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A consequência de confessar ao professor que não havia estudado absolutamente nada antes do início das aulas foi que ele ficou razoavelmente satisfeito com as outras pessoas, mas profundamente insatisfeito com as respostas de Brian.

Mas, falando sério, que criança de doze anos teria estudado aquelas coisas?

O velho instrutor disse:

— Ah, eu tinha pensado que você fosse o Ender Wiggin da vida real.[1]

— ...

Brian havia lido O Jogo do Exterminador e ficou sem palavras, sentindo o impacto de um humor gélido, acompanhado por uma corrente de ar siberiana.

E aquilo ainda não era tudo.

— Como foi que ouvi dizer que você participou de uma missão para o MI6? — perguntou o velho, desconfiado, diante de Brian. — Eles não têm medo de que você morra lá fora?

Brian:

— ...

Ah. Bem, talvez realmente não tivessem medo.

Sob o olhar do instrutor, ele manteve um sorriso constrangido, mas educado, recebendo em troca um sorriso frio e cheio de significado.

Durante os seis meses seguintes, ficou no interior, ajustando sua condição física e estudando os conhecimentos básicos dos livros escolares que “uma criança normal de doze anos deveria conhecer”. Dessa vez, ao menos, não havia sido em vão esquecer de beber a sopa de Meng Po: Brian já havia estudado a maior parte daquele conteúdo na vida passada. Assim, seu progresso foi naturalmente vertiginoso, recebendo elogios entusiasmados dos professores.

Brian, porém, não ficou particularmente feliz com aquilo... Não era o equivalente a voltar ao ensino fundamental e ficar em primeiro lugar na escola numa prova que cobrava quanto era um mais um?

E, para piorar, ele era o único aluno da escola.

“Depois de acordar, reduzi em dez mil vezes o nível de todos os reencarnados do mundo”

Para não envergonhar os incontáveis veteranos que haviam viajado entre mundos antes dele, Brian demonstrou, no momento certo, seu talento para a informática. Durante as horas livres, também completou algumas habilidades com as quais jamais havia tido contato: começou a estudar alemão e francês — além de aprender a montar a cavalo, algo que não lhe servia para quase nada —, tirou certificados de mergulho e paraquedismo.

O professor que o treinou nessas duas modalidades dissera:

— Você certamente vai precisar dessas habilidades no futuro. Acredite em mim, elas são tão úteis quanto dirigir.

Por fim, passou as férias de Natal do final de 2000 cercado pelos animais da fazenda.

Bond: imagem de alguém trabalhando horas extras.

Quanto à conversa que tivera com o velho instrutor seis meses antes, Brian quase já a havia esquecido.

Até que, certa manhã, em meados de 2001, por ter entrado na sala de aula com o pé esquerdo, foi arrastado pelo velho, que trazia um sorriso feroz no rosto, para uma região erma, onde receberia aulas particulares.

Durante quinze semanas inteiras, Brian não viu vivalma. Todos os dias, assim que abria os olhos, começava o treinamento. O conteúdo incluía, entre outras coisas, aprender a se disfarçar em diferentes ambientes, localizar alvos, esconder-se sob fogo leve inimigo, ocultar rastros de atividade, superar obstáculos, escolher posições de tiro, realizar contraespionagem e muito mais.

Também faziam parte do programa algumas tarefas fragmentadas que exigiam experiência acumulada ao longo do tempo, como exercícios físicos e treinamento com armas.

Por certo período, Brian chegou a suspeitar que havia sido sequestrado, e que o objetivo do velho ao raptá-lo era descobrir se conseguiria fazê-lo morrer de exaustão.

No primeiro mês, ainda tinha disposição para perguntar ao instrutor quando teria férias, examinar seu reflexo na água para descobrir se havia engordado ou emagrecido e se estava mais bronzeado — sabe-se lá por que uma pessoa ficaria mais morena quando o céu permanecia coberto de nuvens todos os dias e nem sequer se via o sol —, comparar o treinamento daquele dia com o do anterior para decidir qual era mais interessante, ou ainda perguntar se poderia solicitar licença médica caso quebrasse a perna ao superar um obstáculo.

