Capítulo 17

O monge falou com voz grave como uma rocha: “Quando uma pessoa morre, os laços se desfazem, mas o sofrimento que ela suportou antes de partir retorna ao doador em múltiplas vezes, corroendo o coração e os ossos, como se morresse outra vez!”

Palavras tão severas causavam um calafrio.

Ye Chen não respondeu, apenas fez uma reverência ao monge com as mãos juntas: “O coração do abade é compassivo, repleto de misericórdia.”

O monge sentiu um peso ainda maior em seu coração. Ele havia observado inúmeras pessoas, e o que via diante de si parecia humilde, mas as palavras de Ye Chen, do começo ao fim, não provocaram em seus olhos a menor ondulação.

Após um longo silêncio, o monge suspirou suavemente: “Você deve saber que essa ligação nesta vida tem sua raiz no pagamento de dívidas de vidas passadas. Senhor, por favor, seja extremamente cauteloso.”

Ye Chen já havia saído do templo.

*

Ye Nanrong permaneceu na sala de reflexão por três dias antes de ser liberado. Gao Huaijin, que de alguma forma soube da notícia, enviou alguém à residência para convidá-lo.

Ye Nanrong não era de se divertir, mas estava inquieto e aceitou o convite para ir ao Yue Lai Lou, na Rua Xisi.

Gao Huaijin já estava lá antes, arranjando um lugar elegante. Quando Ye Nanrong entrou, viu-o sentado perto da janela, vestindo um rico traje de brocado, com expressão preguiçosa.

Ao vê-lo, Gao Huaijin sorriu maliciosamente: “Quem diria que o terceiro jovem mestre Ye, sempre tão calmo e transparente como o céu após a chuva, também teria um momento de fúria por causa de uma mulher.”

Ele brincava com um leque de osso de jade na mão, com um sorriso provocador.

Ye Nanrong fechou os lábios e puxou uma cadeira para sentar, dizendo de forma indiferente: “Você está falando besteira.”

“Não está?” Gao Huaijin apoiou o cotovelo no joelho, inclinando-se para ele com um sorriso: “Não foi você que atacou Zhao Pinwen e acabou sendo punido por três dias?”

Ye Nanrong lançou um olhar frio para aquele rosto irritante, e Gao Huaijin retrucou com humor.

“Chu Ruoqiu é minha prima. Se ela foi maltratada, naturalmente eu a protejo.”

“Ah.”

Gao Huaijin parecia não se importar com a justificativa, o que irritava ainda mais Ye Nanrong, que então pegou o jarro de vinho sobre a mesa e começou a beber sozinho.

Depois de três copos seguidos, Gao Huaijin franziu a testa e segurou a mão dele: “Se você está tão preocupado, por que não a leva para o seu quarto?”

Com um olhar profundo e vagamente inclinado em sua direção, Gao Huaijin estalou a língua: “Acho que você nem gosta tanto assim da sua prima.”

Eles eram amigos de longa data, e ele conhecia o temperamento de Ye Nanrong bem o suficiente para saber que ele jamais quebraria as regras da família por alguém.

Mas se fosse por alguém que amasse de verdade, como ele não perderia a razão? Se fosse por ele, a resposta seria simples: impossível.

Ye Nanrong ficou pensativo. A personalidade de sua prima definitivamente lhe agradava; ele a protegia por carinho e pena.

Quanto a amor, ele não podia sentir isso por ela agora, mas acreditava que, se não fosse pelas circunstâncias atuais, eles teriam um futuro natural juntos.

“De qualquer forma, eu lhe devo isso. Enquanto ela não estiver em paz e feliz, eu também não poderei ficar tranquilo.”

Gao Huaijin franziu as sobrancelhas profundamente, achando que Ye Nanrong era muito mole, colocando fardos desnecessários sobre si mesmo.

Sem conseguir convencê-lo, resolveu parar de se preocupar e pegou o jarro de vinho para encher as taças de ambos: “Vamos beber.”

Ye Nanrong levantou o copo para beber quando um tumulto barulhento veio do andar de baixo.

Ele olhou e viu a entrada do primeiro andar cheia de gente.

“O que está acontecendo?” perguntou, erguendo levemente o queixo.

