Dez dez

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Chicago, naquele mesmo instante.

Bond estava sentado em um carro preto sem qualquer destaque, estacionado à beira da calçada. Ele segurava o telefone e perguntava: "Como assim? O que quer dizer com 'não temos ninguém que entenda de computadores agora'?"

"Significa que todo o pessoal técnico do grupo foi destacado para monitorar a cidade de Hawkins e não pode ser liberado por enquanto", respondeu o contato do MI6, em um tom de resignação.

"Brian?", Bond franziu a testa. "O que aconteceu com ele?"

O contato respondeu com voz neutra: "Por regulamento, não posso dizer. Sinto muito, agente Bond."

Bond refletiu em silêncio por um breve momento antes de tentar sondar: "E se a situação que estou enfrentando for ainda mais grave do que a de Hawkins?"

"É pouco provável, mas farei o relatório conforme o seu relato." O contato deu uma dica sutil de que a situação em Hawkins já havia atingido proporções alarmantes. "O que você encontrou em Chicago?"

"Um grupo de adolescentes mutantes vivendo nas ruas." Enquanto falava, Bond olhava pela janela escura. Seu tom e sua expressão eram de uma calma absoluta, como se as notícias sobre Hawkins não o afetassem. "A líder é uma garotinha com a habilidade de criar ilusões. Outra criança, muito próxima a ela, atende pelo codinome 'Onze' e possui a capacidade de mover objetos com a mente."

O contato reagiu imediatamente, digitando rapidamente no computador: "O usuário de superpoderes que te atacou quando você confrontou Fergus White usou a telecinesia para arremessar um caminhão contra você! Tem certeza de que ela e essa garota chamada 'Onze' são a mesma pessoa? 'Onze' soa menos como um codinome escolhido por uma adolescente e mais como..."

"Um número de identificação de um espécime experimental", completou Bond. "Eu também penso assim. Depois que perdi o rastro de White, continuei seguindo esse grupo de crianças e descobri que Fergus White estava tentando nos despistar. 'Onze' e suas companheiras não são aliadas de White; pelo contrário, elas estão atrás dele para matá-lo."

O contato hesitou por um momento e soltou um som de confusão: "O quê?"

"Onze e outra garota capaz de criar ilusões, Kali, provavelmente vieram do mesmo laboratório de mutantes. Consegui escutar a conversa delas e descobri que possuem números de série semelhantes nos pulsos. Kali chamou 'Onze' de irmã, embora não se pareçam em nada", Bond disse rapidamente. "Há um plano de vingança dentro desse pequeno grupo, voltado contra os administradores e pesquisadores do projeto experimental daquela época."

"E o que isso tem a ver com o nosso ex-agente Fergus White?", perguntou o contato, atônito. "Será que ele..."

"No dia em que capturei Fergus White, ele estava a caminho de um encontro com alguém chamado 'Dr. Brenner'. Pode verificar essa pessoa para mim?"

"Sem problemas, me dê dois minutos. Estados Unidos, Brenner, doutor... Brenner, Brenner..."

O contato deslizou o mouse, observando a lista de nomes na tela. De repente, notou um 'Dr. Brenner' com um perfil específico e não pôde evitar um suspiro de choque: "Martin Brenner, funcionário do Departamento de Energia dos Estados Unidos, ex-chefe do Laboratório Nacional de Hawkins, em Indiana. Ele desapareceu misteriosamente do cargo há um ano e o relatório de investigação diz que ele está morto!"

Portanto, as missões de Bond e Brian tinham pontos em comum: ambas estavam ligadas ao Laboratório de Hawkins!

"Ele não está morto", afirmou Bond.

"Assim como no programa de proteção a testemunhas, algo deu errado com o que ele criou em Hawkins. O laboratório trocou de direção, e ele foi levado para outro local sob a fachada de uma morte forjada. No entanto, de alguma forma, a notícia de que ele ainda está vivo vazou."

"Fergus White provavelmente desertou para os americanos e estava prestes a se encontrar com o Dr. Brenner, mas foi interceptado pelo grupo de mutantes adolescentes e, após conseguir escapar, acabou sendo capturado por mim..."

"Então ele teve muito azar", comentou o contato com sinceridade.

"Ou sorte, por ainda estar vivo", disse Bond. "Preciso que me ajudem a rastrear a localização de Martin Brenner para usá-lo como isca e atrair Fergus White."

***

Por um momento, a cidade de Hawkins parecia ser o centro do mundo. Enquanto James Bond investigava o rastro do antigo diretor do laboratório, Ash Corben também entrava em contato com o atual diretor.

Apenas Brian decidiu, finalmente, abandonar a bicicleta de dois lugares.

