Oito oito

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Brian achava que Corbin estava um pouco ansioso demais. Ele supunha que o fato de Corbin passar os últimos anos preso no escritório, em vez de sair a campo, tinha suas razões psicológicas. De qualquer forma, Brian ainda não encontrara uma boa oportunidade para confrontar as pessoas que tinham conhecimento dos acontecimentos em Hawkins, e não podia sair por aí carregando um lançador de granadas todos os dias. Após discutir com Corbin, decidiu que normalmente levaria apenas duas pistolas, e só quando a guerra começasse de fato voltaria para reabastecer.

Corbin não ficou totalmente satisfeito, achando que Brian abusava por causa de seus poderes especiais. Brian pensou consigo mesmo: levar duas pistolas para a escola já não é exagero suficiente?

Enquanto as pessoas carregavam estojos de canetas barulhentos nas mochilas, ele carregava carregadores — três carregadores duplos para pistola P14, totalizando quarenta e duas balas. Contanto que não mexesse com os cães de Keanu Reeves, as entregas de Jason Statham ou a filha de Liam Neeson, ele poderia andar com desenvoltura pelos Estados Unidos (?). Isso mostrava como as percepções das pessoas são diferentes.

Mas, dois dias depois, ao entardecer, Brian não precisou mais se preocupar em explicar para Will e os outros como sabia da existência das criaturas anômalas nem sobre seus equipamentos.

"O que você disse?" Ele não conseguiu evitar coçar a orelha, perguntando atônito ao membro da equipe de D&D, Dustin, que chegava ofegante e batia à porta de sua casa. "O que foi que desapareceu?"

"Meu animal de estimação, que encontrei no lixo, e o apelido dele é Dada." Dustin apertava a própria cabeça com dor. "Querido Brian, você já me perguntou isso três vezes."

"Só quero ter certeza, seu animal de estimação..." Brian disse impassível. "Ele tem a boca dividida em oito partes — 'cinco partes', corrigiu Dustin — e comeu seu gato. É do tipo que eu estou pensando?"

"Ahúú." Dustin fez um gesto exagerado de caça, respondendo rapidamente, "É exatamente assim. Olha, eu sei que é difícil de aceitar, mas o diretor Hopper desapareceu, Will está no hospital, Mike e Lucas estão sumidos, e agora só posso contar com você, cara. Isso é um alerta vermelho! Se não encontrarmos o Dada, o mundo vai acabar!"

Brian ficou boquiaberto.

Dustin imediatamente disse: "Se você está se perguntando de onde veio o Dada, por que eu o crio, ou o que aconteceu com Will um ano atrás, juro que vou contar tudo quando isso acabar. Não contei antes porque temia que você não acreditasse, e quanto mais pessoas souberem do segredo, maior o risco. O governo pode mandar alguém caçar os informantes, entende? Igual nos filmes, assassinos, agentes especiais, biubiubiu —"

Ele fez o gesto de atirar com o polegar e o indicador no peito de Brian, tentando transmitir a urgência da situação. Brian, porém, abriu ligeiramente a boca, ficou meio atônito por um momento, e depois se virou em silêncio para entrar em casa.

Dustin gritou de trás: "Onde você vai, Brian? Sinto muito por ter escondido isso de você antes!"

"Não, tudo bem." Brian acenou sem olhar para trás. "Eu entendo, todo mundo tem segredos, inclusive eu. Eu quero te mostrar uma coisa. O Dada é assim?"

Ele entrou na cozinha, pegou da geladeira um saco selado contendo o corpo de um monstro e mostrou para Dustin.

Dustin ficou em silêncio, olhou para o saco, depois para a geladeira de Brian, e finalmente disse, cheio de admiração: "Você guarda isso na geladeira? Céus, seu tio não te expulsou de casa, então você deve ser realmente da família."

Brian revirou os olhos, respondendo de mau humor: "Errado, eu fui adotado."

Dustin achou que era brincadeira e respondeu seriamente:

"O que você encontrou aí é só o estágio juvenil, e o Dada já trocou de pele. Agora ele é maior que um gato."

Faz sentido, afinal ele conseguiu transformar um gato em petisco.

Maldito inferno.

Dustin disse: "Tenho um plano. Pode ser perigoso, mas estamos salvando o mundo. Você quer ajudar a pensar em como atrair o Dada para fora?"

A oportunidade não podia ser perdida.

Brian guardou o saco de volta na geladeira, pegou a mochila e acenou para Dustin: "Estou dentro."

Dustin ficou emocionado, dizendo que não se enganara ao confiar nele.

"Mas preciso pegar algumas coisas." Brian falou. "Me espere um pouco na porta."

