Sete Sete

As mãos de Brian tremeram quando ele disparou a arma.

Não havia como evitar; um susto repentino é traiçoeiro demais. Não importa o quão forte seja a sua resistência psicológica, quando chega a hora de levar um susto, você acaba levando.

No entanto, quando a bala deixou o cano, o monstro já estava muito próximo, perto o suficiente para que Brian pudesse distinguir suas pernas curtas, semelhantes às de um sapo, e sua cauda longa e fina. Por isso, apesar da falha na execução técnica, o disparo atingiu o alvo.

Ouviu-se apenas um som seco de "crac".

O monstro caiu no gramado e ficou imóvel.

Brian permaneceu parado, estático, mantendo a postura de quem empunha a arma com as duas mãos, as palmas e as costas encharcadas de suor frio. Após alguns segundos, o coração de Brian só começou a se acalmar quando ouviu a voz de Corben no fone de ouvido, perguntando repetidamente e com urgência se ele estava bem.

Sentindo-se tonto e com as pernas bambas, Brian deu alguns passos à frente. Ele esticou o pé e cutucou a criatura com cautela. Ao confirmar que estava realmente morta, tirou o casaco, envolveu a carcaça e a recolheu do chão.

Mesmo através do tecido, a textura ao toque era como a de um anfíbio viscoso.

Brian sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Ele esfregou o rosto com uma das mãos e perguntou a Corben: "Você acha que é possível que a Umbrella Corporation esteja por trás do Laboratório Nacional de Hawkins?"

Corben, que estava em estado de tensão absoluta desde que ouvira o disparo, soltou um longo suspiro de alívio ao ouvir a voz de Brian, mas logo processou o que ele acabara de dizer:

"Umbrella Corporation? Sua primeira reação após enfrentar um perigo real é pensar em um filme de terror?!"

Brian respondeu com a voz inexpressiva: "Isso é porque você não sabe o que eu acabei de encontrar."

Vinte minutos depois, Brian retornou ao seu alojamento e mostrou o cadáver do monstro a Corben:

"Ele estava escondido na lixeira do quintal. Assim que me aproximei, ele saltou direto no meu rosto."

Corben ajeitou os óculos e observou aquela coisa com uma expressão grave por um longo tempo.

Então, com um tom seco e profissional, ele perguntou: "Será que a Umbrella Corporation agora também produz alienígenas?"

"..."

De qualquer forma, ambos chegaram a um consenso: aquela criatura, semelhante a um parasita de rosto, definitivamente não era uma espécie normal da Terra. Corben tirou fotos imediatamente para enviar um relatório aos superiores. Brian, sentindo-se um pouco mais recuperado, sentou-se no sofá e ficou perdido em pensamentos, segurando seu caderno de pistas.

Depois que Corben terminou a comunicação com o especialista britânico em biologia, que fora chamado às pressas, e seguiu as instruções para realizar vários testes — incluindo uma nova verificação dos sinais vitais ("Muitos anfíbios fingem-se de mortos em momentos de crise. Esse monstro não parece um pouco com um sapo? O comportamento de tanatose em sapos é muito comum. Minha sugestão é que, se não quiserem ser atacados de surpresa, disparem mais uma vez por precaução"), coleta de sangue ("Infelizmente, o dispositivo portátil de análise sanguínea ainda está em desenvolvimento, mas acredito que, quando estiver pronto, vocês, agentes de campo, serão os primeiros a utilizá-lo") e coleta de células epiteliais —, ele colocou o corpo do monstro em um saco hermético estéril, fechou o laptop e chamou: "Brian."

Brian ergueu a cabeça: "Tio Ash?"

Corben não corrigiu a forma como Brian o chamava: "Brian, vou dizer isso apenas uma vez."

Ele fez uma pausa e, após garantir que Brian estava prestando atenção, continuou: "Você é menor de idade e, temporariamente, não é um agente oficial do MI6. Portanto, você tem a oportunidade de abandonar esta missão; não é obrigatório que você a complete. Entende o que quero dizer?"

Brian ficou atordoado.

Após um momento, ele balançou a cabeça e disse: "Não pretendo desistir. Quero concluir esta missão."

"A dificuldade superou nossas expectativas."

Corben apontou para o cadáver do monstro. "O fato de você ter encontrado um monstro por acaso na floresta significa que é muito provável que eles já tenham infestado toda a cidade de Hawkins, como ratos. E você ouviu o que o Dr. Fleming disse: há uma grande probabilidade de que o que você matou seja um espécime jovem. Se os adultos tiverem uma pele mais rígida, dentes mais afiados, forem mais rápidos e mais fortes... até mesmo soldados experientes considerariam uma retirada estratégica."

"Mas eles não vão me matar", afirmou Brian.

O olhar de Corben por trás das lentes tornou-se severo: "E isso seria algo bom, Brian Newman?! Você não morrerá, e se cair nas mãos de humanos, talvez ainda tenha uma chance de escapar ou contra-atacar. Mas agora você enfrentará um bando de monstros! Você quer viver a experiência de ser devorado ou parasitado por eles, pedaço por pedaço?"

Brian encolheu os ombros diante do grito de Corben. Seus cabelos, úmidos de suor, colavam-se ao couro cabeludo e às bochechas, com algumas mechas encaracoladas perto das olheiras, o que o deixava com um ar extremamente exausto. Corben observou-o em silêncio e, após um momento, suspirou e perguntou: "O que você está pensando?"

Assim que Corben suavizou o tom, Brian endireitou a postura, a melancolia forçada desapareceu e ele disse rapidamente: "Estava pensando que, supondo que essa criatura ataque humanos ativamente, então o Will, de um ano atrás, e a garota desaparecida do ensino médio talvez não tenham sido levados pelo Laboratório Nacional de Hawkins."

