Capítulo 9: Aceito o teu desafio

Ao ouvir isso, Su He corou instantaneamente, tingindo sua pele alva com um rubor. Sem muita força, deu um leve soco na melhor amiga, ralhando com fingida irritação:

— Que bobagem é essa, só porque levei água já quer dizer que gosto dele? Sua definição de amor é muito superficial, sabia?

— Olha só! — exclamou a garota de rosto arredondado, rindo de forma exagerada. — Eu falei em gostar, mas foi você quem já puxou o assunto de “amor”!

— Eu... — Su He ficou sem palavras. — O que eu quis dizer é que não tem nada a ver com amor!

— Quem explica, quer esconder; quem esconde, revela! — retrucou a amiga, com aquele jeito de quem não se deixa convencer por argumentos alheios.

— Bah! — Su He continuou andando, mas, sem querer, uma silhueta surgiu em sua mente. Franziu o cenho e rebateu: — Nos romances que você lê, os protagonistas se apaixonam loucamente só por causa de uma garrafa d’água?

— Claro que não! Mas muitas histórias de amor começam com pequenas coisas assim.

Su He fez cara de impaciência, mas logo sorriu de modo encantador. Segurou o braço da amiga e brincou:

— Mas quem eu gosto é de você, boneca! Não gosto de homens.

A garota, chamada de Boneca, fingiu-se assustada, tentando se desvencilhar de Su He enquanto gritava:

— Eu não sou assim, não!

Refeitório escolar.

Assim que a aula terminou, grupos de estudantes lotaram o refeitório. O salão era um burburinho só: uns caminhavam até o balcão de comida, outros procuravam lugar com as bandejas nas mãos. Xu Nuo e Dong Yan acharam um lugar e sentaram-se.

No horário do almoço, o assunto do jogo de basquete já havia se espalhado, chegando aos ouvidos de cada vez mais gente.

— Ficou sabendo? Hoje de manhã o terceiro ano, turma sete, jogou contra a turma nove.

— E o que tem de especial nisso? — alguém perguntou, intrigado.

Logo outro começou a narrar animadamente: no início, a turma sete dominava, mas depois, um tal de Xu Nuo entrou pelo time nove, supostamente só para “completar” o time. Quem diria que, em cerca de vinte minutos, ele reverteria a situação, virando o placar sozinho e abrindo uma diferença quase duas vezes maior.

Todos ficaram surpresos.

— Se esse Xu Nuo da turma sete é tão bom, por que não entrou desde o começo pelo time dele? E ainda foi ajudar a turma nove? O pessoal da turma sete é bobo? — alguém questionava.

Os detalhes, como sempre, já circulavam em versões exageradas.

— Esse Xu Nuo não é aquele que era gênio da escola e depois virou um desastre nos estudos?

— Isso! Por isso o nome me pareceu tão familiar!

Antes, Xu Nuo já fora alvo de discussões acaloradas: primeiro como destaque acadêmico, depois como fracasso, servindo de assunto para conversas depois das refeições.

Agora, mais uma vez, ele se tornava o centro das atenções.

Xu Nuo, sem saber o que pensar, jamais imaginou que um dia seria tema de conversa por causa do basquete. Ouvia os outros contando como ele enfrentou cinco adversários sozinho, com dribles e jogadas mirabolantes, mas se perguntava se realmente havia sido daquele jeito.

Enquanto Xu Nuo e Dong Yan conversavam e comiam, alguns estudantes se aproximaram; um deles apontou para Xu Nuo, e todos pararam diante dele.

Entre eles, um se destacava: alto, mais de um metro e noventa, impossível não notar. Xu Nuo o reconheceu: frequentemente o via no pátio, destacando-se entre os demais estudantes como um poste. Era Peng Feng!

Peng Feng era famoso na escola por dois motivos: sua altura e sua habilidade no basquete. Era conhecido como mestre dos arremessos de três pontos, capaz de acertar mais de noventa e cinco em cem tentativas — um verdadeiro prodígio!

— Você é Xu Nuo? — perguntou Peng Feng, encarando-o com expressão fria.

Xu Nuo levantou a cabeça — teve de levantar ainda mais, impressionado com a altura do outro, que parecia um poste de luz em meio à multidão.

Franziu o cenho, incomodado com o tom do rapaz.

Peng Feng, com as mãos nos bolsos, exibia uma arrogância típica dos galãs de novela, com olhos cheios de superioridade.

Xu Nuo sabia quem era Peng Feng, mas não tinham contato. Já intuía o motivo da abordagem.

Peng Feng era reconhecido como o rei das cestas de três da escola, imbatível, e se considerava o melhor jogador do lugar.

Xu Nuo mastigou mais um bocado e respondeu, com naturalidade:

— Sou, e daí?

— Ouvi dizer que você joga bem — disse Peng Feng, num tom duvidoso.

Peng Feng já havia jogado com quase todos na escola, conhecia o nível de cada um, mas nunca ouvira falar de um Xu Nuo como destaque no basquete — e ele não era novato nem aluno transferido, mas sim do último ano. E pelos comentários, parecia até melhor que o próprio Peng Feng, o que o incomodava profundamente. Estava curioso para ver quem era Xu Nuo e o quanto ele tinha de especial para ser tão comentado.

