Capítulo 83: Devo ajoelhar-me ou não?

Xu Nuo também avistou Cheng Peng. Desde que perdera a aposta, esse sujeito não dera mais as caras; agora, finalmente, estava de volta. Ele caminhava de cabeça baixa, aparentando querer passar despercebido até seu lugar. Contudo, na turma sete, ele era uma figura conhecida. Depois de tanto tempo juntos, mesmo que cortasse o cabelo ou mudasse o visual, todos o reconheceriam.

Cheng Peng andava apressado quando as palavras de Dong Yan chegaram a seus ouvidos, fazendo seu semblante se fechar imediatamente. Virando-se para Dong Yan, vociferou, irritado:
– Porra, você está querendo confusão, é isso?

– Para com isso, já que voltou, cumpra o que prometeu e ajoelhe-se diante do Xu Nuo, todos estão esperando para ver – disse Dong Yan, sorridente.

Xu Nuo também esboçou um leve sorriso, curioso para ver se Cheng Peng se ajoelharia ou não. Esse sujeito, antes tão arrogante, constantemente procurando provocá-lo, agora deveria colher o que plantou.

Cheng Peng lançou um olhar gélido a Dong Yan e, em seguida, voltou-se para Xu Nuo, seus olhos brilhando de ódio. Cerrando os punhos e rangendo os dentes, sentia que Xu Nuo era o culpado por ele não conseguir erguer a cabeça diante dos outros, por ter que se esconder em casa, temendo voltar à escola, tornando-se alvo de piadas e humilhações.

Os colegas de classe também o observavam atentos; todos se lembravam vividamente da aposta. Na época, Cheng Peng estava cheio de si, jamais imaginando que Xu Nuo se destacaria no segundo simulado, alcançando o segundo lugar na escola.

Para todos, uma aposta é uma aposta, e o combinado deveria ser cumprido. Mas Cheng Peng se ajoelharia diante de Xu Nuo?

– E se eu não me ajoelhar? – disse Cheng Peng, erguendo o queixo com desdém. – Quero ver o que você vai fazer se eu não o fizer.

Xu Nuo sorriu, prevendo exatamente isso: que Cheng Peng dificilmente se ajoelharia; caso contrário, já teria voltado à escola antes. Estava claro que, após alguns dias sumido, ele planejava dar o calote.

Diante disso, os colegas lançaram olhares de desprezo a Cheng Peng, como se dissessem: “Não imaginávamos que você fosse esse tipo de pessoa; se não aguenta perder, por que apostou com Xu Nuo?”

Dong Yan arqueou a sobrancelha, seu olhar tornando-se ainda mais provocador:
– Como pode agir assim, Cheng Peng? Ainda se diz homem? Não vai reconhecer sua própria palavra? Você afirmou que, se perdesse, se ajoelharia na frente de todos para Xu Nuo. Agora vai voltar atrás?

– Pois estou voltando atrás, e daí? Por acaso você vai me obrigar a ajoelhar? – Cheng Peng tornou-se ainda mais insolente.

Ele avançou ameaçadoramente em direção a Xu Nuo e Dong Yan, continuando arrogante mesmo após dias fora.
– Quero ver do que vocês são capazes. Quero ver até onde vai essa valentia de vocês dois.

– Vejo que está com a língua afiada hoje, Cheng Peng! – Xu Nuo bradou de repente, surpreendendo a turma.

– Se tivesse vindo pedir desculpas, talvez eu até perdoasse, mas agora, não tem escapatória. Vai ter que se ajoelhar! – afirmou Xu Nuo com firmeza.

– Estou curioso para ver como vai me obrigar – zombou Cheng Peng, erguendo o queixo.

Ao mesmo tempo, lançou um olhar para Luo Hui, Chang Jun e outros, seus antigos seguidores, que muitas vezes zombavam de Xu Nuo. O canto de sua boca se curvou em desprezo. Ele não acreditava que, juntos, não fossem páreo para Xu Nuo e Dong Yan, dois que nem pareciam ter força para brigar.