"Assim não vai dar, ainda estamos longe do laboratório."

Ao se aproximar de uma área mais habitada, Brian guardou a arma e se virou para seus companheiros. "Não chegaremos a tempo de bicicleta. Preciso conseguir um carro."

Sem esperar por uma resposta, ele saltou da bicicleta com agilidade, tropeçou levemente, mas logo caminhou a passos rápidos até um estacionamento próximo. Testou as portas de alguns veículos — ótimo, uma delas estava destrancada.

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Brian sentou-se rapidamente no banco do motorista e tirou um arame da mochila, tentando inseri-lo na ignição. As outras crianças, após frearem suas bicicletas com dificuldade e abandonarem os veículos na beira da estrada, correram e entraram no carro. Max, no banco de trás, perguntou: "Você sabe roubar carros?"

"Isso não é roubo", corrigiu Brian. "Estou apenas pegando emprestado. Vou devolver quando terminar."

Lucas ficou impressionado: "Seu tio te ensinou esse papo?"

Brian: "Não, foi o Jackie Chan."

Provavelmente não existia um "Tio Jackie" neste mundo, e os outros claramente não entenderam a referência.

Brian parecia relaxado, mas, na verdade, nunca havia praticado a arte de ligar um carro com fios, uma habilidade típica de criminosos. Enquanto suas mãos se moviam, ele suava frio de cansaço e urgência. Dustin não percebeu o blefe, mas notou que Brian não parecia muito experiente, então perguntou: "Quem te ensinou a usar um arame como chave?"

"O Tom Cruise, em 'Missão Impossível'."

Brian apertou os lábios. Depois de um longo tempo, ouviu finalmente o som melodioso do motor. Ele soltou um suspiro de alívio e pisou fundo no acelerador, disparando pela estrada.

No caminho, Max ainda perguntava baixinho a Lucas: "Quem é Tom Cruise? Algum personagem de Dungeons & Dragons?"

...

Brian acelerou ao máximo e, ao chegar ao prédio do laboratório, ouviu Corben dizer que ninguém que ele conhecia havia morrido ainda.

"Há uma passagem para o covil do monstro nas profundezas do laboratório", Corben transmitiu as informações que havia coletado.

"Os seguranças foram emboscados por monstros enquanto exploravam os túneis. Depois que o exército de monstros os matou, eles invadiram o laboratório através da entrada do túnel, cortando a energia e bloqueando as saídas de emergência. Os sobreviventes foram forçados a se dispersar pelo prédio. A maioria deles não tem capacidade de autodefesa e, pelo que sei, a maior parte dos pesquisadores que ficaram sozinhos já morreu. Felizmente, o chefe de polícia Jim Hopper conseguiu encontrar alguns moradores de Hawkins que estavam no laboratório e os reuniu na sala de segurança... caso contrário, a situação seria ainda pior."

Brian abriu a porta do carro e disse: "Entendido."

Ele deu alguns passos, lembrou-se de algo e virou-se para Dustin e os outros: "Vocês podem me esperar aqui?"

Antes que pudessem protestar, ele acrescentou: "É que o interior de um prédio é diferente de um campo aberto. Ter muita gente nem sempre é uma vantagem. Por exemplo, se um assassino e um mago encontrassem um grupo de goblins em um labirinto subterrâneo complexo..."

Ele tentava desesperadamente usar termos de D&D para descrever a situação, até que Dustin lhe deu um empurrão: "Nós vamos ficar aqui esperando. Você tem que trazer o Will e os outros para fora, Brian."

Lucas encorajou: "Você é o melhor assassino entre nós!"

Max hesitou, mas fez um sinal de positivo para Brian.

Brian sorriu, acenou para eles e, enquanto abria a ventilação para entrar no prédio, murmurou para si mesmo: "Mas só jogadores de alinhamento maligno podem ser assassinos, e eu, no mínimo, sou neutro e bom."

Melhor continuar sendo agente... não há futuro para assassinos em uma sociedade harmoniosa.

Corben disse em seu fone de ouvido: "Os sobreviventes estão em falta de pessoal. Um gerente de locadora chamado Bob foi sozinho à sala de energia para restaurar a luz. O chefe de polícia está protegendo os outros até a entrada principal. Você consegue encontrar a sala de energia e escoltar Bob para fora?"

"Sem problemas", respondeu Brian.

Enquanto falava, ele avançava na escuridão, sentindo uma dor viscosa nas costas a cada movimento. Ele havia se machucado ao pular do veículo quando lançou a granada no ferro-velho, mas não teve tempo de verificar o ferimento. Brian tinha o hábito de manter as aparências, e seus amigos inexperientes não notaram que sua palidez e sonolência eram, em grande parte, resultado do ferimento.

