Capítulo 16

Ao deixar a Residência Jixue, um peso caiu do coração de Ning Yan. Bao Xing caminhava ao seu lado, falando seriamente: “O Sexto Senhor é realmente digno de ser chamado de Sexto Senhor.”

“Por que diz isso?” Ning Yan perguntou, intrigada.

Bao Xing arregalou os olhos e falou em círculos: “Quem é o Sexto Senhor? Ele é o Grande Erudito do atual governo, um dos principais ministros do gabinete e professor do Príncipe Herdeiro! E, apesar de toda essa autoridade, ele não tem a menor arrogância, ao contrário do Segundo Senhor, que é sério e severo; o Sexto Senhor é acessível e amável.”

Ning Yan concordou com Bao Xing. A posição do seu tio era tão elevada que inspirava respeito e temor. Contudo, depois de conhecê-lo melhor, ela achava-o gentil e fácil de se conviver. Quando seus olhos brilhavam com um sorriso, ele parecia ainda mais elegante, como alguém de caráter íntegro e retidão, que permanecia fiel a si mesmo, mesmo ocupando um cargo tão alto.

Suas preocupações anteriores pareciam pequenas demais, e Ning Yan sentiu-se envergonhada por seu limitado modo de pensar.

Sem perceber, ela já havia classificado Ye Chen como alguém confiável e digno de apoio.

Enquanto isso, o dia escurecia. Ye Nanrong ainda refletia no salão de disciplina e, como a Sra. Ye mais velha proibia visitas, Ning Yan não ousava desobedecer, mas pensou em ir até lá para vê-lo.

Do outro lado, Chu Ruoqiu soube da punição de Ye Nanrong e também estava preocupada.

Durante o dia, a família Gu visitou seu quarto, perguntando por que ela concordara em ir à visita da família Zhao. Como não podia revelar que foi proposital, ela apenas chorou, expressando sua dor e ressentimento. Felizmente, sua tia não desconfiou. Depois que ela saiu, Chu Ruoqiu aproveitou para ir ao salão de disciplina ver seu primo.

Caminhando sob a galeria, ela percebeu que Shen Ning Yan também se dirigia para lá, provavelmente com o mesmo propósito.

Ela parou, pensou e chamou suavemente: “Prima.”

Ning Yan olhou na direção da voz e viu Chu Ruoqiu, com o rosto abatido, aproximando-se. Acelerou o passo e perguntou: “Como está seu corpo?”

Ela sabia que Chu Ruoqiu tivera um susto na noite anterior e se preocupava com seu estado.

Chu Ruoqiu sorriu tristemente e balançou a cabeça: “Foi só um susto. Agora estou melhor, por isso saí para caminhar.”

Ning Yan assentiu: “Que não seja nada grave.”

“Ouvi dizer que o primo foi punido pela avó.” Chu Ruoqiu franziu a testa, cheia de culpa. “Tudo por minha causa. Se quiser culpá-lo, culpe a mim. O primo foi punido por minha causa.”

“Como poderia ser sua culpa? Foi Zhao Pinwen quem errou.” Ning Yan a consolou com voz suave. “Não pense demais nisso.”

Chu Ruoqiu agradeceu com um sorriso e perguntou: “Para onde você está indo?”

Ela fingiu olhar ao redor e perguntou: “Está indo ver o primo?”

“Sim.”

“Você não deveria ir.” Chu Ruoqiu balançou a cabeça, tentando impedir. “A senhora mais velha ainda está zangada. Isso é para dar satisfação à família Zhao. Se souber que você foi lá, ficará ainda mais irritada e a punição será maior.”

Ning Yan não havia pensado nisso; se fosse, poderia piorar a situação. Ela concordou levemente: “Você tem razão.”

Vendo que a convenceu, Chu Ruoqiu disse: “Vai ventar logo. Eu preciso voltar. Você também deveria ir.”

Sem poder ir ao salão de disciplina, Ning Yan voltou. Chu Ruoqiu se despediu formalmente, mas depois que ela se afastou, mudou de direção.