Gao Huaijin tomou um gole do vinho e, sem muito interesse, respondeu: “Um bolão, apostando quem será o primeiro colocado no exame deste ano.”

O exame final já havia sido divulgado no dia anterior, e ambos estavam na lista.

Ye Nanrong não tinha muito interesse e desviou o olhar, vendo Gao Huaijin franzir os olhos enquanto observava atentamente.

Sua visão seguiu o olhar até uma figura esguia elegantemente vestida, com o rosto parcialmente coberto por um véu, mas não o suficiente para esconder sua silhueta delicada.

Os olhos de Gao Huaijin brilhavam intensamente enquanto examinava a mulher dos pés à cabeça.

Ye Nanrong não comentou sobre a fama de conquistador de Gao Huaijin, apenas franziu ligeiramente a testa e desviou o olhar para continuar bebendo.

“De-scul-pe, senhorita, você está bem?” uma voz masculina atrapalhada e cheia de constrangimento soou do andar de baixo.

Ye Nanrong percebeu que alguém havia esbarrado na mulher, derrubando seu véu.

A mulher se abaixou para pegar o véu, revelando um rosto de beleza incomparável. Seus olhos, antes calmos, se ergueram de repente.

Gao Huaijin, que estava encostado de forma desleixada, sentou-se ereto, olhando fixamente para ela com admiração.

Antes que ele pudesse observar melhor, a mulher já havia colocado o véu de volta.

“De quem é essa jovem?” Gao Huaijin perguntou, animado, querendo comentar com Ye Nanrong, mas notou seu amigo franzir as sobrancelhas, claramente desconfortável.

*

“Você a conhece?” Gao Huaijin, sempre perspicaz, percebeu a expressão estranha de Ye Nanrong e logo entendeu: “Não será sua nova esposa?”

A resposta era clara. Ye Nanrong franziu o cenho enquanto olhava para a esposa cercada pela multidão, cujos olhos brilhavam de admiração.

Ele sabia da beleza dela, mas nunca imaginara que tantos homens não conseguiriam desviar o olhar.

Gao Huaijin, embora não fosse um homem de princípios rígidos, jamais pensaria em se interessar pela esposa do amigo e suspirou com pesar, dizendo para o silencioso Ye Nanrong: “Ela provavelmente veio apostar por você.”

De fato, Ye Nanrong viu a esposa se aproximar da mesa de apostas, pegar um punhado de fitas de seda e pendurá-las sob uma placa com o nome de um candidato.

Seu cenho tenso relaxou um pouco, e ele apenas murmurou um “hmm”.

Gao Huaijin não suportava ver o amigo tão antiquado e insensível: “Você se casou com uma deusa e ainda a negligencia?”

Suas palavras expressavam tanto a incompreensão quanto a pena por Ning Yan.

O tom de compaixão de Gao Huaijin deixou Ye Nanrong desconfortável sem motivo: “Mesmo que a beleza desapareça e o corpo se vá, a afinidade verdadeira é o que importa.”

“Você é um verdadeiro cavalheiro,” Gao Huaijin respondeu com um tom quase irritado, “Tão altivo, deve ir para o departamento de sericultura e não para o exame.”

Ye Nanrong não respondeu, pois não via necessidade de se justificar. Ele não se considerava alguém que se perderia em paixões, e desprezava isso em seu coração.

Afastou o olhar da figura entre a multidão — ela era sua esposa, e ele tinha o dever de cuidar dela.

Ning Yan, desconfortável com a multidão, terminou de pendurar as fitas e se preparava para sair quando viu um nome familiar em uma das placas.

“Bao Xing, veja,” ela disse baixinho, apontando.

Bao Xing, que estava mais atrás, espiou por um tempo e exclamou animada: “Não é o nome do jovem senhor Lu?”

“Sim.”

Ning Yan assentiu pensativa. Como poderia esquecer? O segundo irmão Lu também participava do exame deste ano.

Bao Xing, animada, disse: “Parece que o jovem senhor Lu está na lista. Ele foi o primeiro colocado no exame local!”

Mais pessoas continuavam chegando para apostar. Ning Yan segurou a mão de Bao Xing: “Vamos sair daqui.”