Mas, para sua surpresa, Luo Hui e os outros não se levantaram. Cheng Peng franziu a testa, desconcertado. Que estava acontecendo? Não perceberam seu sinal?

Irritado, gritou:
– Ei! O que estão esperando? Venham aqui!

Mesmo assim, Luo Hui, Chang Jun e os outros permaneceram sentados. Luo Hui disse:
– Peng, ajoelha para Xu Nuo logo!

A expressão de Cheng Peng mudou drasticamente, quase explodindo de raiva. Jamais imaginara que seus próprios amigos diriam algo assim. Luo Hui, de que lado você está?

– O que está acontecendo? – perguntou Cheng Peng, confuso.

– Peng, você não pode mexer com Xu Nuo. Para de falar besteira e ajoelha logo, ainda dá tempo – respondeu Luo Hui, apreensivo, lançando um olhar temeroso a Xu Nuo.

Cheng Peng riu com desdém:
– O que foi? Xu Nuo andou mexendo com vocês enquanto eu estive fora? Que covardia. Estão mesmo com medo dele?

Chang Jun respondeu, trêmulo:
– Peng, você também deveria ter medo!

– Medo? Medo de quê? Só porque ele tirou o segundo lugar no simulado? Isso o torna tão poderoso assim? Nós juntos não damos conta dele? Levantem-se, sejam homens! Quero saber como ele os ameaçou. Hoje, Peng voltou para recuperar o respeito de vocês!

Luo Hui e Chang Jun balançaram a cabeça, assim como os demais, sem mover um músculo.

Cheng Peng estava à beira de um ataque de nervos, furioso e sem entender. Lançou um olhar feroz a Xu Nuo e gritou:
– Pois é, quando o tigre sai, o macaco vira rei! Aproveitou que fiquei fora para se exibir, né? Acha mesmo que tenho medo de você? Quero ver o que vai fazer comigo!

Nesse momento, Li Yiyi aproximou-se e sussurrou:
– Cheng Peng, ajoelha para Xu Nuo.

Mais um de seus próprios aliados sugerindo a mesma coisa. Era demais para Cheng Peng, que já estava humilhado e agora sentia crescer ainda mais a indignação. Bastaram alguns dias longe da escola para que todos passassem a apoiar Xu Nuo?

De repente, ele deu um tapa no rosto de Li Yiyi, gritando:
– Some daqui!

Li Yiyi ficou atônita. Era esse o homem por quem se apaixonara? O tapa foi um choque, acordando-a para a dura realidade: escolher Cheng Peng fora uma tolice sem tamanho. Olhou mais uma vez para Xu Nuo, mas ele já não lhe dirigia o menor olhar.

Agora, Xu Nuo era o centro dos rumores com as duas musas da escola. Ao lado delas, Li Yiyi nada representava. Xu Nuo, para ela, já era inalcançável. No fundo, arrependeu-se profundamente. Mas agora, nada mais podia ser feito.

Com a mão no rosto dolorido, encarou Cheng Peng com raiva: se quer tanto se destruir, que se destrua.

Dong Yan então tirou o telefone, digitou algumas coisas e disse a Xu Nuo:
– Acabei de criar um grupo; daqui a pouco te coloco nele.

– Que grupo é esse? – perguntou Xu Nuo.

– Só com os irmãos que jantaram conosco ontem. Assim fica mais fácil de conversar. Já mandei mensagem, daqui a pouco chegam.

Xu Nuo sorriu amargamente:
– Por causa de um Cheng Peng precisa disso tudo? Eu mesmo poderia dar-lhe uma lição, não precisava de tanto trabalho.

– Dessa vez escute-me. Quero que Cheng Peng jamais esqueça este dia – disse Dong Yan, lançando um olhar irônico para Cheng Peng. – Quero ver se você vai continuar bancando o durão.