No interior do salão, a luz era fraca, e nas paredes penduravam os ensinamentos da família. Ye Nanrong sentava-se diante de uma mesa quadrada, copiando os ensinamentos à luz de velas.

Quando a porta se abriu, ele não se distraiu até ouvir a voz embargada de Chu Ruoqiu: “Primo.”

Ye Nanrong parou de escrever e olhou para a pessoa à sua frente, franzindo as sobrancelhas: “Por que você veio até aqui?”

Chu Ruoqiu mordeu o lábio, em silêncio, abaixou a cabeça e começou a chorar.

As lágrimas caíam silenciosas, e o coração de Ye Nanrong apertou. Com voz suave, perguntou: “Por que chora?”

“Eu causei problemas para você, primo. Vou contar para a senhora mais velha e me deixar punir em seu lugar.” Ela tentou sair.

Ye Nanrong levantou-se rapidamente, foi até ela e segurou seu braço, prestes a repreendê-la, quando Chu Ruoqiu se virou e se atirou em seus braços.

Ele ficou rígido, tentando afastá-la: “Ruoqiu.”

Ela apertou seu robe: “Primo, eu deveria ir embora. Só trarei problemas a você.”

A mão dele em seu ombro parou. Quem a protegera desde pequena estava ali, chorando desesperada diante dele. Como não se preocupar? A culpa, no fundo, era dele.

“Não diga besteira. Para onde você iria?” Ye Nanrong disse, repreendendo-a, mas não a afastou.

Com voz melancólica e cheia de autodepreciação, Chu Ruoqiu respondeu: “Sou um peso. Por que deveria ficar aqui?”

Os pensamentos de Ye Nanrong ficaram confusos. Respirou fundo, ajeitou o corpo dela e disse firmemente: “Você é minha prima. É natural que fique aqui. Eu prometi cuidar de você e não vou quebrar essa promessa.”

Chu Ruoqiu ficou calma, afastou-se lentamente e sorriu fragilmente: “Então você ainda se lembra. Quando minha mãe morreu, eu não tinha mais nada. Você me deu esperança. Agora você tem uma esposa para cuidar. Eu entendo... Não se preocupe, não vou culpá-lo por quebrar a palavra.”

Ye Nanrong jamais esqueceria. Chu Zhaolian, o favoritado da família Chu, destruiu a esposa legítima e culpou a tia pelo aborto de uma concubina, mantendo-a presa, o que a deixou mentalmente perturbada.

A mãe, preocupada com a prima, a acolheu na residência até que um dia receberam notícias de que a tia havia recuperado a sanidade e sentia falta da filha. Eles foram juntos à família Chu. Na ocasião, a tia se suicidou diante da prima. Quando ele chegou, a prima estava ajoelhada, quase desmaiando, chorando e dizendo que agora estava sozinha. Foi então que ele prometeu cuidar dela para sempre.

Ao lembrar disso, o remorso de Ye Nanrong atingiu o auge. Sua prima depositava todas as esperanças nele, e ele se sentia profundamente culpado.

“Primo, fique tranquilo. Não vou mais me envolver com pessoas como Zhao Pinwen.” Chu Ruoqiu sorriu, com lágrimas nos olhos. “Também não quero ser um fardo para você. E, de qualquer forma, preciso me casar... Se não for com você, será com outro qualquer.”

“Quem disse que você pode se entregar assim?” Ye Nanrong falou com voz zangada. “Eu nunca disse que quebraria minha promessa.”

“E o que você pretende fazer?” Chu Ruoqiu perguntou, apertando discretamente a manga.

Ye Nanrong apertou os lábios. Por um instante, pensou em acolher Chu Ruoqiu na residência, mas os ensinamentos e as tradições familiares não permitiam tal coisa — seria um desrespeito à prima e injusto com sua esposa.

“De qualquer forma, fique tranquila em casa. Você sempre será minha irmã. Não permitirei que sofra, nem que se case sem minha permissão.”

Chu Ruoqiu relaxou a mão e, ao ouvir a palavra “irmã”, seu coração afundou. Ainda não havia conseguido convencê-lo. Sem mais palavras, ela forçou um sorriso triste e assentiu: “Vou seguir sua vontade.”