Quando as duas deixaram o Yue Lai Lou, Ye Nanrong finalmente relaxou a testa, que até então estava franzida sem que ele soubesse por quê.

Ning Yan veio para buscar as roupas de verão na mansão Furuixuan, a pedido da família Gu. Soube das apostas e entrou no Yue Lai Lou, mas por causa do atraso, logo se apressou a voltar.

Bao Li esperava no pátio da frente e, ao ver Ning Yan chegar, apressou-se: “A senhora está de volta.”

Ning Yan olhou para a serva que carregava as roupas e pediu que ela contasse as peças antes de distribuí-las aos quartos.

“Não se preocupe, senhora. Vou organizar tudo agora.” Ela acrescentou: “A senhora idosa está no salão das flores. Quando a senhora voltar, pode visitá-la.”

Ning Yan assentiu e, acompanhada por Bao Xing, dirigiu-se ao salão das flores.

Lá estavam a senhora idosa Ye, a senhora Gu e Chu Ruoqiu.

Chu Ruoqiu, cabisbaixa e visivelmente abatida, permanecia ao lado da senhora Gu, com as mãos tão apertadas que perderam a cor. Ela não esperava que a senhora idosa Ye fosse tão astuta; recusara anteriormente a ajuda dela para escolher marido, mas havia concordado com a quarta senhora, o que foi percebido imediatamente.

Hoje, ao ser chamada para conversar, embora as palavras fossem suaves, havia um tom de advertência. Felizmente, sua tia a protegia.

A governanta Fang entrou e se aproximou da senhora Ye: “Senhora idosa, a esposa do terceiro jovem senhor chegou.”

A senhora idosa assentiu, lançando um olhar não muito severo para Chu Ruoqiu, com um sorriso acolhedor: “Seu corpo é fraco, vá descansar. Se adoecer novamente, seria uma vergonha para sua família.”

Ela não queria que a situação piorasse, nem causar um escândalo. Se a moça entendesse, tudo bem; caso contrário, teria que mandá-la embora.

Chu Ruoqiu forçou um sorriso e fez uma reverência: “A senhora é muito gentil. Ruoqiu se retira.”

Ao sair do salão, cruzou com Ning Yan, que a chamou com um sorriso: “Prima.”

Ela respondeu sorrindo: “Querida cunhada, bem-vinda de volta.”

“A senhora idosa ainda espera por você. Entre logo, eu vou para meu quarto.”

Ning Yan assentiu: “Depois, quando estiver livre, irei procurá-la.”

“Tudo bem.”

Depois que Ning Yan se afastou, o sorriso de Chu Ruoqiu desapareceu completamente.

Ela rangeu os dentes, quase os quebrando, quando sua manga foi puxada duas vezes. Ling Qin se aproximou e disse ao seu ouvido: “O terceiro jovem senhor está ali na frente.”

Chu Ruoqiu levantou os olhos e viu Ye Nanrong vindo pelo caminho de pedra. Mudou a expressão e, fingindo um encontro casual, aproximou-se com um sorriso radiante: “Primo.”

Ye Nanrong parou, como de costume examinando seu estado. Ao notar o cansaço em seu rosto, franziu a testa: “Ainda não está bem?”

Ela não contou as injustiças sofridas com a senhora idosa; o momento ainda não era adequado. Negou com a cabeça e sorriu: “Só estava preocupada com você.”

Parou de falar abruptamente, desviando o olhar: “Enquanto você estiver bem, eu fico tranquila.”

Ye Nanrong sabia que ela se sacrificava por ele e sentiu um aperto no peito: “Cuide-se bem.”

Discutindo ali, ambos não perceberam um olhar distante observando-os.

Yang Bingyi, ao lado de Ye Chen, também viu os dois de longe e pensou que o terceiro jovem senhor realmente não deveria se envolver tanto com a família Chu, mas não era seu lugar para intervir.

Ele voltou sua atenção para Ye Chen, que caminhava à frente, indiferente.

Yang Bingyi acompanhava Ye Chen há muitos anos e achava que compreendia seu olhar, mas agora não conseguia entender sua atitude em relação ao terceiro jovem senhor — tanto em relação à situação quanto à pessoa.