"Tranquilo, tranquilo, sem pressa." Dustin girava no lugar, repetindo. "Também vou preparar um pouco da carne crua que ele gosta. Que tal nos encontrarmos no ferro-velho na periferia depois?"

Brian bateu a mão na dele e o acompanhou até a porta da mansão: "Combinado."

Dustin estava prestes a sair, mas percebeu de relance algo deslizando por baixo da cortina da sala no andar térreo da casa de Brian.

Parecia um projetor preto pendurado no teto?

Ele não pensou muito mais, apenas refletiu que as pessoas ricas têm as coisas mais estranhas em casa, e correu para comprar a isca na açougue.

Depois que ele saiu, Brian foi até a janela, puxou a cortina para cobrir o tal "projetor" e pensou que da próxima vez não seguiria a sugestão de Corbin de deixar a metralhadora em um lugar tão exposto.

Não, pera, ele quase foi enganado... Quem colocaria uma minigun Gatling em casa?!

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Meia hora depois.

Brian chegou ao ferro-velho na periferia de Hawkins, carregando uma mochila ainda mais pesada do que a da escola, comparável à de um estudante prestes a fazer vestibular.

Era um terreno abandonado, tomado por mato alto, com contêineres e entulhos espalhados ao redor formando uma barreira improvisada. No centro havia um micro-ônibus quebrado, com duas rodas faltando, a lataria enferrujada e cheia de amassados e arranhões. O teto tinha um teto solar aberto preso, impossível de fechar, e as portas balançavam, parecendo que iam cair a qualquer momento.

Dustin estava ao lado do micro-ônibus, esperando por Brian.

Ele segurava um balde de ferro com carne crua e outro com gasolina.

"Eu derramei a carne toda no caminho. Quando o Dada vier seguindo o cheiro, vamos atear fogo no lixo e queimá-lo aqui."

Dustin explicou seu plano e perguntou:

"Você trouxe armas?"

"Sim." Brian respondeu, mas não mostrou nada. "Somos só nós dois nessa operação?"

"Sim, eu já te disse, não consegui contato com mais ninguém..."

"Dustin! Brian!"

Uma voz interrompeu Dustin. Lucas, outro membro da equipe de D&D, chegou correndo com uma garota de cabelos longos que ele apresentava a Brian como Max, uma colega de escola.

Dustin arregalou os olhos, incrédulo: "Você contou nosso segredo para a Max?"

A garota Max cruzou os braços e olhou para eles friamente.

"Ah, deixa disso." Lucas respondeu. "Você não contou para o Brian também?"

Dustin ficou sem palavras.

Brian, que ouvia silenciosamente, também ficou sem saber o que dizer.

O que está acontecendo? Vocês juraram guardar segredo!

Depois, Brian soube que tanto Dustin quanto Lucas gostavam da Max, que havia se transferido para a escola há um ano.

Dustin, por isso, adotara o monstro juvenil Dada, sem saber o quão perigoso ele era, achando que seria legal e que talvez agradasse a garota (Brian pensou: seu jeito de conquistar garotas está totalmente errado, cara, um alienígena não é um cachorrinho!).

Lucas contou à Max sobre o laboratório nacional de Hawkins e os monstros para explicar o mistério do grupo de D&D, mas ela não acreditou. Para provar que não mentia, Lucas a trouxe ao ferro-velho para mostrar a criatura que eles chamavam de "Rei Demônio", com boca de cinco pétalas, que gostava de carne crua.

Assim, por sorte ou azar, havia quatro menores naquele ferro-velho.

Apesar de estarem mais pessoas, Brian não podia considerar os colegas como força de combate — não por desprezo, mas por instinto, ele via as outras crianças como protegidas.

Se alguém se machucasse ou morresse naquela noite, Brian se sentiria culpado por muito tempo. Era um problema psicológico que ele tentava controlar, embora lentamente.

Mais uma hora se passou, e a noite caiu por completo. Durante esse tempo, Brian tentou várias maneiras de convencer os outros a irem para casa, até mesmo a denunciar para os pais, algo que para um jovem era vergonhoso. Mas os pais de Dustin e Lucas sempre os deixaram livres, e sabiam menos que Brian. Max era a única menina, vinha de uma família reconstituída e morava com o meio-irmão, que era um canalha que a intimidava.

Brian teve que aceitar a assustadora realidade de que, em Hawkins, só as crianças eram confiáveis — honestamente, ele achava isso mais aterrorizante que o "Rei Demônio".

Eles usaram o micro-ônibus quebrado como ponto de descanso, escondidos lá dentro esperando o Dada ser atraído pela carne crua. Brian sentou num canto, compulsivamente checando as armas na mochila.