A partir do segundo mês, porém, o instrutor pareceu perceber que ele ainda guardava energia de sobra. O volume de exercícios e o desgaste mental durante o dia subiram imediatamente a um novo patamar. A quantidade de conhecimento despejada de uma só vez seria capaz de empanturrar um pato até a morte. Brian sentia que sua racionalidade estava quase evaporando junto com o suor e, quando o velho não dava uma nova ordem, era capaz de adormecer em qualquer lugar, a qualquer momento, mesmo de olhos abertos.

Então chegou o terceiro mês. O clima pareceu se tornar subitamente muito mais frio e úmido; às vezes, o sol não aparecia durante o dia inteiro. Brian, entretanto, sentia que estava se adaptando melhor do que no verão. Os tormentos dos dois primeiros meses haviam produzido resultados. Aos poucos, tornara-se cada vez mais à vontade nos ambientes que já conhecia.

Foi também durante esse período que, pela primeira vez, conseguiu “matar” seu professor e adversário numa simulação de combate individual.

Embora tivesse vencido graças a uma emboscada e ao fato de saber que não morreria, usando uma tática de destruição mútua.

Ainda assim, aquilo demonstrava que suas capacidades de reconhecimento haviam alcançado certo nível, não é?

Brian tinha a impressão de que, se recebesse outra chance de refazer a fase de Hawkins, não passaria por uma situação tão perigosa no ferro-velho. Talvez conseguisse até concluí-la rapidamente, sem sofrer um arranhão.

Mas isso não passava da arrogância retrospectiva de quem já tinha experiência. A realidade não era um jogo. Sempre havia apenas uma oportunidade.

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Ao chegar ao quarto mês, Brian havia se adaptado quase completamente àquela rotina militarizada de treinamento intenso. Um dos sinais disso era que se tornara completamente concentrado, sem voltar a pensar na família, nos planos para o futuro, em entretenimento ou em qualquer outra coisa. Sua mente agora continha apenas os novos conhecimentos adquiridos e as tarefas que precisava cumprir.

O número de vezes em que recebia a avaliação “excelente” aumentava cada vez mais. Embora o velho não dissesse nada, Brian conseguia perceber que ele estava muito satisfeito com seu progresso. Em seus olhos havia frequentemente uma mistura de admiração e orgulho.

Enquanto isso, sem que percebesse, Brian havia crescido bastante. Depois de seu aniversário daquele ano, completara treze anos. Crianças daquela idade cresciam depressa. Ele não tivera oportunidade de medir a própria altura, mas conseguia notar que os galhos de uma ameixeira-brava diante da casa pareciam ficar mais baixos a cada dia. Também se tornara muito mais fácil sustentar o rifle com uma só mão.

Talvez por estar crescendo tão depressa e submetido a uma quantidade tão grande de exercícios, suas bochechas, que antes ainda guardavam um leve ar infantil, emagreceram rapidamente. Em compensação, suas maçãs do rosto, a ponte do nariz e o contorno do maxilar tornaram-se mais marcados.

O objetivo diante de seus olhos e a concentração extrema faziam-no parecer uma lâmina afiada recém-saída da bainha. Quatro meses haviam polido temporariamente a camada de suavidade que cobria sua personalidade quando interagia com outras pessoas, revelando o interior que antes só se mostrava em ocasiões especiais.

Combinados, esses fatores faziam com que os olhos cinza-azulados escondidos sob seus cílios castanho-dourados se tornassem cada vez mais fascinantes. Sob a luz do sol, eram especialmente marcantes, como algum tipo de obra de arte esculpida com perfeição. Naquele momento, porém, não havia ao redor nenhuma criatura humanoide além do instrutor idoso, de modo que Brian não fazia a menor ideia do quanto era atraente.

