Dezessete, dezessete.

Brian preparou-se cuidadosamente para o encontro com o mestre. Vestia uma camisa rosa claro com gravata borboleta, o botão do colarinho propositalmente um pouco torto, por cima um paletó escuro e caro, porém levemente largo; no pulso esquerdo, um relógio mecânico que parecia mais para exibir status. O conjunto dava a impressão de um jovem rico passeando sem compromisso.

Quanto ao escuta escondido no bolso do paletó, a pistola camuflada pela barra da camisa, a faca presa na perna e outros pequenos apetrechos, melhor nem mencionar.

Em contraste com o visual meticulosamente escolhido de Brian, o jovem que veio abrir a porta parecia muito mais simples. Tinha idade semelhante, vestia uma regata e shorts comuns, estava sem camisa diante do portão vermelho escarlate, o rosto bronzeado pelo sol da ilha, sua beleza não diminuída, mas sim conferindo-lhe uma presença imponente, como uma rocha firme no meio do oceano profundo.

A cerca de um metro de distância, os dois se encararam. O jovem de cabelos pretos mantinha a expressão impassível, enquanto Brian, educado, estendeu a mão e cumprimentou amigavelmente:

— Olá, senhor.

Infelizmente, suas palavras não tiveram resposta.

O jovem franziu o cenho, como se quisesse desmontar Brian com o olhar. Após alguns segundos sob aquele olhar penetrante, Brian recolheu a mão, colocou-a atrás das costas e, com um leve constrangimento, disse:

— Desculpe incomodar, vim visitar o mestre Caddick. Ele mora aqui?

— O mestre Caddick não recebe visitas ultimamente. Por favor, vá embora.

— Espere! Não tenho más intenções! — Quando a porta ameaçava se fechar, Brian rapidamente colocou o braço para segurá-la. — Ouvi falar dos feitos heroicos dele e gostaria sinceramente de conhecê-lo! Você é da família? Poderia falar bem de mim?

O jovem puxou a maçaneta com força duas vezes, mas não conseguiu fechar a porta.

Antes que ele pudesse se surpreender pela força de Brian, este já aproveitou para enfiar o ombro na fresta e, com entusiasmo, perguntou:

— Amigo, gostei muito da sua roupa hoje. Posso saber seu nome?

— ...

— Tudo bem, não precisa dizer. Apenas lembre-se do meu nome — Brian piscou para ele e, acelerando o ritmo, continuou sorrindo: — Sou William Collins. Meu pai tem uma editora na Inglaterra. Como pode ver, sou rico e gosto de investir em pessoas que realmente admiro. Ouvi dizer que o mestre Caddick salvou algumas crianças inocentes de um bando de criminosos. Se precisarem de algo...

No meio da apresentação, o semblante do jovem ficou ainda mais sério.

— O mestre Caddick não precisa de dinheiro e não vai recebê-lo — interrompeu friamente. — Isso não é da sua conta. Vá embora.

Brian exibiu uma expressão de choque seguida de raiva, encarnando perfeitamente o papel do jovem rico que nunca foi rejeitado, mas que acabou de levar um fora:

— Por quê? Juro pela rainha da Inglaterra que tudo que digo é verdade. Quem é você? O mestre Caddick realmente...

Num estrondo, a porta foi trancada com força por dentro.

Brian recuou dois passos com o impacto, ficou parado por um longo momento, finalmente murmurou algumas palavras educadas de frustração e saiu furioso.

***

A poucas centenas de metros, em um prédio alto, Bond observava a cena pela janela com um binóculo, ouvindo também a conversa através do escuta que Brian carregava.

Bali tinha clima quente e úmido o ano todo, vegetação abundante, poucas construções residenciais, ruas estreitas e tortuosas, multidões por toda parte. A cidade parecia um órgão gigante com vasos sanguíneos verde-escuros por toda parte.

A maioria dos habitantes vivia em casas térreas barulhentas de frente para a rua, com bicicletas e motos congestionando as calçadas; poucos tinham sorte de possuir um terreno próprio em becos tortuosos, que muitas vezes pareciam apertados devido à má organização.

O mestre procurado por Brian morava num desses pátios abafados, cercado por várias paredes. Bond, de sua posição, podia ver boa parte do quintal e a entrada.

Após o jovem de cabelos pretos fechar a porta e confirmar que Brian já havia se afastado, ele se voltou para dentro do prédio.

Brian baixou a cabeça e caminhou rápido, vagando sem rumo pelas ruas estreitas e cheias de gente, como se quisesse espairecer.

Num momento em que olhava para a banca de frutas na calçada, murmurou:

— Alguém está me seguindo.

— Bom trabalho.

O binóculo já não captava mais a imagem de Brian. Bond continuava de olho no pátio do mestre Caddick enquanto observava no celular a localização de Brian, com semblante sério, mas tom descontraído:

— Embora tenha ocorrido um imprevisto e você não tenha conseguido ver o mestre pessoalmente, você reagiu rápido.

Os terroristas estavam sempre atentos aos movimentos do mestre, esperando por uma oportunidade de retaliação. As palavras “despretensiosas” de Brian na porta foram como pisar em uma mina para eles.

Por isso, assim que ficou sozinho, foi marcado.

Na banca de frutas a um quilômetro dali, Brian fingia escolher pitayas:

— Pensei que você se importaria se eu usasse o nome da rainha Elizabeth para mentir.

— Na verdade, me incomoda mais você tentar agradar um homem usando táticas que se usam para conquistar uma mulher. “Gosto da roupa que você está usando” — que conversa é essa? Até um idiota não acreditaria. Você nunca fez amizade com um homem antes? Não consegue ser mais criativo?

— “Seus olhos azuis como safiras me hipnotizam”, que tal? Eu não pensei nisso na hora! Elogios nunca falham.

— Pois é — zombou Bond. — Ele agora ou duvida do seu gosto ou acha que você está apaixonado à primeira vista, com direito a amar tudo que ele possui.

Por que vocês, ingleses gays, sempre interpretam tudo do próprio ponto de vista?

Brian respondeu irritado:

— Não posso ser alguém que admira o mestre pura e simplesmente, mas é um pouco desajeitado com as palavras? Veja bem, meu nome é William Collins, vou herdar a editora do meu pai, estarei bem informado, tenho um coração ingênuo e justo, mas talentos medíocres; não escrevo nada de valor e não percebo os perigos ao meu redor. Quem desconfiaria?

Pela reflexão da janela, ele viu um homem baixinho e forte, usando boné e jaqueta, se mexer atrás dele.

O homem colocou a mão na cintura, onde carregava algo volumoso, e caminhou rapidamente na direção de Brian, que estava de costas.

Brian ficou imóvel, fingindo não notar, conversando descontraidamente com o vendedor de frutas. Pouco depois, sentiu algo duro e gelado encostar nas suas costas, seguido de uma voz rouca sussurrando:

— Se não quiser morrer, coopere, inglês.

Brian enrijeceu, abriu os dedos e deixou a fruta cair na banca, um sorriso breve e fugaz surgiu no canto da boca:

— Pescou.

***

Ao mesmo tempo, dentro do muro do pátio do mestre Caddick, o jovem Bruce Wayne, ainda longe de se tornar Batman, mascarado e viajando pelo mundo, sentava-se de frente para o mestre, no chão, seus olhos azul-escuros dançando entre luz e sombra.

Após longo silêncio, à luz tênue da vela, o mestre falou com voz grave:

— O que você acha daquele jovem que bateu à porta? Ele é impulsivo, fala sem pensar nas consequências. Temo que tenha se colocado em perigo por minha causa.