“Não vai entregar as coisas para a senhora idosa?” Ye Chen perguntou à frente.

Yang Bingyi levantou o que carregava: “Vou agora mesmo.”

No salão das flores, a senhora Gu já havia partido, restando apenas a senhora idosa Ye e Ning Yan conversando, como avó e neta.

“Foi tudo bem pegar as roupas hoje?”

As roupas de verão da mansão eram sempre enviadas pelo Furuixuan, e a senhora Gu havia pedido a Ning Yan para supervisionar. Se perguntasse, Ning Yan diria que estava ensinando a nova esposa a administrar a casa, algo difícil de recusar.

“Tudo correu bem,” Ning Yan respondeu sorrindo.

Ela era do tipo que se contentava facilmente, e fazia bom uso das tarefas para sair e observar por aí.

Enquanto conversavam, a governanta Fang entrou acompanhada de Yang Bingyi.

“Saudações, senhora idosa, senhora terceira esposa,” Yang Bingyi fez uma reverência.

A senhora idosa olhou para ele, um pouco confusa: “Por que você está aqui? O sexto senhor lhe enviou?”

“Hoje, o sexto senhor provou um bolo na casa do senhor Wang, feito por um cozinheiro de Jiangning. Achou o sabor ótimo e trouxe para a senhora idosa experimentar algo novo,” disse Yang Bingyi, entregando a caixa de comida para Fang.

“Ah, é mesmo?” A senhora idosa ficou radiante. “Tenho que provar.”

Virando-se para Ning Yan: “Já que você está aqui, experimente e diga se é o sabor típico de Jiangning, autêntico ou não.”

Ning Yan olhou ansiosa enquanto a senhora idosa abria a caixa e via os bolinhos em forma de flor de ameixeira, arrumados com cuidado.

Ela ficou surpresa e, seguindo a insistência da senhora idosa, mordeu um pedaço. O bolo macio, com aroma de fermentado de arroz, derreteu na boca.

Seus olhos brilharam — era exatamente o sabor que ela lembrava de Jiangning.

“O sabor está correto?” perguntou a senhora idosa sorridente.

Ning Yan assentiu repetidas vezes, lembrando-se das palavras que havia dito a Ye Chen, e um pensamento surgiu em sua mente. Seria por causa dela...? Ela virou para olhar Yang Bingyi, incerta.

Yang Bingyi mantinha o olhar fixo, e Ning Yan acreditou estar imaginando coisas. O sexto tio havia levado o bolo para a senhora idosa, e ela apenas estava ali por acaso.

Saboreando o gosto tão esperado, Ning Yan comeu dois pedaços.

Após entregar o bolo, Yang Bingyi voltou para a residência Jixue e informou Ye Chen: “A senhora idosa ficou tão feliz que não conseguia parar de sorrir.”

“E depois?” Ye Chen interrompeu.

Depois? Yang Bingyi ficou confuso.

O senhor Wang era natural de Jiangning e, durante o banquete, serviu um pouco do fermentado de arroz. O senhor perguntou se o cozinheiro da mansão sabia fazer o bolo de flor de ameixeira, e Yang Bingyi pensou imediatamente na terceira senhora.

Mas como o bolo foi entregue à senhora idosa, ele achou que tinha interpretado errado.

Ele ponderou e relatou: “A terceira senhora estava presente e também comeu um pouco.”

Ye Chen sorriu levemente: “Qual foi a expressão dela?”

Yang Bingyi ficou perplexo por um momento, então tudo fez sentido.

O senhor entregou o bolo para a senhora idosa, que sabendo ser uma especialidade de Jiangning, certamente deu um pouco para a terceira senhora experimentar. Mesmo que ela não estivesse presente no momento, o bolo chegaria até ela!

Um pensamento absurdo tomou sua mente, deixando sua respiração seca e a garganta apertada. Coçando a cabeça nervosamente, ele pensou: “A terceira senhora...”

Por algum motivo, ele pronunciou “terceira senhora” de forma lenta.

Ye Chen ergueu os olhos e seu olhar excessivamente frio deixou Yang Bingyi arrepiado.