

"Sim, faz todo sentido!" Su He bateu palmas, animada. "Sua análise é precisa, Xu Nuo. É como o velocímetro de um carro: para ir de 0 a 50 km/h, o ponteiro tem que percorrer toda a escala. Não dá para pular os números, certo? Diga-me, Lao Kai, amigo do irmão Chao, estou certa?"

Lao Kai ficou mudo, sem saber como responder. Duan Chao arqueou as sobrancelhas e disse: "A análise do irmão Xu Nuo é interessante. Garçom, peça ao chef que prepare no ponto de oito minutos."

A atendente concordou, visivelmente nervosa. Só então Xu Nuo devolveu o cardápio a Duan Chao, que não pôde deixar de observar o rapaz com mais atenção. Aquele namorado de Su He era... uma figura difícil de descrever.

Algum tempo depois, os pratos começaram a chegar. Xu Nuo pegou os talheres e perguntou: "Irmão Chao, como se usa isso?"

Lao Kai deu um sorriso de canto e disse com desdém: "Garfo na esquerda, faca na direita!" Ling Ling riu baixinho e sussurrou: "Nem isso sabe, um verdadeiro caipira!"

Nesse momento, Su He interveio: "Ah, é obrigatório usar a faca na direita? Sou canhota, não tenho força na mão direita."

Xu Nuo disse, ternamente: "Não tem problema, eu dou na sua boca."

"Que bom," respondeu Su He, olhando para ele com uma doçura que poderia derreter qualquer um. Os dois trocaram olhares apaixonados, deixando todo o restaurante submerso em um clima romântico excessivo.

Duan Chao estreitou os olhos por um momento, antes de sorrir: "Não deem ouvidos a eles. Usem as mãos com as quais se sentirem mais confortáveis. Comer deve ser algo prazeroso. Muitos de nós usamos o hashi com a direita, mas há quem use com a esquerda."

Su He piscou os olhos de forma expressiva. À medida que os pratos chegavam, Xu Nuo não se conteve e começou a comer com entusiasmo, demonstrando um apetite voraz. A mesa toda passou a observar apenas ele. Lao Kai e Ling Ling franziam a testa, achando a cena indelicada — Xu Nuo era, sem dúvida, o primeiro a comer daquela forma em um restaurante daquele nível — mas, ao mesmo tempo, estavam chocados com a quantidade que ele conseguia ingerir.

Duan Chao, que pretendia conversar com Su He, via seu raciocínio ser interrompido constantemente pelo barulho e pela forma de Xu Nuo comer. Ele sentia-se à beira de um colapso e teve que intervir: "Irmão, coma devagar. Está recém-saído do fogo, cuidado para não se queimar."

Lao Kai, com intenções claras de zombaria, perguntou: "Irmão, com o que sua família trabalha?"

Ao ouvir a pergunta, o rosto de Su He esfriou instantaneamente. Era óbvio que Lao Kai queria apenas colocar Xu Nuo em uma situação embaraçosa. Xu Nuo, porém, nem se abalou e, enquanto mastigava, respondeu: "Pode-se dizer que sou do mesmo ramo que o irmão Chao."

"Oh, é mesmo? A família do irmão Xu Nuo também tem um restaurante?" perguntou Duan Chao, surpreso.

"Sim, vendemos café da manhã," respondeu Xu Nuo.

"Café da manhã?"

Lao Kai e Ling Ling trocaram olhares de perplexidade, seguidos por risinhos de desdém, sem esconder o desprezo. Su He sentiu um calafrio percorrer seu olhar.