Capítulo 21

A súbita chegada do príncipe herdeiro e do tutor imperial fez com que os jovens oficiais e os filhos das famílias nobres, que antes conversavam e riam despreocupados no banquete, se tornassem bastante contidos.

O príncipe herdeiro ainda era jovem e não demonstrava arrogância, mas todos tinham receio de cometer alguma indiscrição diante de Ye Chen.

O jovem príncipe Zhao Shuyi falou para todos: “Soube que a irmã imperial organizou este banquete, por isso pedi ao tutor imperial que me acompanhasse para distrair um pouco a mente. Sintam-se à vontade.”

Ye Chen não respondeu, mas seu silêncio foi interpretado como concordância. Além disso, com a presença do terceiro jovem mestre Ye, sobrinho do senhor Ye, todos gradualmente relaxaram e aproveitaram o clima ameno da primavera para compor poesias e brindar.

O ambiente na festa se tornou mais animado. Gao Huaijin, tomado pelo entusiasmo, levantou-se e propôs: “Que tal fazermos uma competição de arremesso de jarros? Sua Alteza também poderia participar.”

Zhao Shuyi olhou para Ye Chen instintivamente, que respondeu com voz calma: “Já que estamos aqui para relaxar, Sua Alteza pode jogar sem problemas.”

Zhao Shuyi sorriu e disse: “Então vamos jogar.”

Quanto a Ye Chen, todos sabiam que ele estava ali apenas para acompanhar o príncipe, e ao vê-lo sentado calmamente degustando chá, ninguém ousou convidá-lo para participar.

Disponibilizaram o equipamento para o jogo no local onde os riachos se encontravam e enviaram um mensageiro à ala feminina para convidá-las a assistir.

O pequeno eunuco adentrou a pavimentação sobre a água e anunciou: “Com licença, princesa, Sua Alteza o príncipe herdeiro e os senhores e jovens mestres estão competindo no arremesso de jarros e convidam todas para assistir e testemunhar.”

Muitas damas da ala feminina já espiavam discretamente na direção, pois a festa estava repleta de jovens que frequentavam o meio oficial, todos de porte elegante e espírito vibrante, o que despertava a timidez das jovens moças que aguardavam seus pretendentes.

A princesa Anyang assentiu: “Então vamos dar uma olhada.”

As damas se levantaram para assistir. Chu Ruoqiu percebeu que Ye Yao olhava fixamente para Shen Ningyan sem se mover e, sabendo o motivo, perguntou: “O que foi?”

No dia em que Lu Yunji cavalgou pela longa rua, Ye Yao se encantou pelo distinto campeão do exame imperial, por isso, ao vê-lo conversando com Shen Ningyan, sua expressão mudou.

Ye Yao respondeu com irritação: “Mesmo que ela conheça o senhor Lu, não deveria falar com ele sozinha. Ela já é casada, que exemplo é esse?”

Chu Ruoqiu murmurou: “Não é tão simples assim.”

Ye Yao virou-se abruptamente para ela: “O que você quer dizer?”

Chu Ruoqiu, percebendo que falou demais, negou com a cabeça: “Nada.”

Ye Yao ficou imediatamente desconfiada: “Você está escondendo algo de mim.”

Chu Ruoqiu, aflita, gaguejou: “Ouvi dizer que o senhor Lu já falou em noivado para a prima e que talvez ele goste dela.”

Vendo a expressão cada vez mais sombria de Ye Yao, acrescentou suavemente: “Quem mandou ela ser tão bonita.”

“Que beleza! Ela é uma sedutora!” Ye Yao respondeu com desprezo e raiva. “Vou mostrar a ela do que sou capaz!”

Enquanto dizia isso, avançou rapidamente.

“Não faça besteira,” advertiu Chu Ruoqiu por trás, embora seus olhos brilhassem com expectativa.

Ye Yao caminhou até atrás de Ningyan, olhou para o riacho ao lado e levantou a mão para empurrá-la, mas felizmente ainda tinha juízo e não se deixou levar pelo impulso.

Agora, com o príncipe, a princesa e o sexto tio presentes, se alguém descobrisse, seria um desastre.

Relutante, Ye Yao abaixou a mão, mas de repente sentiu um empurrão forte por trás, que a fez perder o equilíbrio para frente, empurrando Ningyan adiante!

Ye Yao ficou horrorizada, os olhos arregalaram-se de medo.

Ningyan, surpreendida pelo empurrão, perdeu o equilíbrio imediatamente, pisou em pedras soltas e torceu o tornozelo, caindo para fora do caminho!

Ela ficou tão assustada que não conseguiu nem gritar, desesperada tentou se segurar em algo e, felizmente, havia uma árvore perto; sua mão agarrou o tronco e conseguiu se estabilizar.

Chu Ruoqiu apareceu ao lado de Ningyan sem que ninguém percebesse e a amparou, parecendo ter sido ela quem a segurou no momento crucial.

Todos ao redor ficaram chocados com a cena inesperada, muitos gritaram assustados.

Ye Yao teve o coração quase parando, ficou estática, olhando para Ningyan, que quase caiu nos joelhos dela, sem saber o que dizer.

“Prima, você está bem?” Chu Ruoqiu perguntou preocupada ao lado de Ningyan.

As damas também se aproximaram para perguntar.

Ningyan, ainda assustada, soltou um suspiro aliviado por não ter caído de fato, embora a palma da mão estivesse ardendo dolorida por causa da casca áspera da árvore, e o tornozelo doía muito.

Ela respirava com dificuldade, tentando disfarçar: “Não é nada grave.”

“Como é que você caiu assim, de repente?”

Alguém perguntou, e Ye Yao ficou nervosa, a testa suando frio, temendo que descobrissem que fora ela.

