Doze doze.

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Erguendo lentamente as duas mãos e recuando para mostrar ao assaltante que não era uma ameaça, Brian lançou um olhar de soslaio para o lado.

Ali estava outro azarado que acabara de sair do banheiro e, por infelicidade, se tornara “um dos nove”. Também era um garoto, aparentava ter mais ou menos a idade de Brian, era alto e magro, vestia um suéter e uma calça jeans de estilo um tanto cafona para uma cidade grande, usava óculos pesados e tinha uma expressão apática. Seus lábios tremiam, como se estivesse completamente apavorado com a reviravolta repentina dos acontecimentos.

Brian achou que havia algo errado com o estado dele. Aproximou-se discretamente, para poder oferecer apoio no momento decisivo, mas ouviu o garoto repetir sem parar a mesma cantiga:

“Salomão Grandioso nasceu na segunda-feira, foi batizado na terça-feira, casou-se na quarta-feira, adoeceu na quinta-feira, não resistiu na sexta-feira, morreu no sábado e foi enterrado no domingo… Esse foi o fim de Salomão Grandioso.”

De repente, sua voz se interrompeu. Ele ergueu a cabeça e olhou para Brian, com uma espécie de avaliação estranha escondida por trás das lentes.

Então, antes que Brian pudesse retribuir o olhar, baixou novamente a cabeça e continuou, sozinho e nervosamente:

“Salomão Grandioso…”

“Salomão Grandioso” era uma cantiga infantil inglesa clássica, coletada e publicada pela primeira vez em 1842 pelo inglês James Orchard Halliwell.

Não havia nenhum significado especial nela. Porém, por causa das rimas e da narrativa relativamente curiosa, a cantiga era frequentemente citada em todos os tipos de obras.

Brian, entretanto, não estava nem um pouco interessado no conteúdo da cantiga naquele momento.

Preso no beco, sem conseguir se reunir com os adultos tão cedo, ele estava tão ansioso que não parava de se erguer na ponta dos pés para olhar a rua principal, a pouco mais de dez metros dali, temendo que Bond ou Cobain não esperassem por ele e acabassem testemunhando aquela cena — só os céus sabiam quanto esforço ele tivera para convencer Cobain a deixá-lo permanecer em Chicago!

Depois que Brian escondera seus ferimentos na ocasião anterior e ainda assim entrara e saíra do Laboratório Hawkins depois de matar alguém, a impressão de Cobain sobre ele havia mudado.

Antes, Cobain e Bond concordavam que Brian era um garoto honesto raro: respeitava professores e superiores, jamais respondia mal aos mais velhos, fazia tudo com dedicação, completava os deveres por conta própria mesmo quando ninguém o supervisionava e nunca se esgueirava até bares ou outros lugares inadequados para menores de idade…

Não pense que era fácil cumprir todos esses requisitos.

Mesmo adultos, depois de escaparem por pouco da morte nas mãos de traficantes e se depararem com um mundo cheio de tentações, teriam dificuldade para não se entregar aos prazeres: gastar dinheiro em um jogo de celular hoje, fazer compras na Steam amanhã, jogar mahjong num boteco no dia seguinte e se embriagar num bar no outro…

Mas Brian fazia questão de ser diferente. Naquela época, passava vinte e oito dias por mês na sala de treinamento, como se tivesse se casado com a pistola, e nos dois dias restantes ia passear pelo parque, provocando os pássaros de Londres e desfrutando do burburinho do mundo.

Era a calma de alguém que já vira coisas grandes demais.

Além disso, Brian tinha boa coordenação motora e não era nada burro — à primeira vista, parecia não ter ponto fraco algum, um aluno exemplar talhado a partir do molde de uma criança asiática.

Como Brian às vezes obedecia demais, Bond chegou a temer que ele fosse vendido e ainda ajudasse o vendedor a contar o dinheiro. Cobain, por outro lado, achava que não havia nada de errado com aquilo; pelo menos, Brian deixaria uma boa impressão junto à cúpula do MI6.