Max, sentada ao lado de Lucas, baixinho perguntou: "Quem é esse Brian Newman? Ele faz parte do grupo de vocês?"

Lucas olhou para Dustin, que confirmou com entusiasmo, dizendo: "Brian é meu grande amigo. Ele pode ter dinheiro, mas nossa amizade não tem preço."

Apesar de estar atento ao redor, Brian teve um momento de distração com as palavras de Dustin: sentiu que, entre os quatro, seu lugar de repente se igualava ao de Max...

Lucas e Dustin mostravam seus talentos um para o outro.

Max não sabia do pensamento interior de Brian.

Ela olhava para Brian, escondido nas sombras com expressão séria, e pensou instantaneamente em seu meio-irmão Billy. Ambos transmitiam uma presença agressiva difícil de ignorar. Brian era discreto na escola, mas ali parecia outra pessoa.

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Lucas e Dustin, imersos na situação, não perceberam a diferença no comportamento de Brian, mas Max, naturalmente sensível, já estava arrepiada.

Porém, Brian e seu meio-irmão tinham algumas diferenças sutis que Max ainda não tinha identificado.

Antes que ela pudesse entender onde estava a diferença, a calmaria no ferro-velho foi quebrada por um grito estridente. De longe, o som de mato se mexendo sugeria a passagem de uma cobra, acompanhado pela respiração ofegante de um grande animal.

Lucas, com uma faixa camuflada na cabeça, enfiou a cabeça pela janela do teto do micro-ônibus e logo disse: "Eu vi! Na direção das dez horas!"

Antes que os outros reagissem, Brian rapidamente se levantou e se aproximou da janela, que estava coberta por tábuas com uma fresta do tamanho de uma tigela no meio. Max, olhando para ele, viu algo que ele estendia pela fresta.

A noite na periferia era muito escura, com neblina leve entre as plantas, dificultando a visão. A luz da lua prateada iluminava o exterior, enquanto dentro do ônibus estava quase totalmente escuro. Max apertou os olhos e não conseguiu identificar o que Brian segurava, mas ouviu sua voz calma perguntar:

"É mesmo na direção exata das dez horas?"

"Sim!" Lucas respondeu. "Você vê a lixeira azul brilhante lá? O Rei Demônio está parado na névoa ao lado dela!"

Max falou com um tom nervoso: "Tem certeza que não é um cão selvagem ou um urso?"

"Como assim? Eu..." Lucas começou a responder, mas foi interrompido pelo som familiar e claro de um "click" seguido por um "bang!"

Dentro do ônibus, uma luz metálica branca e brilhante cortou o ambiente.

Desta vez, Max viu claramente o brilho refletido na lua de uma cápsula de munição que caiu ao lado de Brian.

O rugido do Rei Demônio cessou imediatamente à distância.

"Caramba." Lucas, fã de armas, reconheceu o som da carabina M4A1.

"Caramba." Dustin, que não sabia qual arma era, apenas viu Brian disparar, disse.

"Por que está surpreso?" Lucas perguntou a Dustin, que estava junto à janela. "Brian não é seu amigo? Ele não te contou que trouxe armas?"

Dustin hesitou, repetindo as palavras que Brian dissera antes: "Todo mundo tem segredos, inclusive nós. Ele só não teve tempo de contar para os amigos ainda, né, Brian?"

"Exato." Brian respondeu curto e firme.

Em outras circunstâncias, ele teria feito algumas piadas para aliviar, mas esta era a primeira vez que enfrentava uma situação assim, com três menores conhecidos por perto. Ele estava extremamente tenso, atento ao perigo ao redor, e quase não percebeu o que Dustin disse.

Dustin percebeu que Brian estava diferente.

Mas não teve tempo para perguntar mais, porque várias outras criaturas, semelhantes ao Rei Demônio, atravessaram a névoa carregando um companheiro gravemente ferido!

***

Na mesma hora, Londres, sede do MI6.

Um oficial em uniforme perguntou: "Qual é a situação?"

"Estamos tentando invadir o sistema interno do laboratório nacional de Hawkins." Um técnico diante do computador respondeu. "Mas a defesa deles é muito forte. Para não sermos descobertos, precisamos de mais tempo."

O oficial virou-se e olhou para a tela grande atrás dele com um ícone de comunicação por voz. A voz de Ash Corbin, agente, veio do alto-falante:

"Acredito na capacidade de Brian Newman, mas não subestimo o inimigo — especialmente quando não enfrentamos só a CIA, mas também um grupo de 'Reis Demônios' vindos de outra dimensão."

"Maldição." O chefe do MI6 resmungou. "Os americanos têm que dar nomes de monstros de Dungeons & Dragons para aliens? Será que eles não terminaram o ensino fundamental?"