Xu Nuo balançou a cabeça:

— Nada demais.

Peng Feng ficou surpreso, não esperava uma resposta assim e ficou sem reação.

— Não precisa se fazer de modesto. A escola inteira comenta seus feitos. Que tal um desafio? Topa um contra um?

Xu Nuo não demonstrou interesse algum e recusou de pronto, balançando a cabeça.

— Deixa pra lá, Feng, deve ser muito exagero — zombou um colega magricela. — Se fosse tudo isso, a gente já teria ouvido falar, não?

— Pois é! Os caras da turma sete também não são grande coisa, ganhá-los não é algo extraordinário — acrescentou outro, de olhos pequenos.

Peng Feng, porém, parecia ter opinião própria.

— Não é comum ouvir elogios daquele jeito vindos do Chen Gang. Deve ter algum talento. — Virou-se para Xu Nuo. — Dá uma chance, vamos jogar uma no pátio, que tal?

Xu Nuo realmente não queria se envolver num duelo com Peng Feng. Sorriu, mas recusou de novo, sem se importar com o olhar cada vez mais sombrio do adversário.

— Olha só, até pro Feng você tá negando, se acha muito, né? — o magricela começou a ameaçar.

Dong Yan, ouvindo a grosseria, também se irritou:

— Xu Nuo, vamos mostrar pra eles quem é melhor! Não precisa ter medo, confio em você.

A atuação de Xu Nuo mais cedo fora simplesmente assombrosa, Dong Yan não via graça em Peng Feng.

Mas Xu Nuo não queria confusão.

Nesse momento, o magricela gritou:

— Vira essa mesa!

Imediatamente, alguns agarraram a mesa e a jogaram no chão.

Xu Nuo puxou Dong Yan para trás a tempo de evitar o impacto, mas a comida se espalhou pelo chão.

No olhar de Xu Nuo, brilhou um relâmpago de frieza.

A mesa caída ressoou alto por todo o refeitório. Todos se viraram para ver o que acontecia.

— Tudo bem, querem um desafio? Eu aceito! — declarou Xu Nuo, dando um passo à frente, o rosto sério.

Peng Feng sorriu de lado, exibindo seu ar arrogante:

— Ótimo!

— Mas tenho uma condição.

— Qual? — Peng Feng continuava com as mãos nos bolsos, desinteressado.

— Podemos jogar, mas quero terminar de comer.

Peng Feng assentiu, achando graça da exigência. Não queria que dissessem que venceu de forma injusta.

— E mais, já que seus amigos jogaram nossa comida no chão, você vai comprar outra pra nós. Só você mesmo pode ir. E quero que arrumem a mesa.

Peng Feng riu, despreocupado:

— San, dá cem reais pra ele!

A comida deles não custava nem trinta reais, o resto seria um “agrado”.

Mas Xu Nuo não pegou o dinheiro.

O rosto de Peng Feng se fechou:

— O que você quer dizer com isso?

— Duas coisas. Não quero o dinheiro. Quero que compre exatamente o que tínhamos, só você pode ir. E traga de volta. Segundo, mande seus amigos arrumarem a mesa.

— Isso é provocação? — os outros começaram a protestar, descontentes.

Estavam acostumados a fazer o que queriam, sem medo das regras da escola.

Peng Feng fixou o olhar em Xu Nuo, cortante como uma lâmina. Xu Nuo retribuiu, sem medo. Os arredores pareciam esfriar, o ar, pesar.

— Certo! — Por fim, Peng Feng pegou o dinheiro de San e ordenou que arrumassem a mesa. Os outros, contrários, fizeram o que foi pedido, mas olharam para Xu Nuo com fúria.

Quando trouxeram a comida, Peng Feng disse, com ar ameaçador:

— Espero que não me decepcione.

Que arrogância!

No fim, Peng Feng ainda disse que se encontrariam no pátio depois do almoço e foi embora.

— Vamos comer — disse Xu Nuo, como se nada tivesse acontecido.

Enquanto isso, a notícia do duelo entre Xu Nuo e Peng Feng se espalhava pelo colégio com velocidade assustadora.

Dong Yan olhou para o amigo, que parecia despreocupado, e perguntou:

— Você está nervoso, Xu Nuo?

— Por quê estaria?

— Peng Feng é muito forte!

— Não se preocupe. — Xu Nuo continuou comendo.

— Eu acredito em você!

Depois do almoço, Xu Nuo e Dong Yan seguiram para o pátio e, ao chegar, ficaram boquiabertos.

Tinha gente demais!

A quadra de basquete estava tomada; quem não soubesse pensaria que algo muito grave acontecera. Do lado leste do pátio, ficavam os dormitórios, e cada janela dos dormitórios masculinos e femininos estava lotada de estudantes espiando o que se passava na quadra.

Quem não sabia o motivo daquele alvoroço perguntava, intrigado:

— O que está acontecendo?