Ele passou um dia após o outro em silêncio e tranquilidade, até novembro de 2001, quando Bond retornou do Afeganistão coberto de poeira e cansaço e chegou silenciosamente ao local onde Brian treinava.

O adulto aproximou-se com passos leves, como um leão atravessando a savana. Brian assustou-se com sua aparição e, embora ainda não tivesse tido tempo de baixar a arma que sacara por reflexo, um enorme sorriso já havia surgido em seu rosto.

— James! Você voltou?

Bond vestia um terno coberto de poeira, como se nem sequer tivesse tido tempo de trocar de roupa depois de sair do avião.

— Vim buscar você para voltarmos para casa. Vamos, Brian.

Brian teve a sensação atordoante de que estava prestes a retornar ao mundo dos vivos. Correu até ele e ouviu Bond dizer ao velho instrutor, que chegara ao saber da novidade:

— A formação básica da primeira fase termina aqui. Agradeço ao senhor por ter ensinado Brian.

— Humpf... — resmungou o velho. — Teria sido bom se você tivesse conseguido aplicar essa educação verbal à prática quando era mais jovem.

Bond ignorou a reclamação. Depois de examinar Brian de cima a baixo, estendeu a mão e apertou seu ombro com bastante força.

— Vamos. Está na hora de sair deste fim de mundo. Acabei de voltar de uma zona de guerra e estou louco para comer algo decente. Tem preferência?

A energia de Brian voltou instantaneamente. Ele deu de ombros.

— Só não quero comida britânica.

Naquela mesma noite, os dois embarcaram num avião com destino à França.

Bond não era o tipo de pessoa que dizia que levaria alguém para se divertir e, no meio do caminho, aproveitava cada brecha para dar aulas.

Durante um mês inteiro, levou Brian a sério numa viagem turística por vários países europeus. Passaram o Natal no centro de Munique, na Alemanha, sob luzes brilhantes e reflexos dourados, visitaram mercados natalinos cercados por construções góticas reluzentes e compraram os presentes atrasados de Brian pelo seu décimo terceiro aniversário, além dos que receberia pelo décimo quarto, que se aproximava em 2002.

Durante todo o período, exceto pelos exercícios básicos necessários para manter a condição física, não fizeram absolutamente nada sério...

Bond chegou até a arranjar uma namorada diante dos olhos de Brian!

Brian: ?

Ele viu Bond deixá-lo numa hospedaria ao passarem por uma pequena cidade europeia, para sair sozinho e ter um encontro com uma italiana de charme extraordinário. Depois do choque, sentiu raiva e... ficou com raiva por um instante.

Deixa para lá. Quando o pai é grande demais, o filho não consegue controlá-lo.

Considerando que Bond havia suportado até aquele momento a presença constante de Brian antes de abandoná-lo para passar uma noite de paixão com uma bela moça, aquilo provavelmente era o resultado de uma longa luta interior.

Mas o que Brian continuava sem entender era: como os dois haviam se interessado um pelo outro mais depressa do que um ganso cagando?

A questão tornou-se por algum tempo um mistério insolúvel em seu coração. Só muitos anos depois Brian percebeu subitamente que tinha uma vantagem considerável na aparência e, intencionalmente ou não, havia desenvolvido uma confiança social devastadora em inúmeras situações. Então teve o seguinte pensamento:

Duvidar de Bond, compreender Bond, tornar-se Bond.

O Brian adolescente que ficava vermelho quando uma garota sorria para ele jamais voltaria.

Mas isso era assunto para o futuro. Pelo menos aos catorze anos, Brian ainda não possuía desejos mundanos.

Depois das férias de Natal, James Bond voltou para Londres — já havia terminado o relacionamento de maneira amigável — e, pouco depois, partiu novamente por mar rumo aos Emirados Árabes Unidos. Brian, por sua vez, voltou para casa e continuou desfrutando de aulas particulares.

No segundo semestre de 2002, tornou a ver o rosto demoníaco do velho instrutor.