Mas a filosofia de Brian era: enquanto não for morrer, é para viver intensamente.

Ele não mencionou seu estado para Corben, saltou para o corredor como se nada tivesse acontecido, consultou o mapa do laboratório e correu até a sala de energia, eliminando pelo caminho um monstro que patrulhava o teto.

Ele chegou exatamente no momento certo: Bob estava sendo encurralado por dois monstros na porta da sala de energia.

Bob, o gerente da locadora, era um homem rechonchudo de bom temperamento, sempre sorridente e simpático com todos; era como um Golden Retriever, muito querido pelas crianças.

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Nesse momento, ele usava as costas para bloquear a porta da sala de energia, tremendo e suando frio, ouvindo os rugidos dos monstros do lado de fora. Ele pensou pessimisticamente que talvez fosse o seu fim... mas, no segundo seguinte, ouviu disparos intensos. Os rugidos, antes ameaçadores, tornaram-se fracos, seguidos pelo som de dois corpos caindo ao chão. O corredor ficou em silêncio absoluto.

Bob não ousou abrir a porta. Ele prendeu a respiração e esperou um pouco, até ouvir uma batida ritmada: "Com licença, o Sr. Bob Newby está aí dentro?"

Salvo!!

Bob, sobrevivente daquela provação, quase chorou. Ele abriu a porta apressadamente, pronto para agradecer ao salvador, mas viu um menino de doze anos coberto de sangue, com o agasalho de marca sujo, apoiando-se na parede e quase caindo.

Ele se assustou, querendo perguntar onde estava a pessoa que derrotou os monstros. Olhando melhor, viu o garoto de cabelos castanhos e olhos azuis segurando armas nas duas mãos, com os corpos dos monstros a seus pés.

Caramba...

Bob ficou tão chocado que esqueceu o que ia dizer. Ficou parado por um longo tempo, sem jeito, até gaguejar: "Bem, err... obrigado por salvar minha vida. Como devo te chamar? Precisa de ajuda?"

"Brian Newman."

Após descansar um pouco, Brian se levantou com esforço: "Vamos, eu vou te tirar deste prédio."

Ah? Ah??

Bob, sem palavras, seguiu Brian atordoado. O número de monstros parecia ter diminuído. Em certo momento, Brian levantou a arma por reflexo, apenas para perceber que era apenas a sombra de um vaso de plantas.

Ao notar o erro, Brian limpou o rosto em silêncio e baixou a mira.

Bob, seguindo-o, parecia querer dizer algo.

Depois de um tempo, Bob comentou em tom descontraído: "Sabe, eu trabalho em uma locadora, então assisti a muitos filmes. Alguns são sobre crianças como você que se tornam super-heróis. Quando eu era pequeno, adorava um sobre um menino que derrotava um palhaço louco em um parque de diversões. Eu tinha um certo trauma de palhaços naquela época..."

Ele não parou de falar durante todo o caminho, tentando manter o ânimo de Brian. Vinte minutos depois, chegaram ao saguão do primeiro andar, a um passo da saída. Dois carros esperavam lá fora: o que Brian tinha pego emprestado... digo, pego emprestado, e o do irmão de Will.

Os sobreviventes estavam reunidos ao redor dos carros, esperando ansiosamente por Bob. Ao vê-lo, Joyce, a mãe de Will, chorou de alegria e acenou freneticamente. Bob sorriu e começou a correr em direção à saída...

Foi então que, por trás de um vaso de plantas no canto do saguão, ouviu-se um sibilo de um monstro!

Uma criatura estava escondida na sombra, esperando o momento em que a presa relaxasse, para desferir um golpe fatal!

O sorriso de Bob ainda não havia desaparecido.

O olhar da mãe de Will, do lado de fora, transformou-se em puro pavor.

O chefe de polícia, Hopper, correu em direção a eles, mas era tarde demais —

"Pum, pum, pum, pum, pum!!!"

Brian, como se estivesse esperando por isso, virou-se sem hesitar e apertou o gatilho da carabina, cujo pente acabara de trocar.

O monstro, que mal havia aparecido, foi atingido por uma saraivada de balas e desabou no chão.

"..."

Todos, perplexos, observavam a cena. Apenas Brian não ficou parado. Mas, incapaz de segurar o peso da arma, ele a deixou cair, pegou Bob pela mão e caminhou para fora, comentando: "Obrigado pelas histórias dos filmes, Sr. Newby. Elas foram muito interessantes."

O gentil gerente da locadora só então reagiu, murmurando: "Obrigado por salvar minha vida... duas vezes."

"Esqueça essas histórias. Se for possível, eu te dou a locadora de presente."