Cheng Peng franziu o cenho, sentindo um cheiro de armação. Mas logo relaxou, pois conhecia bem todos da turma. Xu Nuo e Dong Yan não tinham amigos próximos, dificilmente chamariam alguém.

Mas, assim que pensou isso, ouviu uma voz no corredor:
– Porra, onde está Cheng Peng?

Surpreso, Cheng Peng tentou identificar quem o chamava. Logo, Chen Gang e outros apareceram à porta da turma sete, fitando-o com expressão severa.

Cheng Peng ficou confuso. Chen Gang olhou para Xu Nuo e o cumprimentou calorosamente.

Cheng Peng pensou: tudo porque Xu Nuo ajudou Chen Gang a vencer uma partida entre turmas? Seria motivo para Chen Gang se voltar contra ele? Eles jogavam juntos e até se davam bem. Então sorriu:
– Então, Chen Gang? Vai ficar do lado de Xu Nuo?

Chen Gang assentiu:
– Sim. Agora ele é como um irmão para mim. Quem mexer com ele, mexe comigo.

A expressão de Cheng Peng mudou. Não estava com medo de Chen Gang e, cerrando os punhos, desafiou:
– Tem certeza de que quer comprar essa briga comigo?

Antes que Chen Gang respondesse, mais pessoas chegaram à porta: Jiang Xing e Qi Bing! Ambos cumprimentaram Xu Nuo e disseram para Cheng Peng:
– Você está mexendo com nosso irmão Xu Nuo?

Cheng Peng começou a ficar sem reação. "Irmão Xu Nuo?" Desde quando todos o tratavam assim?

Com tanta gente ali, Cheng Peng começou a temer. Isso fugia completamente ao que esperava. Conhecia Jiang Xing e Qi Bing, mas por que estariam ao lado de Xu Nuo?

Seu rosto se contraiu. Logo, passos apressados ecoaram no corredor. Gao Yuan e Yang Teng apareceram, cumprimentando Jiang Xing e os demais.

Cheng Peng estremeceu. Cada vez mais pessoas chegavam. Todos eram aliados de Xu Nuo? Seu coração começou a disparar, o rosto endureceu. Desde quando Xu Nuo conhecia tanta gente?

Cheng Peng olhou, incrédulo, para Xu Nuo e Dong Yan, que o encaravam satisfeitos.

Um calafrio percorreu o corpo de Cheng Peng. Sentia que, nesses dias em que esteve ausente, algo extraordinário havia mudado.

– Cheguei, cheguei! – exclamou Zheng Xin, ofegante. – Como a sala um é longe da sete!

O rosto de Cheng Peng empalideceu. Uma estranha sensação tomou conta dele, como se tivesse entrado num mundo paralelo, onde Xu Nuo deixara de ser o alvo de humilhações para se tornar um verdadeiro líder.

Dong Yan sorriu:
– E agora, Cheng Peng, vai ou não vai se ajoelhar?

Os lábios de Cheng Peng tremiam, as pernas bambearam, mas ele ainda resistia, balançando a cabeça.

– Cheng Peng, ajoelha logo, senão vai se dar mal! – comentou um colega. – Esses dias que você faltou, muita coisa aconteceu. Ontem Xu Nuo enfrentou Bai Zidong e o derrotou. Mais: quebrou a perna dele!

Um estrondo soou na mente de Cheng Peng, como se um raio o atingisse, drenando toda sua energia.

As palavras ecoavam em sua cabeça, com uma força esmagadora. Bai Zidong, não era o chefe da escola? Um lutador treinado desde pequeno! E mesmo assim fora vencido por Xu Nuo? E ainda teve a perna quebrada?

Cheng Peng ficou completamente atordoado, a mente confusa. Mas, quanto mais raciocinava, mais apavorado ficava. O medo o devorava como uma fera selvagem.

Com um baque, Cheng Peng desabou no chão, as pernas sem forças.