A lua fria subia sobre as copas das árvores. Yang Bingyi permanecia imóvel, firme como um pinheiro, diante do escritório de Ye Chen. Na Residência Jixue, além do vento, do ocasional canto de cigarras e do som suave da pena riscando o papel, havia um silêncio quase sufocante.

Yang Bingyi já estava acostumado, mas a visita repentina da terceira esposa do jovem mestre trouxera certa agitação ao local.

Ele pensava consigo mesmo quando ouviu um leve som vindo de dentro: Ye Chen largara a pena.

“Leve essas ordens a Xu Wenian e avise-o para se conter. Que não pense em engordar às custas alheias.” Ye Chen falou com voz calma, recostando-se na cadeira. Quando ergueu os olhos, notou sem querer a caixa de comida sobre a mesa, contendo bolinhos de ameixa já frios, intactos, exceto por um pedaço que ele havia comido.

Yang Bingyi percebera o olhar de Ye Chen, mas, atento a tudo, sabia o que não devia perguntar nem saber e fingiu não ver.

“Jogue fora.” Ye Chen ordenou.

Yang Bingyi hesitou por um instante, respondeu impassível: “Sim.”

Ele abaixou a cabeça para recolher a caixa de comida. Pelo canto do olho, viu Ye Chen bater levemente a mesa com os dedos — sinal de impaciência. Apressou-se a pegar a caixa e se retirar, mas ouviu um riso contido e enigmático sair da garganta de Ye Chen.

Yang Bingyi não conseguiu decifrar seus pensamentos. Olhou rapidamente para ele, mas a expressão habitual do jovem era impenetrável.

Ye Chen levantou as pálpebras e o fitou vagamente.

Yang Bingyi estremeceu e, um pouco aborrecido, disse: “Senhor, as pessoas monitorando o Jardim Songxi passaram uma mensagem. A senhorita Chu hoje só foi ao salão de disciplina, sem outros comportamentos anormais.”

Yang Bingyi não entendia por que Ye Chen tratava a terceira esposa de modo diferente, nem por que de repente ordenara que vigiassem os passos de Chu Ruoqiu.

Depois de dizer isso, viu o olhar sereno de Ye Chen se fechar abruptamente, tornando-se frio e desdenhoso, como se estivesse cansado de disfarçar.

“Se não for algo relacionado à vida ou morte, não me informe.”

Yang Bingyi ficou surpreso, mas baixou a cabeça e respondeu: “Sim.”

Era melhor testar diretamente, ao invés de complicar com suposições. Ver se o sofrimento de Chu Ruoqiu afetava Ye Chen seria claro — o que importava mesmo era como resolver.

Ye Chen baixou os olhos, pensativo, e disse: “Prepare a carruagem.”

Ao vê-lo se levantar, Yang Bingyi o seguiu rapidamente e perguntou: “Senhor, para onde iremos?”

“Templo Xuán Hán.”

O antigo templo era silencioso e profundo, impregnado pelo aroma tranquilo do incenso. O monge juntou as mãos e fez uma reverência ao jovem visitante: “Faz tempo que não o vemos, devoto.”

“Venho à noite, peço desculpas pelo incômodo.” Ye Chen respondeu cordialmente, trajando uma túnica simples e elegante, parecendo um erudito desapegado do mundo, parado diante do Buda.

“Não se preocupe.” O monge acenou com a mão. “Se tem algo, diga sem receio.”

“Gostaria de saber, mestre, se eu encontrar aquela pessoa, como posso desfazer o vínculo que nos prende?”

O monge suspirou: “Embora seja uma ligação malfadada de vidas passadas, por causa do carma e do destino, só será possível enfraquecê-la se essa pessoa também usar este rosário budista. A não ser que um dos dois morra, então o vínculo se romperá naturalmente.”

Ye Chen sorriu levemente: “Então, se quiser que tudo termine de uma vez por todas, não é impossível.”

O monge arregalou os olhos, olhando surpreso para o homem culto à sua frente. Terminar de uma vez por todas... isso significava tirar a vida do outro!