Quarenta e nove. Quarenta e nove.

Ele era esguio, erguido como um pinheiro, com um porte reservado e sereno, mas exalava uma aura profundamente régia. Bastava estar ali, em silêncio, para fazer qualquer um gelar de pavor.

— Espera. — Antes de dar mais dois passos, Zhu Di tornou a me deter. Franzi a testa: não podia ser, acabou de me soltar e já mudou de ideia?

Pouco antes, ela realmente vira um leopardo de grande porte e um leão ainda maior.

A alcoviteira assentiu, sem insistir. — Continuem a apreciar a música, jovens senhores, não vou incomodar mais! — Dito isto, lançou mais um olhar a «Qingyi» antes de descer as escadas com tranquilidade.

Duan Xuchu deixou Mao Mao adormecer sobre os seus joelhos, e o animal aninhou-se numa bola, adormecendo profundamente, livre de quaisquer preocupações.

Li Mofeng levantou os olhos para encará-lo; em suas pupilas escuras faltava a serenidade e a calma habituais, fixando-se diretamente no olhar dela.

Wen Chenghe não pôde deixar de cerrar o sobrolho com um rosto severo. Com os pés naquele estado e tendo bebido tanto, como é que este homem tinha conseguido chegar até ali? Ainda seria capaz de andar?

Ah, ah, ah, ah! O Palácio Anle estava especialmente animado naquela manhã. Muxue e Qiliu finalmente tinham se livrado da melancolia de vários dias, mas os curiosos de plantão também acabavam de chegar.

Após tantas provações, em vez de se deixar abater pela desesperança, ela se tornara ainda mais deslumbrante.

No dia em que Tang Siqi teve alta do hospital, Ni Rui foi buscá-lo, acompanhada pela mãe de Tang e vários outros parentes da família. Todos olhavam para a barriga de Ni Rui, fazendo piadas alegres e comentando sobre o casamento. O rosto da mãe de Tang irradiava sorrisos, radiante de felicidade.

Contudo, aquela tribo recusava-se a mudar-se. Para alcançar os seus objetivos, o Grupo Petrolífero e de Gás uniu-se a mercenários e aniquilou diretamente a tribo.

— Peço desculpa, mas neste momento não consigo garantir com certeza. O avaliador da nossa loja está lá atrás, vou chamá-lo. — Com um sorriso de desculpa, o gerente Fang dirigiu-se a Zhang Chen e apressou-se a instruir um funcionário para ir buscar o especialista.

Agora, ele colocava este plano em marcha, o que equivalia a anunciar oficialmente um confronto direto com a Youwei Technology... Disputando a mesma fatia do bolo.

— Isso quer dizer que o Selo Fantian não passa de uma abóbora insonsa para a seita de Shushan? — perguntou Yifeng.

Zhang Chen fez uma breve pausa, recordando todos os mundos por onde passara desde a sua primeira travessia, e um lampejo de maturidade e vivência brilhou em seus olhos.

Não, essa descrição está errada. Vou dar-lhe uma oportunidade melhor imediatamente. Yuan Sen pensou nisto enquanto olhava para Guo Boyang no ecrã do telefone.

Um som metálico e estridente ecoou. A aura cortante da lâmina de Cao Ren e o feixe de espada nas mãos de Zhang Chen despedaçaram-se mutuamente.

Diante de Donghuang Taiyi surgiu uma luz brilhante, como uma espada afiada que rasgava a escuridão. Logo em seguida, a silhueta de Da Qiao materializou-se à sua frente.

As casas da aldeia encontravam-se quase inteiramente cobertas pela neve, restando apenas algumas janelas escuras que, como olhos bem abertos, observavam com espanto aquele mundo totalmente branco.

Apesar de a Cidade do Futuro se situar na Malásia, os chineses viviam ali sem o menor obstáculo. O local não se distinguia em nada de uma cidade do continente chinês.

Zhao Kuo olhou em redor e viu que todos fitavam a si e à caixa diante de si. Ele abriu levemente uma fresta e, como esperado, a longa cauda do tigre revelava a ponta do rabo. Zhao Kuo tornou a fechar a caixa rapidamente.