De qualquer modo, os dois haviam confiado plenamente em Brian no passado e, por isso, deixavam-no cuidar silenciosamente dos próprios assuntos sem jamais fazer muitas perguntas.

Dessa vez, os adultos tinham sido descuidados.

Afinal, Brian apenas era experiente por causa do treinamento e sabia muito bem como enganar os outros com aquela aparência de bom aluno!

Infelizmente, o episódio de Hawkins arrancara uma camada de sua camuflagem.

Cobain despertara de repente. Deixou de tratar com indiferença algumas das atividades particulares de Brian, para evitar que o garoto lhe pregasse uma surpresa enorme algum dia.

Ele também transmitira a Bond toda a história, comentando com certo pesar:

“Alguns menores parecem apenas cumprir as ordens que recebem, mas, na verdade, não lhes faltam ideias extravagantes quando estão sozinhos. Lembro que certa vez discutimos como crianças da idade de Brian sempre sentem curiosidade e emoção ao fingir ser adultas para comprar álcool escondidas. Mas ele parecia não ter nenhum pensamento desse tipo. Agora que penso melhor, talvez nós dois simplesmente não tivéssemos percebido.”

Depois de ouvir aquilo, Bond respondeu sem confirmar nem negar:

“Também é possível que ele só revele sua verdadeira natureza quando se trata de assuntos importantes.”

Como diz o provérbio, a falta de paciência em pequenas coisas pode arruinar grandes planos. Talvez Brian nem se desse ao trabalho de experimentar aquela insignificante fruta proibida que as outras crianças furtavam.

Cobain sentiu imediatamente uma dor de dente imaginária e passou a vigiar Brian com ainda mais atenção.

Afinal, quem sabia o que era uma grande situação para ele?

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Quem nunca criou uma criança não sabe: os garotos inteligentes e honestos que permanecem calados no dia a dia são os mais assustadores quando resolvem aprontar alguma coisa.

Se Brian pudesse saber o que os dois pensavam, certamente gritaria que estava sendo injustiçado — não fizera aquilo de propósito!

Só se podia dizer que a personalidade humana tinha muitas facetas, e não era possível julgar o todo por uma única característica…

Infelizmente, ele não tinha como corrigir a impressão de Cobain e Bond e, portanto, teve de aceitar a súbita administração rigorosa dos adultos.

Um dia antes, Brian dissera que queria viajar para Chicago, e Cobain perguntara sem rodeios:

“Você quer comprar armas controladas?”

Brian: “?”

Ele só queria conhecer o Parque Millennium, que ainda não estava concluído naquela época, e caminhar pela Magnificent Mile do ano 2000!

Além disso, mesmo que comprasse uma arma controlada, por acaso poderia levá-la no avião? Brian teria de estar com a cabeça cheia d’água para se meter numa complicação dessas… Se fosse comprar, seria na volta para Londres.

Depois de finalmente convencer o desconfiado Ash Cobain de que suas razões eram realmente simples, Brian foi negociar com Bond. Bond não se importava com o que ele faria, mas exigia que tivesse capacidade suficiente de se proteger onde quer que fosse. Para provar isso, Brian chegou a travar com ele uma luta de treinamento no quarto do hotel, que terminou com o garoto sendo enrolado num cobertor e arremessado para cima da cama, todo desgrenhado.

O agente em atividade não pegara leve nem um pouco. Ao avaliar a derrota miserável de Brian, declarou:

“Seu adversário precisa ser limitado a um monstro, e você ainda teria de usar seus poderes para trocar ferimentos por ferimentos. Contra um ser humano capaz de usar ferramentas, você não conseguiria.”

Brian: “…”

Caramba!

A dor estava nas costas, mas a raiva fazia seu peito doer.