"Uma hipótese terrível", murmurou Corben. "Mas não impossível."

"Sim."

Brian engoliu em seco, sentindo um frio na espinha com a perspectiva aterrorizante de sua própria suposição.

"O laboratório criou esses monstros, mas eles perderam o controle. Escaparam do laboratório, esconderam-se onde os humanos se reúnem e, como sapos à espera de insetos, aguardaram a oportunidade, levando duas crianças... Contudo, o projeto do laboratório é de altíssimo sigilo. Os habitantes comuns não sabem de nada. Apenas uma pessoa, ou melhor, um grupo, tem conhecimento disso..."

"Will Byers sobreviveu", disse Corben com a voz grave. "Ele, sua família e o chefe de polícia da cidade são os que sabem."

"Exato", continuou Brian. "Notei que Will, ocasionalmente, olha para uma direção específica, talvez o ninho dos monstros."

"A garota desaparecida provavelmente teve um destino trágico. O chefe de polícia, Jim Hopper, como alguém que sabe a verdade, não pode explicar a história completa. Ele não pode chegar para a família da vítima e dizer: 'Sua filha morreu nas mãos de alienígenas liberados por um laboratório apoiado pelo governo'. A CIA não permitiria que ele saísse espalhando isso. Então, ele só pôde deixar o caso de desaparecimento de lado. Além disso, todos acham que a fonte do perigo foi eliminada..."

"Espere, como você deduziu isso?"

"A mãe solteira de Will a incentiva a sair e socializar", Brian disse, segurando seu caderno de notas. "Se a ameaça ao seu filho mais novo não tivesse desaparecido, ela nunca faria isso. Por isso, acredito que um ano atrás houve um confronto em pequena escala em Hawkins, e o resultado foi uma vitória temporária dos humanos."

"Um ano depois, o monstro voltou. Will, que estabeleceu uma conexão com ele, percebeu isso, mas não teve tempo de alertar mais pessoas."

Corben abriu a boca ligeiramente, sem conseguir dizer nada por um bom tempo.

Brian não percebeu o choque de Corben e continuou a organizar seu raciocínio: "Will sobreviveu ao monstro. E o exército americano não tomou nenhuma atitude, o que indica que a escala da batalha final não foi grande, possivelmente tendo sido contida dentro da própria cidade... Isso significa que não precisamos nos preocupar com um adversário tão difícil de derrotar quanto um Godzilla."

"Por outro lado, comunicar-se com o governo local ou pedir ajuda à sede do MI6 agora pode ser tarde demais. O monstro nas sombras pode atacar a qualquer momento. A menos que decidamos abandonar todos os habitantes de Hawkins, não posso desistir desta missão de forma alguma."

Ao terminar, Brian encarou os olhos de Corben e perguntou: "O senhor concorda com esses dois pontos, comandante?"

Corben respirou fundo, em silêncio, e soltou o ar lentamente.

Então ele disse: "Ouvi dizer que os traficantes da Jamaica, para garantir sua obediência, torturaram várias vezes diante de você vítimas de diferentes idades e gêneros. Essa sua determinação em ajudar Hawkins hoje seria uma forma de compensar a impotência do passado?"

A expressão de Brian congelou e ele respondeu de forma ríspida: "Isso não tem nada a ver."

"Entendido", Corben assentiu e falou com calma. "Agente Newman, sua próxima missão é proteger os habitantes da cidade tanto quanto possível e coletar evidências dos crimes do Laboratório Nacional de Hawkins. Quanto a mim..."

Ele se levantou da cadeira e ajeitou os punhos de seu eterno terno preto. "Preciso ir imediatamente a Chicago para 'pedir emprestado' um pouco de poder de fogo para você e para mim... para nós."

**

Um dia depois, Corben apareceu diante de Brian carregando uma maleta pesada.

Ele destravou a trava de segurança da mala com o polegar, retirou os itens um por um e apresentou-os a Brian: "Pistola semiautomática Para-Ordnance P14, calibre .45. O poder de fogo é um pouco superior à sua PPK, equipada com uma lanterna tática de alta intensidade para identificação de alvos. Infelizmente, não há silenciador."

"Carabina M4A1, o modelo automático clássico e mais popular dos Estados Unidos. Você usou uma durante o treinamento, e desta vez adicionei um visor noturno e uma mira de ponto vermelho M68 CCO... Sugiro que mantenha a arma e os acessórios de modificação sempre com você."

"Uh, eu ainda tenho que ir à escola nos próximos dias", Brian interrompeu, sem conseguir se conter. "Devo colocar isso na mochila enquanto estiver na aula?"

"Você pode até carregar nas costas", Corben disse com uma expressão séria, sem qualquer vestígio de brincadeira. "Preciso garantir sua segurança. É uma sorte, devo dizer, que os alienígenas não saibam usar ferramentas."

Vendo que Corben estava sob extrema tensão, Brian engoliu as reclamações e perguntou: "O que mais você trouxe de Chicago?"

"Espingarda semiautomática Benelli M4 Super 90."

Como se fosse um Doraemon, Corben continuou tirando armas da mala: "Granadas de efeito moral M84, talvez os alienígenas sejam sensíveis a som e luz; uma submetralhadora Uzi, não sei se será útil, mas comprei por garantia; um lança-chamas, para qualquer eventualidade. E..."

Por fim, ele retirou um item de peso: "Lançador de granadas M203 de 40mm, compatível com a M4A1. Em momentos de necessidade, apenas em momentos de necessidade..."

Corben enfatizou a palavra "necessidade" duas vezes e, em seguida, empurrou solenemente o arsenal que coletara em 24 horas para Brian.

Brian ficou boquiaberto, profundamente impressionado.