As pupilas de Tanding contraíram-se instantaneamente. O que acabara de acontecer? Ele não conseguira ver absolutamente nada! Recolheu as asas de imediato para travar o seu ímpeto.

— Sendo assim, o jovem Kuo terá de incomodar o senhor Comandante Militar frequentemente a partir de agora. — Naturalmente, Zhao Kuo não rejeitaria a boa vontade de Zhao Cha. Se aquele Xu Li conseguira ascender de soldado raso a Comandante Militar, decerto tinha os seus méritos; conviver com alguém assim nunca seria má ideia.

Sentado no interior da liteira, Li Mingfang repassou mentalmente todos os acontecimentos desde a sua chegada à capital, ponderando intensamente sobre a «conspiração» que talvez estivessem a ocultar. Contudo, por mais que pensasse, o velho Li era incapaz de discernir o ponto crucial da questão.

— Muito bem, já chega, também está na hora de partirmos. Vamos apenas sentar-nos um pouco à beira do Lago Oeste e depois regressamos — suspirei.

Em meados do século XIX, os navios de guerra britânicos e franceses já utilizavam máquinas a vapor; por isso, embora fossem imensos, a sua velocidade não ficava nem um pouco atrás. Li Mingfang foi conduzido até à entrada da cabine, onde o soldado que o escoltara prestou continência militar antes de retomar a patrulha.

Originalmente, Gong Wu pretendia voltar dali a pouco. Antes que pudesse abrir a boca, Yan Dabao entrou a falar com alguém e estacou logo à entrada, surpreendida ao ver toda a família reunida.

Devido ao seu sucesso, à sua juventude e, acima de tudo, ao facto de ter conseguido concretizar o que outros milionários e celebridades jamais alcançaram.

Através da janela do automóvel, Ye Tian e Betty contemplavam a paisagem da rua exterior, conversando em voz baixa.

Quando Wang Xin soube que Zeng Guofan ainda só lhe permitia comandar um único batalhão, não proferiu uma única queixa e partiu de Hengzhou naquele mesmo dia. Contudo, em vez de regressar ao acampamento de Chenzhou, Wang Xin viajou diretamente para Changsha com o intuito de se avistar com Luo Bingzhang.

— Se não fosse por isto, talvez eu nunca soubesse que a tua cabeça é tão brilhante, que tens tanta coragem e que és capaz de... — Yun Feiyang deteve-se a meio. Pela sua expressão, percebia-se que não lhe faltavam palavras por falta de imaginação, mas sim por escassez de vocabulário, deixando que a própria Liu Yaoxi tirasse as suas conclusões.

— Passar alguns dias a tratar de Xiyao... — O olhar de Liu Yaoxi transbordava de preocupação enquanto fixava um canto vazio, deixando a frase incompleta. Em seguida, remexeu distraidamente os noodles na tigela e calou-se.

Ao ouvirem tais palavras, mais de cem soldados da guarda pessoal avançaram em uníssono, bloqueando a frente da liteira. Todos nivelaram os fuzis que traziam aos ombros, assumindo a postura de tiro.

Com o feitio intempestivo que Mo Xiaonan exibia naquele momento, era certo que Lan Baobei voltaria a sofrer. Embora ele próprio ignorasse se aquela raiva furiosa podia ser considerada uma forma de afeto por Lan Baobei.

Lingyang tinha o hábito de jantar em casa de Cao Haiyan, junto com Chu Wanyi e as duas crianças. Assim que empurrou a porta da casa de Cao, este endireitou-se junto ao fogão, enxugou o suor fino da testa, atirou para longe o cepo de lenha carbonizado e veio recebê-lo com um sorriso.

Quem seria aquele Gou Decun, o célebre grande causídico de que falava Zhu Sunyi? Aquele Gou Decun decerto não era um homem comum.

Sendo um negociante experiente de longas datas, Cao Ba já estava mais do que habituado àquele tipo de cenários e trocou um olhar subtil com um criado que o seguia de perto. O criado compreendeu de imediato a ordem, tirou do bolso um punhado generoso de moedas já preparadas e atirou-as com força para o lado.