“Essa passagem é estreita e fica à beira do riacho, deve ter sido um acidente, alguém deve ter esbarrado sem querer,” Chu Ruoqiu disse a tempo. “Eu mesma quase tropecei há pouco.”

Como estava mais próxima de Ningyan, todos acreditaram nela.

Ningyan ainda sentia um calafrio, lembrava que alguém a empurrou, mas como estavam caminhando em grupo, não sabia quem, e preferiu pensar que fora um acidente.

A poucos metros dali estava o local do arremesso de jarros, e todos perceberam o ocorrido, olhando para cá: “Alguém caiu?”

Ye Nanrong encontrou Ningyan, viu sua expressão de dor e o rosto pálido, e sua expressão ficou sombria.

Ningyan, com o tornozelo dolorido e incapaz de andar, logo procurou Ye Nanrong. Quando seus olhares se encontraram, ao ver a preocupação nos olhos dele, sua tristeza aumentou, e ela chamou baixinho e sem controle: “Marido.”

Ye Nanrong sentiu uma pontada de dor no coração e avançou para ajudá-la.

Ye Chen também lançou um olhar para a cena.

Pouco antes, ele estava bebendo chá quando sentiu uma dor súbita no peito e, logo depois, ouviu a voz embargada de “marido” ao seu lado. Levantou os olhos e viu Shen Ningyan, com o rosto pálido, hesitante e extremamente comovente.

Ele abaixou o olhar para o rosário budista nas mãos e apertou lentamente a xícara de chá.

Chu Ruoqiu viu claramente a preocupação de Ye Nanrong por Ningyan e sua certeza interna foi abalada mais uma vez. Ela temia que Ningyan tivesse um lugar maior no coração do primo do que ela mesma.

Seus olhos ficaram frios, e, decidida, ela mordeu os dentes e arranhou o braço em um galho quebrado de uma árvore próxima. A ferida não era profunda, mas o sangue que escorria era assustador.

Alguém notou o sangue na manga e exclamou: “Senhorita Chu, você está ferida?”

Chu Ruoqiu pareceu perceber só então, levantou a manga, mostrou a ferida e franziu a testa: “Acho que me machuquei ao ajudar a prima.”

O braço sangrando e sua expressão dolorida chamaram atenção de todos, inclusive de Ye Nanrong.

Ele olhou para Lu Yunji ao lado, que queria se aproximar mas não podia, e seu coração afundou. Voltou-se para Chu Ruoqiu, que olhava para ele com lágrimas, e sem hesitar se aproximou: “A ferida é grave? Vou levá-la para tratar.”

O coração de Ningyan foi se tornando cada vez mais frio. Ela tentava se consolar pensando que a prima estava mais ferida, e que se machucara ao salvá-la, mas seu marido nem sequer perguntara por ela, e isso a deixava profundamente triste.

Bao Xing a apoiou, preocupada: “Senhora, sente-se e descanse um pouco.”

Ningyan acenou com a cabeça, ainda atordoada.

Ye Chen acariciava suavemente a xícara de chá, observando Ningyan e Chu Ruoqiu, enquanto sentia a dor no peito.

Depois de um tempo, levantou-se e se dirigiu a uma figura delicada.

Bao Xing quis ajudar Ningyan a descansar, mas ela só queria sair dali logo, engolindo o choro disse: “Por favor, avise a princesa que eu me retiro.”

Bao Xing, vendo seu estado, ficou quase com o coração partido e, embora quisesse reclamar de Ye Nanrong, não ousou diante de Ningyan, e apressou-se a informar à princesa.

Ningyan caminhou sozinha para fora do vale, cada passo uma tortura devido à dor no tornozelo. Ela mordia os lábios, os olhos se enchendo de lágrimas.

De repente, uma sombra caiu sobre ela e viu uma bota preta com ornamentos de nuvens masculinos.

Ningyan ficou surpresa, a primeira coisa que pensou foi que talvez fosse Ye Nanrong vindo ao seu encontro. Levantou o olhar esperançosa, mas deparou-se com olhos profundos e escuros.

“Pe-pequeno tio,” murmurou.

Ye Chen percorreu com o olhar cada traço do rosto dela: olhos vermelhos e aflitos, o leve movimento do nariz, os lábios pálidos mordidos.

“Dói?” perguntou Ye Chen.

Doía muito.

Com os olhos vermelhos, Ningyan o encarava, ainda sem acreditar, pois não esperava que fosse ele quem aparecesse.

Desde que se casara na família Ye, todas as suas situações embaraçosas sempre foram presenciadas por ele, e sua constante compreensão e gentileza a fizeram passar da vergonha inicial para a confiança.

A pergunta dele lhe trouxe um calor no coração, como se finalmente alguém tivesse visto sua tristeza.

O nariz dela ficou dolorido de tanto chorar. Respirou fundo, tentando parecer tranquila para não preocupar Ye Chen. “Eu…”

“Eu pergunto se dói,” ele interrompeu suavemente, fazendo a força que ela fingia se quebrar.

Ela insistia que estava bem, mas, na verdade, sentia muita dor. Em casa, a avó a consolava; ali, estava sozinha, pronta para se esconder sob alguma proteção, mas ele continuava perguntando.

Ningyan engoliu o choro várias vezes, tentando conter as lágrimas, mas a voz saiu trêmula: “Sim, dói um pouco.”

Ela sentia vergonha, sentia-se inútil, e baixou os olhos.

Do alto veio um som meio rispidamente desaprovador. Ela levantou um pouco o olhar e viu que seu pequeno tio ainda a observava, como se não tivesse desviado o olhar, seus olhos eram profundos como tinta.