Ainda assim, ele precisava admitir que Bond estava certo. Tanto em habilidade quanto em altura, Brian ainda tinha um longo caminho a percorrer.

Ele já achava que seu plano de viagem seria cancelado. Porém, depois de erguê-lo e examinar seus ferimentos, Bond enfiou uma das mãos no bolso da calça do terno, deu de ombros e disse:

“Está bem. Vamos ficar mais três dias em Chicago. Afinal, quem está pagando é o governo.”

Do outro lado do quarto, Cobain usava fones de ouvido e batucava no teclado, fingindo não ter escutado.

Assim, Brian conseguiu três preciosos dias de férias para explorar a cidade por conta própria.

No entanto, logo no primeiro dia, suas férias estavam prestes a ser destruídas por três assaltantes!

Nem era preciso mencionar Bond; no mínimo, Cobain certamente usaria aquilo como desculpa para mandar Brian voltar imediatamente a Londres!

Ao pensar nisso, Brian sentiu a pressão aumentar. Nem precisava fingir para que a tensão cobrisse seu rosto. Aproveitando o momento de distração dos assaltantes, examinou rapidamente os arredores, procurando uma maneira de derrubar três adultos de uma só vez.

Os inimigos não tinham armas de longo alcance. Cada um segurava, respectivamente, uma faca de cozinha, um pé de cabra e um taco de beisebol. Se Brian estivesse sozinho, poderia usar sua agilidade para escapar diretamente. Mas, como havia outra criança ao lado, ele não podia simplesmente sair correndo sem se preocupar com nada.

Como resolver tudo depressa sem causar comoção? Usar uma arma de fogo estava fora de questão; seria exagerado demais… A menos que o outro lado também tivesse uma.

Brian lançou um olhar involuntário para o “Salomão Grandioso” ao seu lado.

O garoto continuava murmurando a cantiga, enquanto o indicador da mão direita se contraía levemente junto à costura da calça.

Alguns segundos depois, Brian estreitou os olhos.

Percebeu que as batidas do garoto na própria calça seguiam um ritmo especial.

Além disso, depois que Will fora possuído por um monstro na cidade de Hawkins alguns dias antes e, incapaz de falar, transmitira uma mensagem aos companheiros usando código Morse, Brian estava especialmente sensível a esse tipo de coisa. Por isso, decifrou rapidamente o que o garoto queria dizer:

“Eu fico com a esquerda, você com a direita.”

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Ele queria resolver primeiro os assaltantes dos dois lados? E o que fariam com o homem do meio, que empunhava o pé de cabra, a espada sagrada da física? Além disso, para falar a verdade, Brian não confiava muito na capacidade de combate de adolescentes — incluindo ele próprio — quando não tinham armas de fogo.

Mas pensou por um instante e respondeu, batendo uma frase curta com o dedo:

“Está bem.”

No instante seguinte, o garoto ao lado de Brian avançou sem sequer avisá-lo. Apanhou do chão uma pedra pontiaguda e a golpeou com força contra a mão do assaltante da esquerda, que segurava a faca de cozinha. O movimento foi preciso, direto e feroz o bastante para assustar.

Brian, porém, não fez o combinado e não foi atrás do homem do lado direito com o taco de beisebol. Em vez disso, saltou para o degrau à direita e, usando toda a força, virou de cabeça para baixo a lixeira encostada na parede!

O que saiu de dentro dela não foi lixo.

— Um grupo de baratas-americanas vigorosas e dois enormes ratos cinzentos, assustados, fugiu em disparada pela abertura da lixeira e lançou um ataque em três frentes — terra, água e ar — contra os insignificantes seres humanos!

Os assaltantes se assustaram com aquelas armas naturais que voaram em direção a seus rostos. Enquanto permaneciam paralisados, incapazes de reagir, Brian agarrou a lixeira quadrada vazia, que chegava à altura de seu peito, e, aproveitando o terreno, lançou-a como um aro sobre a cabeça do homem do meio, o “Pé de Cabra”. Acertou em cheio!