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— Este ano vamos para um navio — disse o velho. — Está preparado?

Brian:

— ...

Adiantaria dizer que não estava preparado?

Com o coração pesado, ele seguiu o velho a bordo de uma embarcação ancorada em Portsmouth, onde aprendeu os fundamentos da navegação, da orientação e da operação de navios.

Quando finalmente conseguiu superar o enjoo — “depois de vomitar tantas vezes, a gente se acostuma” — e foi capaz de conduzir com agilidade uma embarcação hovercraft anfíbia de apoio a operações de combate em águas costeiras, o último trimestre de 2002 já havia passado num piscar de olhos.

Na noite de réveillon de 2003, o velho estava no convés observando-o quando, de repente, falou:

— Sabe, Brian? O treinamento que você recebeu nestes dois anos foi, na verdade, exatamente o processo usado pela Grã-Bretanha para formar oficiais da Marinha Real.

Brian assentiu.

— Eu ouvi falar disso, senhor.

— Então certamente não sabe que seu desempenho foi melhor do que o de muitos rapazes adultos e até mesmo de alguns soldados experientes.

Ao dizer aquilo, o semblante do velho instrutor era extremamente complexo.

— Antes de me aposentar, trabalhei durante dez anos na Academia Naval Real. Todos os anos chegava uma nova turma de alunos. Nesse período, não deixei de conhecer jovens talentosos como você. Sem exceção, todos acabaram se tornando pessoas que chegaram ao topo da pirâmide.

— Você é o último aluno que ensinei e também o mais jovem. Talvez eu não viva o bastante para ver seu futuro, mas realmente tenho curiosidade de descobrir até onde você será capaz de chegar.

Na lembrança de Brian, aquela foi a única vez em que seu severo e desumano professor demonstrou seus verdadeiros sentimentos.

Depois de 2004, ele nunca mais viu o velho em suas aulas. O instrutor sofrera um infarto agudo do miocárdio e fora internado. Embora tivesse sobrevivido à emergência, não podia mais realizar nenhum trabalho que exigisse esforço mental ou físico significativo.

Apesar de ainda sentir arrepios ao recordar o treinamento demoníaco do velho instrutor, Brian também lhe era grato. Sempre que tinha oportunidade, visitava-o em sua casa, em Oxford.

Depois disso, até 2006, quando Brian completou dezoito anos, sua vida de estudos transcorreu sem grandes sobressaltos.

Em 2006 aconteceram duas coisas importantes.

A primeira foi que James Bond, aos trinta e oito anos, ingressou no setor mais secreto do Serviço Secreto Britânico, a seção “00”, recebendo um título que, para Brian, soava como um trovão:

“007”.

Quando ouviu a notícia, Brian sentiu um arrepio percorrer a espinha. Era como se sua vida passada, há muito esquecida, tivesse voltado à superfície, revelando-lhe mais uma vez as engrenagens misteriosas e grandiosas do destino.

Mas, antes que pudesse pensar em como, como membro da família, comemorar a promoção do novo 007, recebeu, depois de seis anos, uma ordem do MI6:

— Eu serei o parceiro de missão do agente Bond...?

— Exatamente — respondeu a senhora M, sentada atrás da escrivaninha com os dedos entrelaçados. — Você obedecerá às ordens dele e o auxiliará na execução de qualquer trabalho. Cada missão do agente 007 será extremamente perigosa. Para garantir que você consiga enfrentar adequadamente todo tipo de situação extrema, decidi, seguindo a recomendação do capitão William Latham, o velho instrutor, conceder-lhe antecipadamente uma licença para matar.

Ela empurrou em sua direção uma pasta lacrada contendo o dossiê de Brian.

— Você entende o que isso significa, agente Newman?

Os dedos de Brian, pendentes ao lado do corpo, estremeceram.

Baixando os cílios, ele respondeu com seriedade e sinceridade:

— Entendo, senhora. Prometo que farei o meu melhor.

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