A visão do “Pé de Cabra” escureceu, e ele ficou completamente atordoado. Soltou a arma por reflexo e, furioso, tentou erguer a lixeira.

O pé de cabra caiu no chão com um estrondo. Brian apanhou-o imediatamente e girou a espada sagrada da física em um belo arco, acertando com um estrondo a lateral da cabeça do “Taco de Beisebol”, à direita.

Um segundo antes, o “Taco de Beisebol” ainda gritava ao ver as baratas. No segundo seguinte, já estava com a cabeça ensanguentada e desabava, abatido.

O assaltante do meio, aquele que contribuíra com a arma, estava caído no chão e ainda lutava desesperadamente contra a lixeira que lhe prendia o tronco. Depois de pensar por um breve instante, Brian levou o pé de cabra ensanguentado até o fundo da lixeira e chutou com força — o assaltante, que mal conseguira começar a sair, foi empurrado para dentro outra vez.

Na verdade, Brian também havia imaginado uma maneira de lidar com o “Faca de Cozinha” da esquerda, mas não precisou usá-la. O outro garoto tinha claramente muito mais experiência em combate e, mesmo lutando sozinho e sem uma arma adequada, espancara o inimigo até deixá-lo completamente desnorteado.

Quando Brian se virou, o garoto estava agachado, segurando a faca tomada do adversário e pressionando o lado afiado contra o pescoço do assaltante, que chorava e escorria lágrimas e muco pelo rosto.

O mais estranho era que ele usava os óculos tortos, uma das mãos tremia e seu corpo balançava para a frente e para trás sem controle. Parecia mais um pobre e indefeso vítima do que o assaltante que mantinha imobilizado.

“Salomão Grandioso nasceu na segunda-feira, foi batizado na terça-feira…”

O garoto repetia aquela cantiga monótona do começo ao fim, com uma expressão de sofrimento quase insuportável.

Depois de observá-lo em silêncio por um momento, Brian aproximou-se cautelosamente e deu com o pé de cabra um golpe moderado no assaltante que o garoto segurava.

O garoto acompanhou o pé de cabra descendo rapidamente pelo ar e, ao ouvir o som que ele produzia ao cortar o vento, prendeu a respiração por reflexo.

Somente quando uma nova mancha vermelha apareceu na ponta metálica ele finalmente soltou o ar que segurava. Seu rosto pálido também recuperou um pouco da cor, e ele murmurou para si mesmo:

“Concluído… Eu preciso terminar isso… Finalmente concluído…”

Ele não se levantou. Mantendo-se agachado, ergueu a cabeça sem expressão e encarou Brian com uma concentração inédita, como se quisesse gravar o rosto dele na memória, mas não disse uma palavra sequer sobre o próprio nome.

Ainda apertava com força o cabo da faca de cozinha, tornando aquela cena cada vez mais surreal e perturbadora.

Brian tinha certeza de que seu estilo era muito mais normal, mas também não se sentiu particularmente incomodado. Depois de trocar olhares com o garoto por alguns segundos, piscou os olhos azul-acinzentados, enfiou a mão livre no bolso e tirou um pacote de balas comprado em alguma loja de lembranças. Então o colocou na mão do garoto:

“Isso é um suborno. Se alguém perguntar o que aconteceu depois que saímos do banheiro, diga que não aconteceu nada. Está bem?”

O garoto fechou a mão em torno das balas, sem dizer uma palavra ou dar qualquer resposta.

Brian não se importou. Tirou a jaqueta manchada de sangue, enrolou o pé de cabra nela e jogou tudo em outra lixeira. Depois acenou para o garoto, virou-se e deixou o beco sinuoso e escuro, seguindo em direção à rua principal, iluminada e movimentada, a pouco mais de dez metros dali.

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